Le ministre de la Défense, Bill Blair, s’est rendu mercredi au plus grand salon professionnel de l’industrie de défense du pays pour annoncer des milliards de dollars en contrats de formation et d’équipement pour les forces armées, et a été confronté à d’autres questions sur l’engagement du Canada envers l’objectif de dépenses de l’OTAN.
Blair était le conférencier principal de la matinée à CANSEC, le salon professionnel annuel de l’Association canadienne des industries de défense et de sécurité à Ottawa.
Il a vanté la politique de défense actualisée du gouvernement, qui prévoit des projets et des acquisitions d’une valeur de 73 milliards de dollars sur 20 ans, dont 8,1 milliards de dollars supplémentaires de dépenses au cours des quatre prochaines années.
Cela rapproche le pays de l’objectif de l’alliance de l’OTAN consistant à consacrer 2 % de son PIB à la défense, mais il reste encore en deçà de 1,76 % d’ici 2029-30.
La semaine dernière, un groupe de 23 sénateurs américains ont signé une lettre adressée au premier ministre Justin Trudeau, se disant préoccupés et « profondément déçus » que le Canada ne respecte pas ses obligations d’ici la fin de la décennie.
Les sénateurs ont exhorté Trudeau à se présenter au prochain sommet de l’OTAN à Washington, DC, en juillet, avec un plan visant à atteindre 2 pour cent.
S’adressant aux journalistes, Blair a insisté sur le fait que le gouvernement était sur « une voie très claire » et prévoyait d’augmenter les dépenses de défense de 27 pour cent l’année prochaine par rapport à cette année.
« Mais cette augmentation exige également que nous dépensions cet argent à bon escient, que nous produisions une réelle valeur pour l’investissement que les Canadiens font dans la défense », a-t-il déclaré.
Il a noté que la politique de défense ne comprend pas d’estimations de coûts pour les projets que le gouvernement n’a pas encore lancé, comme un projet d’achat d’une flotte de sous-marins, par exemple.
Il s’est dit confiant qu’avec de nouvelles capacités, le pays « dépassera largement » l’objectif de 2 %.
« Je suis convaincu que je pourrai assurer à nos alliés de l’OTAN et à nos partenaires américains que le Canada s’oriente très fortement vers une trajectoire ascendante de ses dépenses de défense. Nous ferons ce qui est nécessaire », a-t-il déclaré.
L’annonce de Blair mercredi concernait un accord de 2,5 milliards de dollars pour l’achat de véhicules logistiques pour l’armée et un accord de 11,2 milliards de dollars pour la formation au pilotage des pilotes de l’Aviation royale canadienne.
L’accord de formation au pilotage de 25 ans avec SkyAlyne Canada Ltd. comprend une formation en classe, des simulations et l’achat de 70 avions d’entraînement.
Le premier des 1 500 véhicules logistiques de General Dynamics Land Systems Canada et Marshall Canada devrait arriver en 2027, et Blair a déclaré qu’ils seront utilisés dans l’assistance nationale en cas de catastrophe ainsi que dans les déploiements à l’étranger.
Le salon a attiré des manifestants anti-guerre qui ont organisé des manifestations à l’extérieur de l’espace événementiel dans la matinée, dont certains espéraient fermer complètement l’accès au salon.
Kathrin Winkler, membre de la Voix des femmes pour la paix de la Nouvelle-Écosse, est venue d’Halifax avec cinq autres personnes pour demander la fin de l’augmentation des dépenses militaires.
« Ici, à CANSEC, c’est là que les gens arrivent avec l’argent des contribuables et des listes de courses qui les mèneront à la destruction imprudente de vies humaines, de moyens de subsistance, d’infrastructures et d’une planète vivable », a-t-elle déclaré.
Winkler a distribué des « coquelicots de la paix » blancs et verts aux personnes marchant à l’intérieur, même si peu de preneurs ont été preneurs.
A proximité, plusieurs dizaines de personnes se sont rassemblées sur les trottoirs et sur la route principale menant à l’événement, criant « honte » aux participants alors qu’ils entraient et les accusant de soutenir le génocide.
De nombreux manifestants portaient des drapeaux palestiniens. Certains portaient des pancartes et des affiches avec des images graphiques d’enfants blessés dans ce territoire déchiré par la guerre.
Un certain nombre de manifestants se sont couverts les mains et le corps de peinture rouge et ont éclaboussé de la peinture rouge sur la route où ils se sont couchés, empêchant ainsi les véhicules d’entrer dans le parking.
La police d’Ottawa restreignait la circulation dans le secteur et surveillait les manifestations.
World Beyond War Canada a publié sur les réseaux sociaux que sept militants avaient été arrêtés à CANSEC avant que le groupe ne se déplace sur la Colline du Parlement pour manifester. Le groupe a manifesté lors d’événements CANSEC au cours des dernières années.
La police d’Ottawa n’a pas confirmé combien de personnes ont été arrêtées lors des manifestations ni répondu aux questions sur les raisons de ces arrestations, mais a déclaré qu’une liste d’accusations serait publiée plus tard mercredi.
World Beyond War a réclamé un embargo sur les armes contre Israël qui arrêterait à la fois les importations et les exportations.
Interrogé sur sa réponse aux manifestations, Blair a déclaré que le Canada avait un « régime d’exportation d’armes très rigoureux ».
« Aucun permis d’exportation d’armes n’a été délivré par le Canada depuis janvier pour des armes israéliennes, et Affaires mondiales a clairement indiqué qu’aucun permis d’exportation supplémentaire ne serait délivré tant que le conflit persisterait », a-t-il déclaré.
Fin mars, une majorité de députés ont voté en faveur d’une motion non contraignante, présentée par le NPD, appelant à la fin des exportations d’armes vers Israël.
