Meredith et Madeleine Gaudreau, les épouses de la vedette de la LNH Johnny Gaudreau et de son frère, Matthew, ont fait pleurer les personnes en deuil lundi après-midi avec des souvenirs personnels déchirants des deux en tant qu’amis humbles et inséparables d’une petite ville du New Jersey, lors d’une cérémonie funèbre commune émouvante de deux heures remplie de centaines d’amis de longue date, de membres de la famille, de coéquipiers, d’autres joueurs et de dirigeants de la ligue.
« Le lien qui unissait Matt et John est quelque chose que, à moins de les connaître personnellement, même les mots, les photos ou les vidéos les plus parfaits ne peuvent pas décrire de manière adéquate », a déclaré Madeleine, qui a été mariée à Matthew pendant trois ans. « Ils étaient très attachés, ils ont dormi dans la même chambre jusqu’à l’université, et aucun d’eux n’a jamais voulu que cela change. »
« Dieu a vraiment sélectionné les deux meilleurs garçons », a-t-elle ajouté. « Des coéquipiers pour toujours. »
Meredith a parlé pendant plus de 30 minutes de Johnny, révélant vers la fin qu’elle était enceinte de leur troisième enfant.
« Il n’avait pas un seul défaut », a-t-elle déclaré. « Il n’a jamais parlé en mal de personne. C’est la personne la plus humble que j’aie jamais rencontrée. Aucun égo, calme, doux et timide. Il était tout et plus que ce que je rêvais de trouver chez un mari. Et puis il a réalisé tous mes rêves. »
Le service a eu lieu à l’église catholique Sainte-Marie-Madeleine de Media, en Pennsylvanie, à environ une demi-heure de route de la route rurale du sud du New Jersey où Johnny, 31 ans, et Matthew, 29 ans, ont été tués par un conducteur présumé ivre il y a 11 jours alors qu’ils faisaient du vélo près de leur domicile familial.
Pendant l’homélie, le père Tony Penna, directeur du ministère du campus de Boston College qui a supervisé le service, s’est rappelé avoir vu les frères à la fin d’un week-end où Matthew avait rendu visite à Johnny pendant qu’il était à l’école. Alors que le pasteur s’approchait, il a entendu les deux plaisanteries dans ce qu’il a décrit comme un match de tennis verbal. « C’est ce qu’ils faisaient : ‘Je t’aime’. ‘Non, je t’aime’. Ils ont dû le dire 19 fois, et je suis assis là, en train de me dire : ‘Oh, que se passe-t-il ici ? ‘Je t’aime’. ‘Et je t’aime’. ‘Je ne veux pas’ partir’. ‘Ok, reste avec moi’. ‘Non, je dois y aller’. ‘Ok, vas-y’. Telle était la conversation. Mais j’ai vu chez ces deux frères un amour que je n’ai pas avec mes propres frères – et j’aime mes frères, mais ils avaient une intensité dans leur amour qui était incroyable. »
Meredith a ensuite évoqué la nature incroyablement détendue de Johnny, qu’elle a qualifiée de « parfois trop décontractée », a-t-elle plaisanté. Lors de la plupart de ses interviews d’avant-match, on le retrouve portant mes vêtements, mes pantoufles, mon chapeau sur lequel était brodé le chien de ma famille. Tout d’abord, les beaux vêtements que je lui achetais spécialement pour être sous les feux de la rampe, il s’en fichait complètement.
« Il se levait tôt avec les enfants, même les jours de match chargés, pour m’aider. Certains matins, j’essayais de le faire se changer avant d’aller à la patinoire pour une entrevue, car il était couvert de crachats. Mais il me répondait simplement non, j’aime être là-bas. Il en était fier. Et il partait. »
Les hommes ont été tués alors qu’ils circulaient à vélo la veille du mariage de leur sœur cadette, Kaitlyn, qui était prévu pour le vendredi 30 août. Sean Higgins, 43 ans, qui a été accusé de leur mort, reste en prison en attendant la prochaine audience dans son affaire.
En conclusion de son éloge funèbre, Madeleine a exhorté les gens à ne jamais boire et conduire. « Appelez quelqu’un pour vous conduire », a-t-elle dit en larmes. « S’il vous plaît, ne faites pas subir cette torture à une autre famille. »
