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En juillet 1950, un groupe de dirigeants franco-ontariens se réunit à Verner, en Ontario, avec un objectif clair : prendre davantage le contrôle de leur avenir économique.
Soixante-quinze ans plus tard, cette réunion constitue le fondement d’un mouvement coopératif régional, fondé sur la solidarité, la résilience et un profond engagement envers la communauté.
Le 9 juillet 1950, des représentants des communautés franco-ontariennes se réunissent à Verner pour créer un conseil coopératif régional. Quinze fondateurs recueillent 6 000 $ et, en 1951, la Coopérative Régionale reçoit sa charte provinciale. Le nom Coopérative Régionale de Nipissing Sudbury Ltd. provient de la fusion de cinq coopératives locales de Nipissing Ouest ; Verner, Lavigne, Deslauriers et les districts de Sudbury ; Noëlville et St-Charles.
Les métiers de base dès le départ
Chaque coopérative locale exploitait un magasin général vendant des produits d’épicerie, de la quincaillerie et des aliments agricoles.
Renforcer la force économique
La croissance a été rapide et ciblée.
La Coop Régionale a acquis la minoterie Verner en 1951 et s’est développée dans le transport de produits laitiers, acheminant quotidiennement le lait vers Sudbury. Il a également soutenu les agriculteurs en livrant des aliments pour animaux, du matériel et du bétail à des marchés plus vastes, notamment à Toronto. Ces services ont renforcé les économies rurales et ont fourni aux producteurs un accès plus cohérent aux acheteurs. Parallèlement, le Conseil régional d’orientation s’est concentré sur l’éducation, en organisant des retraites, des séances d’étude et des visites pour approfondir la compréhension des principes coopératifs. Des dirigeants comme Omer Legault et l’abbé Antonin Toupin ont joué un rôle clé dans la construction de cette fondation commune.
S’adapter au changement
À mesure que l’organisation se développait à la fin des années 1950 et au début des années 1960, elle a répondu à de nouveaux défis.
La concurrence accrue dans le secteur laitier exigeait des investissements et de l’innovation. L’achat d’un camion-citerne en 1961, suivi du passage aux expéditions de lait en vrac en 1963, ont permis à la coopérative de demeurer efficace et compétitive.
La gouvernance a également évolué. Les réformes introduites en 1957 ont établi des mandats de trois ans échelonnés et une représentation régionale, renforçant ainsi la stabilité et la responsabilité du leadership.
À la fin de la décennie, la Co-op Régionale était devenue une présence économique importante, avec des actifs proches de 500 000 $ et des rabais réguliers remis aux membres en fonction de leur participation.
Pétrole
La Co-op Régionale s’est lancée dans le secteur du carburant en 1953. En 1990, elle a acquis ses propres camions de transport de carburant et a construit une grande installation de stockage en vrac sur l’autoroute 17. Aujourd’hui, la Co-op Régionale livre de l’essence, du diesel, du propane et du mazout aux maisons, aux fermes et aux entreprises.
Expansion des céréales et des engrais
En 1998, la Co-op Régionale a acheté les installations de la Temiskaming Grain Marketing Co-operative (Tem Grain) à Thornloe et y a ajouté un mélangeur d’engrais en vrac. En 2025, ils ont inauguré une nouvelle usine d’engrais ultramoderne à Thornloe.
En 1999, ils ont construit un silo à grains moderne à Verner et, dans les années 2000, ont ajouté un stockage de céréales et de propane.
Fusions
En 2002, la Coopérative Régionale a fusionné avec la Coopérative Algoma, élargissant considérablement le territoire et le nombre de membres.
Une philosophie durable
L’impact de la coopérative s’est étendu au-delà des affaires.
Ancré dans les principes du catholicisme social, le modèle mettait l’accent sur l’équité, la responsabilité partagée et le bien-être communautaire à long terme.
Un héritage qui perdure
Alors que la coopérative célèbre son 75e anniversaire, son héritage reste clair.
Ce qui a commencé comme un petit rassemblement à Verner est devenu un exemple durable de la manière dont les communautés peuvent travailler ensemble pour renforcer leur force économique, préserver leur culture et créer des opportunités pour les générations futures.
Aujourd’hui, la Co-op Régionale est fière de servir les communautés du nord-est de l’Ontario. L’organisation livre du carburant et du propane dans toute la région de Sudbury et fournit du carburant et des produits agricoles dans Algoma-Manitoulin. Les clients de Nipissing–Parry Sound et de Temiskaming–Cochrane bénéficient également d’un approvisionnement en carburant, en propane et en produits agricoles.
Co-op Régionale exploite des centres agricoles à Verner, Echo Bay et Thornloe, ainsi que des comptoirs de quincaillerie intégrés situés dans les magasins Clover Farms à Noëlville et Verner.
