Pour écrire sur Gertrude « Trudy » Ederle, qui est devenue la première femme à traverser la Manche à la nage, en 1926, à l’âge de 20 ans, Glenn Stout a voulu comprendre ce que l’on ressentait en se sentant seule au milieu d’une grande étendue d’eau. . « Vous voulez occuper cet espace libre », a déclaré l’auteur, éditeur et historien du Vermont, « non pas pour pouvoir inventer des choses, mais pour avoir l’impression d’être dans la poche de votre sujet. »
Stout est un athlète de longue date, un coureur de fond qui a joué au baseball de compétition à l’âge adulte. Mais il n’a jamais été un nageur passionné, alors il a simulé cette activité en faisant du kayak pendant huit heures au maximum dans le lac Champlain. « Je suis content d’avoir la quarantaine quand j’y pense et non la soixantaine », a-t-il plaisanté.
L’expérience s’est avérée enrichissante. « Vous devez retourner à terre », a déclaré Stout, aujourd’hui âgé de 65 ans. « Tout dépend de vous. En étant dans votre tête pendant 14 heures, comme Trudy, vous chantez des chansons, faites automatiquement l’activité physique mais jouez des tours pour rester concentré sur votre tâche. L’écriture, c’est la même chose. »
Un jeu d’endurance mentale est quelque chose dont Stout peut parler avec expertise. Il est l’auteur ou l’éditeur de plus de 100 livres, dont Les Pats : une histoire illustrée des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, La vente du bébé : l’accord qui a changé le baseball et créé une légende, et, plus récemment en 2021, Tiger Girl et Candy Kid : le couple de gangsters original de l’Amérique. Mais sa biographie d’Ederle de 2009, La femme et la mer : comment Trudy Ederle a conquis la Manche et inspiré le monde, est l’une de ses histoires les plus puissantes. C’est aussi son premier livre à être choisi par Hollywood.
Pour les écrivains, obtenir le feu vert, produire et distribuer un projet de film est un voyage aussi improbable que nager dans un plan d’eau dangereux. À l’ère du streaming, il est tout aussi improbable qu’une adaptation soit diffusée en salles. Mais c’est exactement ce qui se passe pour Stout puisque Jeune femme et la meravec Daisy Ridley dans le rôle d’Ederle et produit par la légende hollywoodienne Jerry Bruckheimer, sortira sur grand écran dans une sortie limitée à partir du vendredi 31 mai. Le film arrivera plus tard cet été sur Disney+, à temps pour les Jeux Olympiques de Paris, qui commencent fin juillet.
Il a fallu beaucoup de choses pour que l’histoire de Stout passe de la page au grand écran. L’agent de Stout l’a contacté en 2015 pour lui annoncer que le scénariste Jeff Nathanson (Attrape-moi si tu peux, Le roi Lion) voulait choisir le livre ; Même si l’agent a prévenu que les chances que le film soit produit étaient d’une sur mille, il avait néanmoins un bon pressentiment. « J’ai dû mettre de côté mon enthousiasme », a déclaré Stout, « et j’ai parfois fait mieux que d’autres. Je l’espérais mais je n’y avais jamais compté. »
Les choses arrivent rarement vite à Hollywood, et la foi de Stout a été mise à l’épreuve. « En fin de compte », a-t-il déclaré, « la COVID est probablement la raison pour laquelle nous avons pu y arriver ».
D’une part, la pandémie a stoppé de nombreux autres projets. Stout a raconté que les dirigeants de Disney voulaient Joachim Rønning (Maléfique : Maîtresse du Mal) à la réalisation et Ridley, qui a joué dans le dernier Guerres des étoiles trilogie, pour diriger le film. Les chances que le réalisateur et la star que vous souhaitez soient disponibles en même temps sont à peu près aussi longues que l’agent de Stout a donné le film. « Mais, à cause du COVID, ils étaient tous les deux libres », a déclaré Stout. « Ça a juste marché. »
La tourmente a encore été en faveur du film l’année dernière, lorsque les grèves des acteurs et des scénaristes à Hollywood ont bloqué davantage de sorties.
Jeune femme et la mer était à l’origine destiné à être une version en streaming uniquement. Mais des projections de tests encourageantes – « les meilleurs résultats de tests de tous les films que Bruckheimer ait jamais réalisés », selon Stout – couplées à une liste plus restreinte de films prêts pour l’été ont amené les dirigeants du studio à repenser ce plan.
« Tout d’un coup, c’était : « Nous pensons que cela pourrait devenir une pièce de théâtre », se souvient Stout. « Parfois, attendre neuf ans est une bonne chose ! »
Stout a eu un aperçu direct de la production lors d’une visite sur le tournage des studios de cinéma Nu Boyana en Bulgarie en mai 2022. Il a été dûment impressionné par l’ensemble de l’opération, la diversité de l’équipe et la façon dont ils ont travaillé dur, en particulier Ridley. « Elle était extraordinaire dans son engagement à nager et à bien nager pendant des heures et des heures dans les scènes dont j’ai pu être témoin », se souvient-il. « C’est difficile à faire avec des vagues de quatre ou cinq pieds, qui vous frappent comme si vous étiez dans une machine à laver. »
Le film se concentre sur les débuts de la vie d’Ederle, originaire de New York, et sur sa première tentative héroïque et ratée de traverser le canal à la nage en 1925, suivie de son triomphe l’année suivante. Dans le film, les deux tentatives se déroulent la même année.
« Pendant sa brève période », a déclaré Stout, « elle était aussi connue que n’importe quelle femme en Amérique. »
Ederle a tiré profit de sa renommée dans une certaine mesure, en effectuant une brève tournée dans un spectacle aquatique de vaudeville et en apparaissant dans un film muet. Mais « elle a découvert que les feux de la rampe étaient quelque chose qu’elle n’appréciait pas », a déclaré Stout. « Aujourd’hui, l’objectif est d’être une super-célébrité. Pour elle, l’objectif était de faire ce qu’elle voulait faire. Une fois qu’elle a traversé la Manche à la nage, c’est exactement ce qu’elle avait fait. »
Dans son livre, Stout raconte l’histoire d’Ederle au-delà du défilé de téléscripteurs qu’elle a reçu à son retour aux États-Unis. Il couvre la dépression nerveuse dont elle a souffert en raison des pressions de la célébrité et une grave chute qui l’a laissée au lit avec un mal de dos. Loin des yeux du public, elle a appris à nager à des enfants sourds, a travaillé dans une usine pendant la Seconde Guerre mondiale et a vécu jusqu’à 98 ans. « Elle semblait relativement heureuse loin des projecteurs », a déclaré Stout.
Stout, qui a assisté à la première du film à Los Angeles la semaine dernière, est ravi que l’histoire d’Ederle, parmi toutes celles qu’il a racontées, soit celle qui deviendra un film.
« J’ai fait beaucoup d’histoires amusantes et divertissantes, mais celle-ci est importante », a-t-il déclaré. « C’est le genre d’histoire que l’on peut rencontrer quand on est jeune et qui marquera les esprits : elle pourrait changer votre façon de penser et ouvrir vos horizons. Pour les jeunes femmes, bien sûr, mais aussi pour les garçons qui pourraient penser : Oh, les femmes peuvent faire tout ce que je peux faire et certaines choses mieux que moi. Ce qui est tout aussi important.
« Le livre a inspiré des gens qui ne l’avaient jamais fait », a-t-il poursuivi. « Les jeunes filles ont décidé de nager et ont poursuivi leur carrière en natation au niveau collégial. »
Cette histoire ne concerne pas seulement la natation, a déclaré Stout, « mais une métaphore pour faire des choses que les gens disent que vous ne pouvez pas faire. Comme écrire un livre. »
Ou transformer un livre en film.
