Si vous êtes très courageux ou très stupide, vous pourriez, à un moment de votre vie, décider de procéder à une rénovation intestinale.
La première année est pleine d’espoir. J’espère que cela se passera comme l’architecte l’a conçu. Espérons ensuite que les travailleurs se présenteront cette semaine. Finalement, j’espère que cela finira.
La deuxième année est celle où vous commencez à abandonner. Refaire l’isolation une deuxième fois ou remplir vos murs de balles de golf ? Bien sûr. Peu importe.
Dès la troisième année, vous effectuez des enquêtes discrètes sur les incendiaires. En 4e année, pas si discret.
Pour les initiés, c’est un enfer particulier.
Ce week-end, les Blue Jays de Toronto mettront fin à la septième année de leur rénovation. Comment ça va ? Ils ont reconstruit le stade en moins de temps qu’il n’en a fallu pour reconstruire l’équipe.
Les Jays termineront l’année au dernier rang de la Ligue américaine Est. Cela faisait un moment que ça n’avait pas paru aussi sinistre.
La dernière fois que cela s’est produit (2013), les Jays avaient un bilan presque identique, mais ils étaient encore loin d’être la pire équipe de la ligue. Ce déshonneur appartenait aux Astros de Houston (51-111).
Houston a depuis participé à quatre séries mondiales. Pendant ce temps, les Jays se souviennent vaguement de la dernière fois qu’ils ont remporté un match éliminatoire. Il est juste de dire que, quelle que soit la manière dont les rénovations doivent être effectuées, les Jays ne le font pas de cette façon.
C’est la faute de l’équipe. Il a choisi la mauvaise philosophie, embauché la mauvaise équipe et posé des fondations fissurées. Mais ses échecs ont été encouragés par leurs clients. Les Jays restent mauvais parce que les fans de baseball de Toronto les aiment ainsi.
À l’époque où Houston perdait 100 matchs par an, elle disposait également d’un tout nouveau stade doté d’équipements sympas. Dans une ville étouffante tout l’été, c’est même climatisé. En fait, Minute Maid Park est peut-être la seule chose agréable au centre-ville de Houston. Mais personne n’est venu.
La fréquentation de Houston au cours de ces années de tank était inférieure à 20 000 par match, même si le prix moyen du billet était au plus bas, 30 $.
Je me souviens d’avoir couvert une série de fin de saison à cette époque. Tampa Bay mis à part, c’était l’environnement de stade le plus déprimant dans lequel j’ai jamais connu. « Torpeur » ne le décrit pas. « Comatose » est plus proche.
La seule chose que les gens semblaient apprécier était de regarder la mascotte se faufiler derrière les adversaires dans le cercle sur le pont et faire des gestes grossiers. Voilà à quoi devait ressembler l’appâtage des ours à l’époque.
On ne peut qu’imaginer ce que cela a dû être de travailler dans cet environnement : jouer devant des gens qui, au mieux, vous tolèrent. Une foule si petite qu’on peut entendre des chahuteurs individuels. Voyager à New York ou à Boston pour affaires toutes les quelques semaines, vous narguer avec l’apparence, la sensation et le son des vraies ligues majeures.
Bien sûr, Houston s’est amélioré. Continuer ainsi était intolérable.
Pensez-vous que les Jays jouent dans des conditions intolérables ?
Cette année, Toronto figurera encore une fois dans le top 10 des spectateurs de la Ligue majeure de baseball. C’est juste en dessous de Houston (35 000 par match), qui va encore remporter sa division.
En moyenne cette année, les Jays ont attiré chaque soir quelques centaines de personnes de moins que lors de leur dernière grande saison (2015).
Quel message cela envoie-t-il ? Quoi qu’il en soit, ce n’est pas « Changement ou autre ».
Les équipes et les joueurs racontent de nombreuses bêtises sur leur engagement constant à gagner, mais personne ne travaille réellement de cette façon. Ce que la plupart des gens essaient de faire au travail est suffisant. Assez pour garder le patron à l’écart, assez pour qu’ils se sentent bien dans leur peau, assez pour s’en sortir. Les tenues très performantes n’obtiennent pas ce résultat parce que les gens tournent tout le temps à des régimes maximum. Ils y arrivent parce que leur moyenne est élevée.
Nous ne sommes motivés à opérer des changements radicaux que lorsque l’intolérable nous menace. Pour une équipe de baseball, cela signifie que le stade se vide, que des gens sont licenciés et qu’une atmosphère de rage et de frustration s’installe autour de l’équipe. Les Jays n’ont jamais vécu cela autrement que par de courtes et inefficaces rafales.
Aucune équipe n’est toujours excellente, mais certaines conservent un niveau de compétence, quelle que soit leur situation dans le cycle de performance en expansion et en récession. Ces équipes ont tendance à se trouver dans des villes offrant beaucoup de choix et une base de supporters très réactifs. Les Yankees de New York, par exemple.
Toronto offre une variété d’options, mais elle possède également ce qui pourrait être la base de fans la moins réactive en Amérique du Nord. L’équipe est bonne ? Les gens se présentent. L’équipe est mauvaise ? Les gens se présentent.
À New York, ils se présentent aussi, mais si les Yankees sont mauvais, ils se présentent pour leur crier dessus.
Quand les fans new-yorkais sont en colère, la direction est également réactive. Entre 1982 et 1991 – la pire période de l’histoire des Yankees – le club comptait 11 managers. Ce n’était pas bon, mais c’était au moins intéressant.
Toronto joue différemment. Personne n’est licencié, et quand c’est le cas, c’est un gros problème.
Au lieu de considérer ces rares éruptions de pragmatisme comme un signe que les choses doivent changer immédiatement, il s’agit plutôt d’un signal pour recommencer. Puis les fans pardonnent tout et le manège de la médiocrité recommence.
Ce n’est ni bon ni mauvais. Aucune règle n’interdit de payer pour regarder du mauvais baseball. C’est mieux que de rester à la maison. Mais cela a une conséquence.
Les Jays ne sont pas bons et rien ne change parce que les fans sont bons et rien ne change. L’argent continue d’affluer. Record mis à part, une saison ressemble beaucoup à une autre. Pourquoi changer s’il n’y a aucune pression pour le faire ?
À un moment donné, le changement devient un risque. Que se passe-t-il s’ils font de gros efforts, qu’ils sont mauvais et que les gens n’aiment pas ça ? Mieux vaut faire ce que vous savez qu’ils aiment – dire que vous vous améliorez et ne le faites pas.
Après des années de cela, les Blue Jays de Toronto Inc. sont des entreprises dont le personnel ne travaille que le week-end. C’est assez sympa les gars, mais vous ne voudriez pas les embaucher pour réparer votre maison.
