Rafa Nadal s’est écrasé lundi lors de sa première sortie à Roland-Garros après une défaite 6-3 7-6(5) 6-3 au premier tour contre la quatrième tête de série Alexander Zverev, les fans se demandant si le 14 fois champion reviendra au Il dirige le Grand Chelem depuis deux décennies.
Le 22 fois champion majeur, qui a remporté la Coupe des Mousquetaires pour la première fois en 2005 et a soulevé le trophée pour la dernière fois en 2022 avant qu’une grave blessure à la hanche ne fasse dérailler sa carrière, avait précédemment déclaré que cette année pourrait être sa dernière sur la tournée.
De retour au tournoi qu’il avait manqué en 2023 et refusant de confirmer ses adieux avant son premier match, Nadal a de nouveau montré des éclairs de pleine forme sur le court Philippe Chatrier, mais le joueur de 37 ans a finalement abandonné le combat.
« Je ne suis pas sûr à 100% si c’est la dernière fois mais j’ai apprécié, la foule a été incroyable pendant toute la semaine de préparation et aujourd’hui », a déclaré Nadal alors que la foule se levait.
« Les sentiments d’aujourd’hui sont difficiles à décrire avec des mots mais c’est spécial de ressentir l’amour dans l’endroit que j’aime le plus.
« J’aime beaucoup jouer et voyager en famille. Le corps se sent mieux qu’il y a deux mois. Peut-être que dans deux mois, je dirai que ça suffit. Mais c’est quelque chose que je ne ressens pas encore.
Cette victoire signifie que Zverev n’est devenu que le troisième homme à battre Nadal à Roland-Garros, après Novak Djokovic et Robin Soderling, l’Allemand bannissant également les souvenirs de sa retraite en raison d’une blessure à la cheville lors de la dernière rencontre du duo en demi-finale de 2022.
« Je ne sais pas quoi dire… merci Rafa de la part de tout le monde du tennis, c’est un si grand honneur », a déclaré Zverev.
« J’ai regardé Rafa jouer toute mon enfance et j’ai eu la chance de le jouer deux fois sur ce magnifique terrain. »
Nadal a été brisé par le champion de Rome en forme Zverev lors du match d’ouverture et a de nouveau rendu son service tardivement pour abandonner le premier set dans des conditions défavorables pour lui, le toit étant fermé en raison de fortes pluies plus tôt.
Confronté à la perspective de sa quatrième défaite à Roland Garros seulement en 116 matches, Nadal a fait un début positif pour le set suivant en sautant et en levant les poings après avoir tenu 2-2 et s’est cassé pour la première fois avec une chute délicate.
La foule a commencé à ressentir un retour alors que Nadal prenait l’avance 4-2 avec quelques tirs vintage sur les deux flancs, mais l’acier Zverev a riposté au 10e match et a sauvé deux balles de break avant de doubler son avantage en devançant un tie-break à indice d’octane élevé.
Sous la surveillance de son grand rival Djokovic et d’une foule d’autres joueurs actuels, Nadal a pris une avance de 2-0 au troisième set, mais l’a gaspillé lorsque Zverev a égalisé et a porté un autre coup dur au septième match.
La foule bruyante a fait de son mieux pour faire rugir Nadal, mais Zverev a gardé son sang-froid pour décrocher une victoire célèbre qui pourrait bien s’avérer être le tremplin dont il a besoin pour tenter de remporter un premier titre insaisissable du Grand Chelem.
