Aaron Rodgers a eu un contrôle total lors d’une superbe performance de retour à la maison qui a maintenu les acclamations et les chants des fans étourdis des New York Jets.
Et cette fois, Rodgers a pu quitter le terrain – en bonne santé et en vainqueur.
Le quart-arrière vedette a lancé deux passes de touché tout en étant assailli par les chants « Aaron ! Rod-gers ! » tout au long du match. La défense de New York a été dominante et les Jets ont remporté une victoire de 24-3 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre lors de leur match d’ouverture à domicile jeudi soir.
« C’était une soirée vraiment spéciale », a déclaré Rodgers. « Tous ces chants sont vraiment significatifs. »
Rodgers a débuté son premier match au MetLife Stadium depuis qu’il a quitté le terrain il y a un peu plus d’un an en raison d’une déchirure du tendon d’Achille lors du match d’ouverture de New York. Le quart-arrière de 40 ans n’a montré aucun signe de blessure – ni de match en 11 jours – tout en se déplaçant à plusieurs reprises et en effectuant des lancers déséquilibrés toute la soirée, fendant la défense de New England avec une précision chirurgicale.
« C’était génial », a déclaré Rodgers. « Je me sentais vraiment bien sur le terrain. Je me sentais bien avant le match. Je vous ai dit après la semaine 1 que ce serait un processus et que je continuerais à prolonger les jeux une fois que je me sentirais plus à l’aise. C’était en quelque sorte une première étape pour jouer comme je sais que je suis capable de jouer.
« J’avais l’impression d’être, vous savez, moi-même. »
Rodgers a terminé 27 des 35 passes pour 281 yards avec des passes TD à Garrett Wilson et Allen Lazard alors que les Jets (2-1) ont mis fin à une séquence de huit défaites à domicile contre les Patriots (1-2).
« Il n’est peut-être plus ce qu’il était, mais il a encore beaucoup de force dans ses jambes », a déclaré l’entraîneur des Jets Robert Saleh, souriant, à propos de Rodgers. « Son bras a toujours 30 ans et son esprit fonctionne toujours à un niveau élevé. »
New York, qui a mis fin à une série de 15 défaites contre New England la saison dernière lors du dernier match de Bill Belichick en tant qu’entraîneur des Patriots, a limogé Jacoby Brissett à cinq reprises. Drake Maye, le troisième choix du mois d’avril, a fait ses débuts dans la NFL en remplaçant Brissett – qui a réussi 12 passes sur 18 pour 98 yards – à 4 minutes et 24 secondes de la fin du match.
Maye a terminé 4 sur 8 pour 22 yards et a été limogé deux fois, mais l’entraîneur des Patriots, Jerod Mayo, n’était pas sûr qu’il ferait un changement de quart-arrière de sitôt.
« Je ne sais pas », a déclaré l’entraîneur de première année. « Nous parlons chaque semaine du fait que vous êtes en compétition pour un poste. Nous nous réunirons en tant qu’entraîneurs et verrons où cela nous mène. »
Breece Hall a couru pour un touché pour les Jets, qui ont également mis fin à une séquence de six défaites consécutives lors des matchs de jeudi soir.
Et il n’y a jamais eu beaucoup de doute dans ce match entre les rivaux de l’AFC Est.
« Il y a beaucoup de bonnes choses sur lesquelles s’appuyer après ce match », a déclaré Rodgers, qui a couru sur le terrain sous une ovation tonitruante.
Peu de temps après, il a de nouveau plongé la foule dans la frénésie.
Après que la première attaque des Jets ait calé, Rodgers les a fait avancer sur le terrain – avec un peu d’aide d’une erreur mentale des Patriots.
Une première passe de Rodgers à Hall a été stoppée sans gain, mais Jahlani Tavai a soulevé le porteur de ballon des Jets et l’a plaqué au sol avec un mouvement plus adapté au ring de lutte. La pénalité de 15 yards a placé le ballon à la ligne des 31 yards de New England.
Quatre jeux plus tard, Rodgers a lancé une passe rapide à Lazard sur sa gauche. Le receveur a fait un mouvement et Alex Austin a tendu la main pour essayer de l’arrêter, mais n’a obtenu qu’une poignée du maillot de corps de Lazard qui s’est étiré sur plusieurs mètres comme un élastique avant que Lazard ne se détache et ne file dans la zone des buts pour un touchdown de 13 yards.
Lazard s’est immédiatement précipité vers son quart-arrière et a remis le ballon à Rodgers, qui a lancé sa première passe de touché à domicile pour les Jets.
Rodgers et les Jets ont continué sur leur possession suivante, couronnant une séquence de 13 jeux et 91 yards avec une course d’un yard de Hall qui a été annulée par une révision vidéo après qu’il ait été initialement décidé qu’il était en deçà de la ligne de but.
Le field goal de 44 yards de Joey Slye a réduit le déficit des Patriots à 14-3 avec 3:56 à jouer en première mi-temps.
New York a porté le score à 21-3 avec 6:18 à jouer au troisième quart-temps lorsque Rodgers a envoyé une passe vers sa droite et a trouvé Wilson, qui a tapé du pied dans le coin avant de la zone des buts pour un touché de 2 yards.
C’était le troisième match consécutif où les Jets marquaient au moins trois touchés en attaque.
Après que Chuck Clark ait forcé et récupéré un fumble de Rhamondre Stevenson, les Jets ont augmenté leur avance grâce à un field goal de 28 yards de Greg Zuerlein.
« Honnêtement, ce n’était pas notre soirée », a déclaré Brissett. « Je ne pense pas que nous ayons fait quelque chose de bien, pour être honnête avec vous. »
De guingois
En première mi-temps, les Jets ont devancé les Patriots de 252 yards contre 40 et ont obtenu 17 premiers essais contre quatre pour New England. Il s’agit du plus petit nombre de premiers essais pour les Patriots dans une mi-temps depuis 2000.
Les statistiques finales n’étaient pas beaucoup meilleures : New York a terminé avec 400 yards contre 139 pour New England, et 27 premiers downs contre 11 pour les Patriots.
Blessures
Patriots : Austin (cheville) et OL Michael Jordan (genou) sont partis au quatrième quart-temps.
Jets : Le RT Morgan Moses s’est blessé au genou lors du dernier jeu du troisième quart-temps et n’est pas revenu. Le choix de premier tour Olu Fashanu l’a remplacé.
À suivre
Patriots : à San Francisco le 29 septembre.
Jets : accueilleront Denver le 29 septembre.
