Des étudiants militants de l’Université du Vermont et du Middlebury College ont établi dimanche des campements pour protester contre la guerre à Gaza, rejoignant ainsi un mouvement qui s’étend rapidement.
Environ 50 étudiants de l’UVM ont planté des tentes sur Andrew Harris Commons dimanche après-midi. Une quinzaine de tentes étaient étroitement regroupées sur le site central du campus lorsque Sept jours a visité. Les étudiants ont continué à monter leurs tentes alors que la pluie tombait.
« Nous ressentons tous un devoir envers l’humanité de mettre fin à ce génocide », a déclaré James, un étudiant de troisième année à l’UVM qui a refusé de divulguer son nom de famille. Sept jours. « Notre université a des liens financiers avec l’occupation de la Palestine, et c’est pour cela que nous sommes ici. »
Une nouvelle vague d’activisme étudiant pro-palestinien a déferlé sur le pays suite à l’arrestation d’étudiants de l’Université Columbia à New York la semaine dernière. Les interventions de la police sur les campus ont conduit à plus de 800 arrestations.
Les étudiants militants de l’UVM protestent également contre leur conférencière d’ouverture du 18 mai : Linda Thomas-Greenfield, ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies. Thomas-Greenfield a opposé son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à une pause humanitaire dans le bombardement israélien de la bande de Gaza en février.
Selon James, les étudiants qui ont organisé le campement de l’UVM couvrent plusieurs groupes d’étudiants, dont les Étudiants pour la justice en Palestine et les Juifs de l’UVM pour la libération. Le groupe utilise Telegram, une application de messagerie cryptée, pour communiquer.
Leurs exigences, qui sont répertoriées sur le compte Instagram des étudiants de l’UVM pour la justice en Palestine, sont que l’université divulgue tous les investissements financiers de sa dotation ; se désengager « de tous les fabricants d’armes, des sociétés israéliennes et des sociétés impliquées dans l’occupation de la Palestine historique » ; accorder l’amnistie à tous les étudiants engagés dans des manifestations ; s’engager dans un boycott universitaire des institutions israéliennes ; et annuler le discours d’ouverture de Thomas-Greenfield.
Alors que la soirée avançait, Jewish Voice for Peace, UVM Juifs pour la libération et UVM Students for Justice in Palestine ont dirigé les campeurs et d’autres participants dans ce qu’ils ont appelé un « seder de libération ». La centaine de personnes présentes ont chanté « Dayenu », une prière juive de gratitude, et écouté une lecture de la Haggadah, le texte que les Juifs récitent lors du Seder les deux premières nuits de Pâque.
Les étudiants ont déclaré qu’ils camperaient jusqu’à ce que leurs demandes soient satisfaites, malgré l’imminence de leurs examens finaux. Le dernier jour de cours est le 3 mai, suivi des examens peu après.
Une poignée de policiers universitaires se tenaient dimanche soir aux abords des communs. Le chef de police de l’UVM, Tim Bilodeau, a déclaré Sept jours qu’ils répondraient au campement conformément à la politique de l’université.
«Nous essayons d’assurer la sécurité de toutes les personnes impliquées», a déclaré Bilodeau. « Nous voulons bien sûr respecter le droit (des étudiants) à la liberté d’expression et d’expression, mais il existe également une politique en place. »
Dans une déclaration écrite, Adam White, directeur exécutif des communications universitaires, a déclaré que les responsables de l’UVM avaient informé les participants dimanche après-midi qu’ils violaient la politique du campus qui interdit « l’érection de structures temporaires sur le terrain du campus sans l’autorisation appropriée de l’université ».
« Les étudiants, les professeurs et le personnel sont encouragés à s’exprimer et à s’exprimer », indique le communiqué, « tant qu’ils le font dans le respect de la loi et de la politique de l’université, qui imposent des restrictions claires et raisonnables en matière de temps, de lieu et de manière à toutes les activités du campus. « .
James a déclaré que les étudiants manifestants n’étaient pas découragés par la présence policière.
« Au milieu du génocide et de la guerre et dans la peur de la répression policière, nous sommes là », a-t-il déclaré. « Nous serons là jusqu’à ce que nos demandes soient satisfaites. »
Au Middlebury College, les étudiants ont formulé des demandes similaires et se sont également engagés à rester dans des tentes jusqu’à ce qu’ils soient accueillis ou jusqu’à l’obtention de leur diplôme, selon un rapport du Campus de Middlebury journal étudiant.
« Nous sommes là pour le long terme. Nous voulons que l’administration réponde à ce que nous lui demandons », a déclaré Oliver Patrick au journal. « Nous sommes prêts à rester ici aussi longtemps que nécessaire. »
