Le Canadian Futures Showcase des Blue Jays de Toronto est devenu une destination pour les jeunes espoirs du baseball et les recruteurs.
Organisé par l’Académie de baseball des Blue Jays de Toronto au Centre Rogers, ce tournoi de trois jours rassemble 161 joueurs de partout au Canada qui viennent montrer leurs talents aux recruteurs de la Ligue majeure de baseball et aux recruteurs universitaires américains. Célébrant son 10e anniversaire, ce tournoi est devenu l’une des plus importantes vitrines du talent du baseball amateur en Amérique du Nord.
« Je veux dire, pour les événements au Canada, c’est celui-là, n’est-ce pas ? », a déclaré le voltigeur Philip Cheong de Richmond Hill, en Ontario. « Chaque année, on attend cet événement avec impatience, cet événement au Rogers Centre.
« Il faut se préparer davantage mentalement que physiquement et simplement se préparer à être excité. »
Cheong, 17 ans, qui évolue au sein de l’équipe des Blue Jays de l’Ontario, s’est déjà engagé à jouer pour l’Université de Stanford. Même si son avenir universitaire est déjà assuré, Cheong ne pouvait pas laisser passer l’opportunité de participer au tournoi une troisième fois.
« C’est une excellente occasion de représenter les Blue Jays de Toronto, de représenter mon organisation et mon pays », a déclaré Cheong après que son équipe ait terminé son premier de deux matchs mercredi. « Pour ma troisième année de retour, tout dépend des regards qui seront braqués sur moi. »
Le directeur du tournoi, TJ Burton, a déclaré qu’environ 50 recruteurs étaient présents au stade de baseball du centre-ville de Toronto, un record historique. Il a également déclaré qu’il s’agissait probablement du groupe de prospects de la plus haute qualité que le tournoi ait connu au cours de sa décennie d’existence.
« C’est devenu un tremplin », a déclaré Burton dans le hall du Rogers Centre. « Votre premier objectif est de faire partie de l’équipe de baseball itinérante, puis je pense que c’est, vous savez, de jouer dans le tournoi de baseball, puis de jouer avec l’équipe nationale junior, puis d’aller à l’université, et enfin de jouer au baseball professionnel.
« Je pense que nous sommes entrés dans ce genre de cycle. »
Depuis le début du Futures Showcase en 2014, 126 anciens participants de l’événement ont été repêchés par des équipes de la MLB, dont le lanceur des Blue Jays Zach Pop de Brampton, en Ontario, le lanceur des White Sox de Chicago Mike Soroka de Calgary et le trio des Guardians de Cleveland composé de Josh et Bo Naylor de Mississauga, en Ontario, et Cade Smith d’Abbotsford, en Colombie-Britannique.
Cela fait partie de l’évolution continue du baseball amateur au Canada, a déclaré Burton.
« Les programmes de partout au pays font un très bon travail pour développer les joueurs et travaillent dur pour faire du baseball un sport qui se pratique toute l’année », a déclaré Burton. « Ils rentrent à l’intérieur et s’entraînent en hiver, jouent au baseball en automne et sortent tôt au printemps.
« Je pense que, combiné au travail effectué par les Blue Jays, par Baseball Canada et par tous les programmes à travers le pays, et à la façon dont ils mettent vraiment l’accent sur le développement, le niveau de talent augmente simplement chaque année. »
Kory Lafreniere, directeur adjoint du dépistage amateur des Blue Jays, a déclaré que le tournoi attire de plus en plus de recruteurs des écoles de la NCAA, des collèges juniors américains et des universités canadiennes.
« Je pense que cela relève la barre et augmente le niveau de talent à travers le pays », a déclaré Lafrenière. « Plus le niveau de talent global est élevé, plus cela poussera tous les joueurs.
« Élever le niveau de talent dans le baseball canadien donne aux joueurs l’occasion d’élever leur propre niveau de compétition et de rivaliser avec les meilleurs. »
