Il a 40 ans. Il vient d’entrer dans l’histoire du Grand Chelem en battant un qualifié de 21 ans lors d’un bris d’égalité au cinquième set pour atteindre le troisième tour de l’Open d’Australie.
Wawrinka a dû creuser profondément jeudi pour battre Arthur Gea dans une épopée de quatre heures et 33 minutes pour devenir le premier homme de 40 ans ou plus à atteindre le troisième tour d’un Grand Chelem depuis l’Open d’Australie de 1978.
Le champion 2014 a tenu le coup tandis que Gea a souffert de crampes lors du bris d’égalité à 10 points du cinquième set, s’accrochant 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (3).
“I’ll pick up a beer,” he told the crowd in an on-court TV interview. « J’en mérite un! »
« C’est mon dernier Open d’Australie, alors j’essaie de durer le plus longtemps possible », a-t-il déclaré à la foule. « Non seulement je me suis amusé, mais tu m’as donné tellement d’énergie. Je ne suis plus jeune donc j’ai besoin d’un supplément. »
Stan l’homme
Hormis des groupes de fans français bruyants, la foule de la KIA Arena était presque entièrement derrière le vétéran suisse, y compris une femme brandissant une pancarte représentant une silhouette de Wawrinka et les mots « Stan the Man ».
Both players could have ended it earlier. Wawrinka a fait un break au début du cinquième mais n’a pas pu le retenir. Après cinq sets, chaque joueur n’a converti que quatre de ses chances de break.
Crampes
La jambe droite de Gea a commencé à avoir des crampes après avoir atteint le score de 1-1. After the next point the Frenchman had to squat on his legs.
Il avait de nouveau des crampes lorsqu’il a commis une double faute pour donner à Wawrinka une avance de 4-2.
« J’ai une bonne confiance en ma forme physique et je peux gérer ces longs matches. Pour moi, ce n’est pas un problème de vraiment maintenir le niveau », a-t-il déclaré. “Today was again a big battle.”
En route vers Fritz
Le triple vainqueur majeur affrontera ensuite le n°9 Taylor Fritz, finaliste de l’US Open 2024, qui a battu Vit Kopriva 6-1, 6-4, 7-6 (4).
Fritz a déclaré que Wawrinka était l’un des grands concurrents et qu’il était ravi de l’affronter.
« J’ai longtemps admiré Stan. Je sais qu’il joue bien », a déclaré Fritz. « C’est tellement impressionnant le niveau et le physique qu’il apporte encore. »
L’Américain de 28 ans a déclaré que la forme anti-âge de Wawrinka était impressionnante.
