Chaque série éliminatoire a son moment de portes coulissantes. Si ceci s’était produit au lieu de cela, tout aurait fini différemment.
Généralement, ces instants ne se produisent que lorsque vous êtes bien avancé. Mais les Oilers ont eu le leur jeudi soir lors du premier match de leur finale de la Conférence Ouest contre les Stars.
Edmonton a cédé l’avance en troisième période, envoyant le match de Dallas en prolongation. Connor McDavid des Oilers a écopé d’une pénalité de quatre minutes après la mise au jeu pour commencer la prolongation. Les Stars ont touché deux poteaux. Comme tout le reste au Texas, le filet des Oilers commençait à paraître plus grand.
Puis un trois contre deux à Edmonton. Zach Hyman s’est arrêté dans la zone des Stars et a commencé à tourner lentement, comme un bateau qui inverse sa direction. En séries éliminatoires, cela vous fera généralement éliminer. Mais cette décision a tellement déstabilisé la défense de Dallas qu’ils ont tous commencé à s’effondrer sur lui. Hyman a tiré la rondelle vers l’avant du filet, où McDavid se tenait seul.
McDavid plus le temps de manœuvre plus devant le filet plus aucun défenseur équivaut à un but 100 pour cent du temps. C’est une règle de raisonnement au hockey. C’est vrai parce que ça marche.
McDavid s’est déplacé vers sa gauche, là où le filet était ouvert. Le gardien de Dallas, Jake Oettinger, s’est étalé vers lui. McDavid avait quatre pieds de but sur lequel tirer. Il a touché quatre pouces de bâton. C’était le moment.
On pouvait le voir tourner à partir de là. Dallas marque. McDavid en assume la responsabilité. La série tourne en spirale. Nous nous demandons à nouveau si le meilleur joueur de hockey parviendra un jour à le comprendre.
Au lieu de cela, McDavid a marqué un but plus difficile au cours de la deuxième période de prolongation, captant une passe dure dans les airs et la redirigeant à 90 degrés dans le filet des Stars.
«C’est toujours agréable de marquer un but en prolongation», a déclaré McDavid par la suite.
Quoi que ce type décide de faire une fois le hockey terminé, le conférencier principal n’est probablement pas sur la table.
Après un match, nous pouvons deviner deux choses à propos de cette série : ce sera encore plus une affaire de coup de fouet que la précédente contre Vancouver ; et, pour le meilleur ou pour le pire, McDavid en sera l’histoire.
Jusqu’à présent, il a connu le genre de séries éliminatoires que lui seul pouvait connaître. Il est deuxième en séries éliminatoires (23 points en 13 matchs), mais il n’a pas été génial. Jusqu’à jeudi, il avait disputé cinq matchs sans but. Si vous suivez les bilans quotidiens, des coéquipiers comme Evan Bouchard et Léon Draisaitl reçoivent de meilleures notes. Même les gardiens d’Edmonton font l’objet de davantage de presse.
Si Mitch Marner jouait comme McDavid le fait maintenant, les Leafs feraient trois conférences de presse par jour, le thème de chacune étant « Je vous l’avais dit ». Mais quand McDavid ne marque que deux buts par soir, c’est déprimant.
Neuf ans après le début de sa carrière, McDavid est dans un scénario de Lionel Messi. Les statistiques ne sont pas son truc pour lui. S’il prenait sa retraite aujourd’hui, il entrerait au Temple de la renommée.
En fait, s’il prenait sa retraite aujourd’hui, son mystère serait considérablement amplifié. Ce serait une série alléchante de ce qui aurait pu se passer. « Connor McDavid » et « mystérieux » ne sont pas deux idées qui coexistent actuellement.
Tout ce qui manque dans son « meilleur CV de tous les temps », c’est une victoire. N’importe quel genre. Une Coupe ne le placera pas au premier plan de cette conversation, mais cela l’y fera participer.
Messi a reçu le cachet final sur ses formulaires à l’âge de 35 ans, juste à la fin de la fenêtre de candidature. S’il n’avait pas remporté cette Coupe du Monde avec l’Argentine au Qatar, tous ces buts au cours de toutes ces années et de toutes ces saisons de championnat n’auraient pas eu d’importance. À un certain niveau, on ne peut pas blâmer le repêchage, ni le directeur général, ni le plafond salarial. C’était de votre faute et vous avez échoué.
McDavid est dans cette fenêtre, et probablement pas pour longtemps.
Les Oilers ne connaîtront plus jamais ce genre de saison – une saison dans laquelle ils commencent par ressembler à un sac en papier enflammé laissé à votre porte et finissent par jouer comme s’ils avaient tous été élevés ensemble dans une sorte de programme militaire de l’ère soviétique.
C’est aussi proche que n’importe quelle liste comprenant McDavid et Draisaitl va paraître équilibrée. Même le problème permanent des gardiens d’Edmonton a été temporairement neutralisé.
Les Oilers sont toujours touchés par un désastre. Il y a déjà des rumeurs selon lesquelles McDavid jouerait blessé.
Pour l’instant, le voyage a été instable, mais pas mouvementé. Dallas est probablement la meilleure équipe globale restante en séries éliminatoires. Si les Oilers peuvent faire ça, eh bien, vous le savez. Vous ne devriez pas le dire, mais vous pouvez le penser.
Ce qui bien sûr vous amène à commencer à réfléchir à d’autres futurs alternatifs. Que diriez-vous d’un match dans lequel McDavid remporte sa Coupe et enchaîne avec une médaille d’or à Milan.
Il existe un monde dans lequel, en 20 mois, McDavid passe de la star qui n’a pas réussi à tirer directement à celui qui figure sur la liste de tous les temps avec Mark Messier et Guy Lafleur.
Wayne Gretzky et Gordie Howe sont déjà hors de portée. À l’âge de McDavid, Gretzky avait déjà remporté six coupes – quatre Stanley et deux Canada. Mais tu ne sais jamais. Ce n’est pas comme si la LNH regorgeait de dynasties potentielles. Si McDavid apprend enfin à gagner, il ne s’arrêtera peut-être pas.
Le simple fait de parler de cette façon est une malédiction. Les Oilers ont une mauvaise nuit de sommeil pour le gardien Stuart Skinner, loin d’en perdre quatre de suite.
Mais c’est aussi pourquoi les choses ne se passent jamais bien pour les Canadiens dans la LNH. Le pays est tellement serré dans ses bras que les gens ne veulent pas jouer au jeu de ce qui pourrait être.
Il n’est pas nécessaire d’avoir recours à un coup du sort ou à un monde parfait pour que Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton réussissent. Tout ce qu’il faut, c’est que les gens qui ne devraient pas manquer ne le fassent pas.
