Le PM et le premier ministre parlent de minéraux essentiels lors de l’agrandissement de l’usine Honda, mais le soutien financier aux projets d’exploitation minière et de transformation du Nord tarde à se déployer
L’extraction de minéraux essentiels est essentielle à la croissance du secteur des véhicules électriques au Canada, ont déclaré les premiers ministres Justin Trudeau et Doug Ford à l’occasion d’un investissement « historique » et « générationnel » de 15 milliards de dollars par Honda Motor Co. dans le sud de l’Ontario.
En formulant une stratégie visant à établir un écosystème de chaîne de batteries « du début à la fin », Trudeau a déclaré le 25 avril que le Canada dispose de l’approvisionnement abondant en minéraux essentiels dont le reste du monde a besoin, des talents qualifiés disponibles et d’une capacité de fabrication avancée pour construire l’économie innovante de demain.
Et comparée à des acteurs miniers socialement et écologiquement douteux comme la Chine, « notre approche est bien plus responsable ».
Pour stimuler la production de minéraux essentiels au Canada, il faut exploiter de nouvelles zones comme le Cercle de feu de la région de la Baie James.
Alors que le processus gouvernemental visant à y parvenir est au point mort depuis des décennies, le premier ministre Doug Ford s’est dit convaincu qu’un prochain accord avec la Première Nation d’Aroland contribuerait à franchir une prochaine étape cruciale dans la construction d’une route d’accès nord-sud à la ceinture minérale du Grand Nord.
Honda dépense 15 milliards de dollars pour quatre usines de fabrication en Ontario, y compris la construction d’une usine de batteries pour véhicules électriques à côté de son usine d’assemblage existante d’Alliston, en Ontario, qui est en cours de rééquipement pour produire des véhicules électriques.
Une fois opérationnelle en 2028, la nouvelle usine d’assemblage produira jusqu’à 240 000 véhicules par an. Un millier de nouveaux emplois directs devraient être créés et, selon les estimations, entre 28 000 et 30 000 emplois générés par des retombées économiques dans les décennies à venir.
Queen’s Park et Ottawa offrent au constructeur automobile japonais un important programme d’incitation d’une valeur combinée de 5 milliards de dollars en crédits d’impôt fédéraux pour la fabrication de technologies propres et en aide provinciale couvrant les coûts d’entretien du site.
Il s’agit de la troisième usine de fabrication de batteries pour véhicules électriques en Ontario que la province et le gouvernement fédéral aident à la suite d’investissements importants dans l’usine Stellantis LG à Windsor et une usine Volkwagen à St. Thomas.
Alors que Queen’s Park et Ottawa dépensent des milliards dans le sud de l’Ontario, relativement peu d’investissements en amont ont été annoncés dans le Nord de l’Ontario pour soutenir les mines et les installations de traitement de niveau intermédiaire qui alimenteront cet écosystème.
Quatre sociétés de lithium possédant des gisements exploitables dans le nord-ouest de l’Ontario se tournent vers le gouvernement pour obtenir de l’aide pour la construction d’usines de conversion du lithium à Thunder Bay, à Red Rock et ailleurs dans le nord de l’Ontario.
Le déploiement du financement gouvernemental a été lent.
Le récent budget fédéral s’est engagé à ce que le pont et le réseau routier de la rivière Berens fournissent un accès toute l’année au gisement PAK de Frontier Lithium dans le nord-ouest de l’Ontario et aux communautés environnantes.
À Temiskaming, la société torontoise Electra Battery Materials a besoin de 60 millions de dollars américains pour terminer la construction de son usine de recyclage de nickel, de cobalt et de batteries, un projet suspendu depuis un an. L’entreprise envisage d’implanter une deuxième raffinerie à Bécancour, au Québec.
Honda a déclaré que sa chaîne d’approvisionnement verticalement intégrée en Ontario comprendra une certaine capacité de traitement avec une nouvelle installation de traitement de matériaux précurseurs formée dans le cadre d’un partenariat en coentreprise avec POSCO Future M Co., Ltd., une entreprise sud-coréenne de matériaux pour batteries, ainsi qu’une installation de séparation via un partenariat en coentreprise avec Asahi Kasei Corp., une entreprise chimique japonaise.
Reste à savoir si des communautés du Nord de l’Ontario seront en lice pour ces centrales. Honda a déclaré que de plus amples détails seraient dévoilés au cours des six prochains mois.
La promotion d’une chaîne d’approvisionnement nationale allant des mines aux usines d’assemblage de véhicules électriques était clairement dans l’esprit de Trudeau et de Ford, même si le chemin de la coopération gouvernementale dans le Cercle de feu reste trouble pour y parvenir.
Les deux dirigeants ont répondu à une question médiatique selon laquelle les deux gouvernements pourraient rogner sur la réglementation pour accélérer la production minière au Canada.
Trudeau a répondu que le Canada est largement considéré comme un partenaire de chaîne d’approvisionnement responsable et fiable lorsqu’il s’agit de respecter les normes de travail, de travailler avec les peuples autochtones et de faire ce qui est juste sur le plan environnemental pour offrir un produit propre au monde.
« Nous continuerons d’investir dans le secteur minier au Canada. Nous possédons une expertise minière extraordinaire, mais nous le ferons de manière responsable en partenariat avec les peuples autochtones, les syndicats et la protection de l’environnement.
Ford a répondu à la question selon laquelle les communautés des Premières Nations de la région du Cercle de feu s’opposent au développement parce qu’elles n’ont pas été correctement consultées.
Le premier ministre a contesté cela, qualifiant Marten Falls et Webequie, les deux communautés des Premières Nations les plus proches du Cercle de feu, d’excellents partenaires qui dirigent les processus d’évaluation environnementale sur leurs tronçons respectifs de route.
« Ils ont été un partenaire incroyable, incroyable et nous avons hâte de mettre les pelles dans le sol. »
Ford a révélé qu’une annonce serait bientôt prévue concernant un accord de route d’accès avec la Première Nation d’Aroland qui pourrait ouvrir la voie à la route.
Ford a mentionné qu’il a eu « d’excellentes conversations » avec les dirigeants d’Aroland et que la province est sur le point de signer un accord qui donnerait à la communauté le contrôle des 80 premiers kilomètres de la route. Aroland est situé près du terminus sud de la route, où elle serait reliée au réseau routier provincial à Nakina.
Selon Ford, construire une route menant au Cercle de feu créerait des emplois et des opportunités dans la région, offrirait un meilleur accès aux soins de santé, réduirait le coût de la nourriture et des fournitures et étendrait le haut débit et l’hydroélectricité aux communautés.
« Cela va changer leur vie. »
Le développement minier dans le Cercle de feu est en grande partie au point mort depuis la découverte de nickel et de chromite en 2007-2008.
Le dernier obstacle au développement a été l’imposition d’une évaluation régionale fédérale par Ottawa en 2020. Le processus socio-économique naissant a été réorganisé au cours de la dernière année pour impliquer davantage de surveillance autochtone.
Entre-temps, le gouvernement de l’Ontario a lancé une contestation judiciaire contre la légitimité de l’ensemble de la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact.
