Le secteur du sport professionnel est, par nature, compétitif. Mais la collaboration et le partage d’idées ont été deux piliers du succès alors que le sport féminin continue de croître rapidement au Canada.
La vice-présidente principale de la Ligue de hockey féminin professionnel Jayna Hefford, la cofondatrice et PDG de Project 8 Diana Matheson et la nouvelle présidente de la WNBA Toronto Teresa Resch ne seront que quelques-uns des dirigeants sportifs à la conférence espnW Canada mardi à Toronto. Le deuxième événement annuel vise à rapprocher les mondes de l’entreprise et du sport féminin.
Même si la PWHL, le Project 8 et la nouvelle franchise torontoise de la WNBA – annoncée officiellement jeudi – sont encore en construction, Hefford a déclaré que les trois organisations ne se considèrent pas comme des concurrentes pour les parts de marché ou les dollars de commandites.
«Cela n’a jamais fait partie de notre conversation. Je pense que ce qui est vraiment unique chez les fans de sport féminin, c’est qu’ils sont ça : des fans de sport féminin », a déclaré Hefford vendredi. « Pas nécessairement seulement le basket-ball, juste le hockey, juste le football.
« Je pense que la recherche a montré qu’il existe en fait une très grande opportunité pour nous de collaborer ensemble. »
Torque Strategies a obtenu les droits du sommet espnW au Canada en 2019, mais son lancement a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19. La première édition de la conférence d’une journée a eu lieu l’année dernière, mais le paysage de l’industrie a complètement changé depuis.
La PWHL a été créée en août et a tenu son premier match le 1er janvier lorsque Toronto a accueilli New York. Toronto a reçu jeudi sa franchise WNBA – la première équipe de la ligue en dehors des États-Unis – et cette équipe commencera à jouer en 2026. Project 8, une ligue de football féminin professionnel de Division I, a été fondée en décembre 2022 et devrait démarrer. jouer en 2025.
«Nous allons avoir beaucoup des mêmes partisans, je crois», a déclaré Hefford. « Alors, comment pouvons-nous collaborer ? Comment pouvons-nous être créatifs et comment pouvons-nous nous lier les uns aux autres et offrir du divertissement à ces fans tout au long de l’année ?
« Il se trouve que nous courons dans des saisons opposées de la WNBA, donc je pense qu’il y a des idées vraiment intéressantes et intéressantes qui pourraient y arriver. »
Matheson a convenu qu’espnW Canada offrait une occasion unique aux ligues sportives professionnelles féminines d’apprendre et de grandir ensemble, tout en s’efforçant de réussir par elles-mêmes.
« Ne vous méprenez pas, nous sommes tous extrêmement compétitifs. N’oubliez jamais cela une seconde », a ri Matheson qui, comme Hefford, a représenté le Canada dans des compétitions internationales pendant plus d’une décennie. «Mais nous savons ce que c’est. Je pense que vous l’entendrez tous : une marée montante soulève tous les bateaux.
« C’est une nouvelle industrie, le sport féminin est une nouvelle industrie. C’est une industrie en croissance, plus nous pouvons agrandir l’ensemble de ce marché, plus cela profite à nous tous.
Il existe des données importantes pour étayer cela.
Femmes et sport au Canada a publié le 22 avril un rapport intitulé « Il est temps : libérer le pouvoir des partisans du sport féminin professionnel », qui révèle que deux Canadiens sur trois âgés de 13 à 65 ans – soit environ 17 millions de personnes – se considèrent comme des partisans. du sport féminin.
L’étude révèle également que deux Canadiens sur cinq se considèrent comme de « fervents fans » et regardent régulièrement des sports féminins professionnels ou d’élite. Cela inclut l’écoute d’événements majeurs comme les Jeux olympiques et paralympiques ainsi que la Coupe du monde féminine de la FIFA.
Six fans sur dix ont répondu que les marques devraient faire davantage pour soutenir le sport féminin au Canada, et quatre sur dix sont plus susceptibles de soutenir les marques impliquées dans le sport féminin.
« Lorsque nous avons fait la recherche, c’était avant le lancement de la PWHL, avant que quoi que ce soit ne se passe avec le Projet 8, c’était avant l’annonce hier de la venue d’une équipe WNBA à Toronto », a déclaré Sarah Stovold, directrice générale de NextWave IMI, la société qui a mené les recherches du rapport. « L’analyse de rentabilisation est donc là.
« Nous avons désormais la preuve tangible, et non seulement une preuve anecdotique, d’une opportunité significative pour les marques de bénéficier de l’investissement dans le sport féminin. »
Bart Given, directeur général de TTG Canada, qui organise espnW Canada, a déclaré que la conférence est essentielle au succès à long terme du sport féminin professionnel au Canada.
« Cela n’a pas été une sensation du jour au lendemain, cela a pris du temps », a-t-il déclaré. « C’est comme si tout s’était passé du jour au lendemain, mais cela a été un long travail et nous y sommes.
« Je pense qu’il est temps maintenant pour nous de nous concentrer sur cette opportunité commerciale et de la rendre durable. »
Hefford, Matheson et Stovold ont également mentionné l’importance de bâtir une industrie durable.
« Il y a ce réseau (à la conférence) dont nous voulons continuer à apprendre, à parler et à collaborer », a déclaré Hefford. «Je suis vraiment enthousiasmé par le lancement du Projet 8 l’année prochaine.
« Que peuvent-ils apprendre de notre année écoulée et de la construction qui a eu lieu ? Et que pouvons-nous partager ? Et comment pouvons-nous contribuer à sa réussite ?
