Chaque été, le Green Mountain Chamber Music Festival rassemble de jeunes violonistes, altistes et violoncellistes talentueux de tout le pays sur le campus du Saint Michael’s College à Colchester pour quatre semaines intenses d’enseignement, de formation et de représentation. Les étudiants, âgés de 13 à 30 ans, pratiquent leurs instruments pendant des heures chaque jour et répètent avec leurs camarades dans les quatuors auxquels ils ont été affectés avant leur arrivée. Ils se détendent en partie en assistant à des performances de quatuor professionnel données par les professeurs du festival et des artistes invités.
De ce creuset a récemment émergé un quatuor d’étudiants qui a remporté le prix américain le plus prestigieux pour les jeunes musiciens de chambre : le Concours national de musique de chambre Fischoff. Ses membres se sont rencontrés au festival en 2021 et se sont baptisés FaMa Quartet, d’après une abréviation de la tonalité de fa majeur. Les violonistes Ella Eom et Julie Kim, toutes deux du New Jersey, et le violoncelliste Ari Peraza-Webb, de l’Ohio, avaient 16 ans à l’époque ; l’altiste Jasper Sewell, du Tennessee, avait 17 ans. Deux ans plus tard, le quatuor a remporté la médaille d’or de la division junior Fischoff 2023.
FaMa se réunira pour une représentation publique ce samedi 18 mai à la ferme familiale Isham à Williston en l’honneur de la 20e saison du festival, qui se déroulera du 23 juin au 21 juillet. Dans l’esprit de l’accent mis par le festival sur l’implication communautaire, le festival gratuit le concert est un bénéfice pour le Williston Community Food Shelf. Le public est invité à apporter des dons monétaires ou alimentaires.
C’est peut-être la dernière réunion de FaMa depuis un moment. S’exprimant par téléphone depuis son domicile de Chattanooga, l’altiste Sewell a déclaré que les quatre membres suivraient un entraînement encore plus intense à l’automne. Eom et Kim suivront le programme de double diplôme de l’Université de Columbia et de la Juilliard School de New York. Peraza-Webb ira à Juilliard et Sewell étudiera à la Shepherd School of Music de la Rice University au Texas. Seul Sewell participera au Green Mountain Chamber Music Festival cet été.
Comment se retrouve-t-on au sein d’un quatuor primé ? Sewell, lycéen de dix-neuf ans, a déclaré que sa mère l’avait initié au violon à l’âge de 4 ans.
« Maman n’était pas musicienne, mais elle écoutait beaucoup de Bach », a-t-il déclaré. « Elle a remarqué que je riais à certains moments et j’avais un pitch parfait. » Grâce à sa mère, a-t-il noté, ses six jeunes frères jouent également d’un instrument et, comme lui, nagent de manière compétitive.
Après des années de cours de violon, Sewell a commencé l’alto à 13 ans à la Jacobs School of Music Summer String Academy dans l’Indiana, en partie parce qu’il savait lire la clé d’alto. Lors de son premier été au Green Mountain Chamber Music Festival, en 2019, il étudie le violon. À son retour à Colchester en 2021, il se souvient : « J’ai choisi de jouer du violon dans un groupe de chambre et de l’alto dans un autre. » Cette dernière est devenue FaMa.
Liz Chang, l’actuelle directrice artistique du festival, a déclaré qu’elle répartissait les étudiants entrants en quatuors en fonction de leur âge, de leur expérience, des commentaires des enseignants et des vidéos d’audition. Chaque quatuor est prévenu quelques semaines avant le début du festival. Ses membres doivent se contacter, décider d’un morceau à jouer et apprendre leur rôle avant le début du festival.
Cette année, Chang répartit la plus grande promotion jamais organisée au festival – environ 220 étudiants – en quelque 55 quatuors, une tâche qu’elle décrit comme étant actuellement « menaçante pour moi ». Son prédécesseur, le fondateur du festival Kevin Lawrence, a égalé les membres de FaMa et a démissionné l’année de leur création ; il continue d’enseigner au sein du corps professoral.
Sewell a déclaré que le quatuor n’avait pas cliqué tout de suite. Ses membres avaient choisi le Quatuor à cordes n°6 en fa mineur de Felix Mendelssohn.
« Lors de la première répétition, nous sommes tous allés dans le dortoir d’Ari. C’était une dynamique très gênante. Nous avons joué la pièce une fois et personne n’a rien dit », se souvient Sewell.
C’est leur coach du quatuor, Bayla Keyes, membre fondateur du Muir String Quartet, qui « a vraiment brisé cette bulle. Elle nous a encouragés à y apporter notre propre interprétation », a-t-il déclaré. Leur connexion éventuelle était « une question de musique à un niveau que je n’avais jamais connu auparavant », a poursuivi Sewell. « Nos amitiés sont vraiment nées de la musique. »
Keyes a demandé au groupe de mémoriser le Mendelssohn en deux semaines afin qu’il puisse être interprété au cours de la troisième semaine du festival.
« Ils ne savaient pas que c’était impossible », a déclaré Chang en riant, ajoutant que FaMa avait néanmoins réussi. « Il y a quelque chose à dire sur le fait d’être jeune et de ne pas savoir ce que l’on fait. »
Sewell a déclaré que le quatuor avait depuis mémorisé tout ce qu’il avait joué. Cela comprend un mouvement du Quatuor à cordes n°11 en fa mineur de Ludwig van Beethoven, qui a aidé FaMa à remporter la deuxième place au Coltman Chamber Music Competition 2022, un prix du Austin Chamber Music Center au Texas ; et le Quatuor à cordes en sol mineur de Claude Debussy, qui fait partie de son programme primé Fischoff. Le concert de samedi mettra en vedette Debussy, le premier mouvement de Mendelssohn et un mouvement de la Sonate pour deux violons d’Eugène Ysaÿe.
Sewell, qui a également fréquenté la Meadowmount School of Music de Westport, dans l’État de New York, a déclaré que la rigueur du Green Mountain Chamber Music Festival est « équilibrée » avec des randonnées, des visites dans des parcs d’attractions et « une implication communautaire à grande échelle ».
Les étudiants participent à deux week-ends Quartet Hops, au cours desquels des quatuors donnent des concerts éphémères gratuits dans divers magasins et cafés du centre-ville de Burlington et du South End. Le concert du 18 mai et le concert final du festival, donnés par les participants les plus avancés du programme, sont une collaboration avec Music for Food, une initiative lancée par le violoniste Kim Kashkashian, basé à Boston, pour sensibiliser à la faim dans la région.
« C’est une grande partie de notre identité : offrir aux étudiants un endroit où grandir, être un ambassadeur de la musique, redonner à la communauté d’une manière plus tangible », a déclaré Chang. « Ils défendent ce en quoi ils croient. »
L’enthousiasme des étudiants pour la musique qu’ils jouent sera évident pour tous ceux qui assistent aux concerts et événements publics du festival – qui ont tendance à être bondés et bruyants avec plus de piétinements et de cris que d’applaudissements polis. (Il est utile de savoir exactement à quel point il est difficile de jouer de la musique.) La programmation de cette année comprend un tutoriel avec la célèbre violoniste Hilary Hahn, qui apparaîtra via Zoom depuis le Brésil, et des concerts des quatuors Balourdet, Vérone et Miró en visite.
Le Quatuor Balourdet, a mentionné Chang, a remporté la médaille d’or de la division senior Fischoff en 2020 ; l’un de ses membres est trois fois étudiant au Green Mountain Chamber Music Festival. Il n’est pas difficile d’imaginer que le FaMa Quartet reviendra également un jour.
