Les Warriors de Moose Jaw étaient ravis de se qualifier pour leur premier tournoi de la Coupe Memorial.
Les champions de la Ligue de hockey de l’Ouest de la Saskatchewan étaient encore plus excités d’enregistrer leur première victoire en battant les Voltigeurs de Drummondville 5-3, mardi soir, dans une bataille incontournable pour les deux équipes sans victoire au Dow Event Center.
Les Warriors, qui ont pris une avance de 3-0 grâce aux buts de Vojtech Port, Jagger Firkus et Denton Mateychuk, ont eu besoin d’un but en désavantage numérique d’Aiden Ziprick à 18:26 de la troisième période pour éviter la prolongation. Brayden Yager a ajouté un but dans un filet désert avec 10 secondes à jouer.
Les Voltigeurs, champions de la Ligue de hockey junior des Maritimes du Québec, qui sont revenus en force pour égaliser le match grâce aux buts de Justin Côté, Peter Repcik et Alexis Gendron, ont dominé les Warriors 52-28, dont 26-6 en troisième période.
Le gardien Jackson Unger a arrêté 49 des 52 tirs de Moose Jaw, tandis que Riley Mercer a arrêté 23 des 27 tirs dans le filet des Voltigeurs.
Les Warriors menaient 1-0 après la première période et 3-2 avant la troisième.
Les Warriors étaient 1-en-1 en avantage numérique tandis que les Voltigeurs étaient 0-en-1.
«C’est assez spécial», a déclaré Ziprick, 18 ans, après le match. « C’est un grand tournoi en ce moment. Match serré et nous avions besoin d’un but. Donc en avoir un pour les gars est tout simplement énorme pour moi. Je m’en souviendrai certainement pour le reste de ma vie.
« Toute l’année, quand nous étions au pied du mur, nous savons que c’est là que nous sommes à notre meilleur. »
Unger a été nommé joueur du match pour sa superbe performance de 49 arrêts.
« Tout au long du match, vous êtes dans le rythme », a déclaré Unger. « En voyant combien de tirs, même au-delà de la barre des 25 tirs, vous connaissez simplement votre jeu et vous vous sentez bien dans l’enceinte. »
L’entraîneur des Warriors, Mark O’Leary, a vu Unger s’améliorer à mesure que les enjeux augmentent.
« Parfois, plus sa charge de travail augmente, mieux il s’améliore », a ajouté O’Leary. « C’est juste une question de compétitivité. Ce soir, nous avions certainement besoin de lui, sur plus de 50 tirs, quoi qu’il en soit.
« Si quelqu’un veut parler de fatigue, c’est bien Jackson Unger. Il a joué beaucoup de matchs de hockey cette année et a vu beaucoup de rondelles. Mais il a trouvé une autre vitesse quand c’est devenu difficile et (je suis) vraiment fier de l’effort.
Grâce à cette victoire, les Warriors (1-2) ont assuré une place en demi-finale de vendredi, tandis que les Voltigeurs (0-3) ont été éliminés. Le revers des Volts met fin à l’emprise de la LHJMQ sur la Coupe Memorial, après l’avoir remportée les quatre dernières fois.
Les Warriors affrontent le perdant du match de mercredi soir entre l’hôte Saginaw Spirit et les champions de la Ligue de hockey de l’Ontario, les London Knights, tous deux avec une fiche de 2-0. Le vainqueur de ce match obtiendra une place directe pour le match de championnat de dimanche.
Suspension
Le comité des Jeux de la Coupe Memorial a annoncé mardi que les Knights de London avaient reçu une amende de 1 000 $ et que le joueur Sawyer Boulton avait été suspendu pour un match pour une violation de l’échauffement d’avant-match contre les Warriors de Moose Jaw, lundi. Le comité a déclaré que Boulton avait eu des contacts inutiles avec un joueur de Moose Jaw alors qu’il quittait la glace après la fin de l’échauffement. La suspension sera purgée mercredi soir lorsque les Knights affronteront l’hôte Saginaw Spirit.
