Les perspectives étaient sombres à Montréal lorsque j’y ai grandi dans les années 1990. Une récession économique, l’incertitude politique autour de la séparation d’avec le Canada et une fuite des cerveaux des jeunes anglophones et des immigrants (dont moi) vers Toronto et les États-Unis ont rendu le déclin urbain évident.
De nombreux grands bâtiments vacants et abandonnés ont fini par définir Griffintown à l’époque. Dans ce quartier situé au sud du centre-ville et à l’ouest du Vieux-Montréal, la plupart des immigrants irlandais travaillaient autrefois dans les usines situées au bord du canal Lachine, qui ont alimenté l’industrie montréalaise pendant environ 150 ans. Ils fermaient, un par un. Puis, en 1992, le ministère des Affaires culturelles du Québec a invité Caroline Andrieux, une commissaire française qui avait créé avec succès des carrefours d’artistes dans des quartiers similaires à Paris, à venir faire… quelque chose.
Ce qu’elle a fait, c’est créer Quartier Éphémère, un espace satellite pour son projet de commissariat parisien Hôtel Éphémère, créant des installations temporaires avec des artistes notables dans un entrepôt abandonné de Griffintown. À la suite du succès de ces projets, le gouvernement du Québec accorde à l’organisme un bail gratuit pour l’ancienne fonderie sidérurgique Darling Brothers (1880-1991), alors vouée à la démolition. En 2002, c’est devenu Fonderie Darling: un immense espace d’exposition, un programme de résidence et un pôle d’art contemporain.
Le bâtiment lui-même, aujourd’hui préservé au titre de la loi sur le patrimoine culturel, présente une riche patine. Dans la salle d’exposition principale, des plafonds de 30 pieds avec des fenêtres à claire-voie laissent entrer une lumière en constante évolution. Les dimensions massives des voûtes en béton et en brique évoquent non seulement le poids physique des treuils et des machines qu’ils devaient autrefois contenir, mais aussi le poids métaphorique de cette histoire. Bien que des fragments de l’infrastructure de la fonderie subsistent – une cheminée, un seau sur une chaîne à côté d’un escalier en colimaçon en métal – l’architecture par ailleurs épurée permet aux œuvres d’art de respirer et d’occuper la galerie d’exposition comme une vision entièrement articulée.
Dans la salle principale, le spectacle vidéo conceptuel « Répliques » de Simon S. Belleau, présenté jusqu’au 26 mai, emprunte son langage à la production cinématographique et théâtrale. Pour « Tiramisu », Belleau, qui a été artiste en résidence ici de 2019 à 2022, a installé une grande grille d’éclairage théâtrale en aluminium à 10 pieds du sol, abaissant ainsi le plafond caverneux à l’échelle humaine. Les visiteurs ne peuvent pas manquer les atouts des coulisses qui encadrent leur expérience. Un écran LED diffuse une vidéo d’acteurs racontant les rêves de Belleau, partiellement en anglais et partiellement en français, que les visiteurs peuvent également lire dans un script annoté.
Dans la plus petite galerie de la Fonderie, j’ai vu « Ecstatic Distance » de James Gardner, également visible jusqu’au 26 mai. Les toiles de jute à grande échelle et les installations sculpturales qui composent l’exposition sont incroyablement lourdes. Gardner utilise du gesso coulé, alourdi par des objets et des feuilles de contreplaqué, pour créer des surfaces épaisses qu’il grave et meule, leur donnant l’apparence d’icônes anciennes ou de murs d’église – des œuvres d’art en conversation avec l’infrastructure autrefois en ruine qui l’entoure.
Si les artistes ont contribué à revitaliser Griffintown, ils sont désormais exclus du quartier branché. Les loyers dans la région montent en flèche et la construction de condos se déroule apparemment à chaque coin de rue. Gardner est l’un des artistes dont le studio voisin de Griffintown pourrait bientôt être perdu à cause de nouveaux développements.
Afin de compenser ces changements, les programmes de résidence de la Fonderie Darling proposent à huit artistes locaux des baux d’atelier de trois ans à des tarifs réduits. Cet engagement de trois ans leur permet de véritablement s’installer dans l’espace, explique Shanie Tomassini, artiste en résidence actuelle : « C’est assez long pour que je puisse vraiment m’installer confortablement et vraiment changer l’échelle dans laquelle je travaille habituellement — c’est rare, ça chance. »
La Fonderie propose également un programme de séjour et de travail de trois mois pour les artistes en résidence d’ailleurs que Montréal. Geneviève et Matthieu, un couple de pratique collective originaire de Rouyn-Noranda, à huit heures au nord de la ville, ont participé à la résidence à plusieurs reprises. « La Fonderie est comme un rêve pour un artiste ! » » a déclaré Geneviève, qui était occupée à sculpter ce qui ressemblait à des tentacules lors de ma visite. La pratique du collectif allie performance, installation, musique et rebondissements.
Cet été, les visiteurs auront l’occasion de voir « Black Summer 91 », une exposition collective centrée sur les soulèvements qui ont eu lieu à la suite des meurtres de Noirs par la police de Montréal en 1991 et sur les enjeux raciaux d’aujourd’hui. Il y aura également des événements en plein air sur le Place Publique du Sable-Grisune place piétonne devant la Fonderie.
Quel que soit ce qui est exposé, cela vaut la peine de visiter ce centre d’art à but non lucratif de style kunsthalle si vous souhaitez voir des œuvres d’art contemporaines de classe mondiale réalisées par des artistes montréalais et avoir une idée de l’histoire de la région. Et c’est un bon point de départ pour explorer le quartier.
La plupart des gens que vous trouverez ici marchent ou font du vélo le long du canal ou explorent les restaurants et les boutiques de la rue Notre-Dame. Les rues peuvent sembler un peu étroites, surtout à cause des travaux, et il est plus facile de s’y déplacer à pied. Plus loin dans Griffintown, on trouve quelques autres sites artistiques, comme Nouveau gaz de villequi organise des événements et de la musique dans un bâtiment d’usine à gaz du XIXe siècle qui abrite également la première galerie NFT au Canada, 0x Société. Le à proximité Centre d’art et musée de Montréal est moins raffiné, avec une combinaison d’ateliers, de peintures obscures du XIXe siècle, de mannequins de l’histoire du Québec et d’une forte ambiance d’attraction routière.
Le plus grand espace d’art visuel est Art Contemporain d’Arsenal, qui occupe un ancien chantier naval de 80 000 pieds carrés à proximité du canal Lachine. Les collectionneurs Pierre et Anne-Marie Trahan ont fondé l’espace en 2011, en lui donnant un nom en clin d’œil au bâtiment de l’Arsenale (également ancien chantier naval) de la Biennale de Venise.
Le rez-de-chaussée accueille des installations tournantes d’œuvres de leur collection – pensez à des artistes internationaux de renom comme Anish Kapoor et Ugo Rondinone, ainsi qu’à des artistes canadiens tels que David Altmejd et Rodney Graham. Il y a suffisamment de place pour une section louée de spectacles itinérants ou commerciaux, fortement axés sur le spectacle technologique, comme le récent « Disney Animation Immersive » et la prochaine « Biennale ELEKTRA — Illusion », ouverte du 31 mai au 21 juillet et mettant en vedette le numérique, art électronique et basé sur l’IA.
Au deuxième étage se trouve Division Blouin, une galerie commerciale représentant des artistes canadiens dont les œuvres sont ou sont susceptibles d’être du même calibre que la collection du rez-de-chaussée. Il s’agit d’une coentreprise entre la galerie Trahans et celle de René Blouin, une force de la scène artistique montréalaise depuis des décennies. Blouin envisageait de prendre sa retraite lorsque ses amis l’ont approché à propos du projet. Il a ouvert sa première galerie au Bâtiment Belgo sur la rue Sainte-Catherine à Montréal en 1986.
« Je pense que c’était 4 $ le pied carré », a déclaré Blouin. C’était bien avant que le bâtiment ne soit au centre de ce qu’on appelle aujourd’hui le Quartier des spectacles, où de nombreux festivals montréalais envahissent les rues, surtout en été. De nos jours, le bâtiment Belgo lui-même est devenu un pôle d’artistes du centre-ville, avec 27 galeries d’art et plusieurs studios, dont beaucoup sont ouverts aux visiteurs.
Blouin a toujours eu une liste impressionnante, offrant ses premiers spectacles à des artistes de renommée mondiale comme Kiki Smith — « Elle s’est présentée avec deux sacs poubelles remplis d’œuvres », a-t-il raconté — et faisant la promotion du travail d’artistes canadiens à l’échelle internationale.
Le galeriste a parlé avec passion des jeunes artistes qui dynamisent la scène artistique montréalaise, dont plusieurs sont issus des programmes de maîtrise en beaux-arts de l’Université Concordia. Il a souligné Nadia Myre et Caroline Monnet comme deux artistes dont la fusion d’éléments de leurs propres traditions autochtones avec le langage visuel de l’art contemporain est particulièrement nouvelle et passionnante.
L’espace de projet de Blouin Division favorise également de nouvelles perspectives : son exposition inaugurale présentait la première présentation solo de Noémie Weinstein, une suite de peintures oniriques d’intérieurs. Alors que de nombreuses galeries commerciales haut de gamme peuvent sembler distantes ou froides, l’accent mis par la Division Blouin sur les voix canadiennes lui confère une identité plus ancrée.
Montréal a toujours été le lieu de grandes idées et de grands projets urbains, qui n’ont pas tous très bien fonctionné. (La construction de l’autoroute qui traverse encore le secteur riverain a été l’une des choses qui ont déprimé Griffintown au départ.) Mais le plan visant à revitaliser ce quartier par l’art a été un succès, même s’il laisse maintenant la ville face à un défi différent : comment soutenir l’énergie créatrice – et, surtout, les artistes – qui l’ont refait. Les centres d’art tels que l’Arsenal et la Fonderie Darling restent la force motrice de cet effort, et de nouvelles œuvres innovantes peuvent encore être trouvées ici, cachées dans un dédale d’anciennes briqueteries et de rues étroites. Si vous ne trouvez pas l’art, continuez à chercher : c’est juste après les condos.
Si vous allez
Le secteur au sud du centre-ville et à l’ouest du Vieux-Montréal est composé de quelques quartiers différents, et certains d’entre eux se chevauchent : vous pourrez y repérer des noms tels que Griffintown, Le Faubourg des Récollets, la Cité du Multimédia ou Les Quartiers du Canal. Si vous êtes entre la rue Notre-Dame et le canal, vous êtes dans la bonne direction. Ne vous laissez pas effrayer par le boulevard Henri-Bourassa, une grande artère très fréquentée avec un espace vert au terre-plein; c’est en fait assez accessible à pied.
Commencez votre exploration de l’art contemporain de la région avec Fonderie Darling (fonderiedarling.org/fr, 514-392-1554, 8 $ CA, par don mercredi et jeudi), qui propose des événements extérieurs gratuits en été sur son Place Publique du Sable-Gris et un restaurant haut de gamme et industriel appelé Le Serpent (il appartient à Hubert Marsolais, le restaurateur derrière l’emblématique restaurant gastronomique Le Club Chasse et Pêche). Suivez le canal vers le sud-ouest sur un kilomètre et vous arriverez à Art Contemporain d’Arsenal (arsenalcontemporary.com, 514-931-9978, l’entrée et les horaires varient selon l’exposition) et son étage Division Blouin (blouin-division.com, 514 938-3863, gratuit). En chemin, vous passerez devant l’espace événementiel et musical Nouveau gaz de ville (newcitygas.com, 514-879-1166), dont le sous-sol abrite les expositions d’art numérique de la galerie NFT 0x Société (0xsociety.com, gratuit). En route se trouve également le Centre d’art et musée de Montréal (montrealartcenter.com, 514-667-2270, entrée à partir de 9,20 CA$), ce qui est bizarre ; optez pour l’ambiance kitsch et communautaire plus que pour l’art.
Pendant que vous y êtes, voici quelques autres arrêts artistiques intéressants à ne pas manquer. aussi loin. Le Vieux-Montréal Fondation PHI pour l’art contemporain (phi.ca, 514-849-3742, l’entrée varie) présente de l’art très contemporain, tandis que l’ancien grand magasin le Bâtiment Belgo (thebelgoreport.com, 514 861-0305) regroupe désormais de nombreuses galeries et studios au centre-ville, là où se retrouvent la plupart des grands festivals d’été de Montréal, dans le Quartier des spectacles.
