La première installation de ce type, d’une valeur de 800 à 900 millions de dollars, traitant le nickel Ring of Fire, donnera à Wyloo un avantage dans la fabrication de batteries électriques.
Des centaines d’emplois et de possibilités de développement économique seront créés dans la région lorsque Wyloo Canada construira son usine de traitement de minéraux de plusieurs millions de dollars dans la ville du Grand Sudbury.
Annoncée le 29 mai, l’installation sera la première au Canada à traiter le sulfate de nickel et le matériau actif de cathode précurseur à dominante nickel (pCAM), des minéraux nécessaires à la fabrication des batteries utilisées dans les véhicules électriques.
Le nickel extrait de la mine Eagle’s Nest du promoteur minier, située dans la ceinture minérale du Cercle de feu de la Baie James, sera transporté jusqu’à l’installation de Sudbury, où il sera raffiné et purifié avant d’être expédié aux utilisateurs finaux en aval.
Wyloo prévoit de produire suffisamment de matériaux pour fournir environ 250 000 véhicules électriques par an, un nombre qui devrait tripler une fois qu’il aura introduit des matériaux provenant de producteurs tiers dans l’installation.
Kristan Straub, PDG de Wyloo Canada, a estimé le prix de l’installation entre 800 et 900 millions de dollars, soit un montant similaire à ce qu’il en coûterait pour construire son installation de traitement des minéraux proposée à Kwinana, en Australie occidentale.
Même si les projets sont similaires, Straub a déclaré que chacun comporte des éléments distincts qui pourraient avoir un impact sur le coût final du projet canadien.
L’entreprise ne disposera pas de ce chiffre tant qu’elle n’aura pas terminé son étude de faisabilité, mais Straub ne peut pas dire quand celle-ci sera terminée.
« Une partie de notre processus budgétaire consiste à travailler avec la ville et avec les Premières Nations sur la forme de cette étude de faisabilité afin qu’elles soient également incluses dans ce processus », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.
Bien que Wyloo ait identifié un emplacement dans la ville pour l’installation, il ne l’a pas encore rendu public, car il travaille toujours à finaliser l’acquisition.
Mais Straub a déclaré qu’il serait situé sur « ce que nous pensons être un terrain optimal » dans une zone que la ville a désignée pour le développement industriel.
Quant à savoir quand le lieu pourrait être révélé, « cela dépendra de toutes les parties », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas seulement une décision qui nous appartient ; cela fait partie de toute la collaboration entre nous et la ville et peut-être aussi les Premières Nations.
La construction de l’usine de traitement ne commencera pas avant la construction d’Eagle’s Nest, et les travaux sur la mine ne devraient pas commencer avant 2027.
Mais une fois terminée, « plusieurs centaines d’emplois » seraient disponibles dans l’usine de transformation, a déclaré Straub.
« L’installation se compose essentiellement de trois aspects spécifiques différents : une zone où nous recevons les produits et les matériaux qui vont être transformés ; la première étape de l’installation de traitement, qui est la conversion des matériaux contenant du nickel en sulfate de nickel ; et puis la dernière partie, qui produit le matériau actif de cathode précurseur (pCAM) », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé comment le projet serait financé, Straub a déclaré que l’entreprise étudiait toutes les options, y compris l’adhésion des Premières Nations et les fonds gouvernementaux.
« Ce n’est un secret pour personne que le Canada et les États-Unis ont annoncé différents mécanismes de financement pour des processus comme celui-ci, et nous explorerons toutes les opportunités de financement conjointement avec nos partenaires à mesure que nous progressons dans le développement du projet.
Straub a réfuté l’idée selon laquelle la décision de Wyloo d’implanter l’usine à Sudbury est directement liée à l’annonce faite par Honda fin avril de 15 milliards de dollars pour quatre usines en Ontario, dont une usine de batteries pour véhicules électriques à Alliston.
Mais il a déclaré que Wyloo avait été influencé par les nombreuses annonces faites partout au Canada concernant les projets à venir de fabrication de cellules et de batteries.
Straub a déclaré que Wyloo pensait pouvoir atténuer le goulot d’étranglement actuel des produits chimiques nécessaires à la fabrication des batteries, et qu’être le premier sur le marché leur donnait un avantage, a-t-il déclaré.
« Actuellement, environ un dixième du sulfate de nickel est nécessaire pour alimenter la capacité de fabrication de batteries projetée d’ici 2030 », a déclaré Straub.
« Donc, avec cela, nous pensons que nous pouvons en fournir une bonne partie via notre usine particulière et d’autres aliments tiers que nous apporterions. »
L’annonce de mercredi portait sur la signature d’un protocole d’entente (PE) entre Wyloo, la Ville du Grand Sudbury, Atikameksheng Anishnawbek et la Première Nation Wahnapitae.
Straub a déclaré qu’il ne s’agissait que de la première étape pour déterminer le rôle que chaque Première Nation pourrait jouer dans le partenariat, qu’il s’agisse de la propriété d’entreprises situées dans l’usine de transformation ou de filiales fournissant des biens et des services à l’installation.
Wyloo reste déterminé à travailler avec les Premières Nations pour régler ces détails, a-t-il noté.
« Il est important que nous commencions ce travail tôt afin que nous puissions définir ce qu’est un résultat plutôt que d’attendre de dire ‘Hé, nous avons une usine et nous avons une opération, comment pouvons-nous vous joindre après' », a déclaré Straub, » c’est pourquoi nous croyons (en) l’engagement dès le départ avec les Premières Nations, un peu comme nous l’avons fait avec notre projet Eagle’s Nest… et définissons ce que sont ces choses.
« Les Premières Nations ont également droit à leur prise de décision et à ce qu’elles envisagent comme leur participation au processus. »
Lors de l’annonce, Straub était accompagné du chef Craig Nootchtai d’Atikameksheng Anishnawbek et du chef Larry Roque de la Première Nation Wahnapitae, ainsi que du maire de Sudbury, Paul Lefebvre, du ministre des Mines de l’Ontario, George Pirie, et d’autres dignitaires.
Nootchtai a souligné à quel point il est important pour les peuples autochtones de participer à de grands projets de ressources qui apportent des opportunités économiques à leurs communautés.
« Nous soutenons les entreprises tant que nous faisons partie de l’ensemble du processus, du début à la fin, de la planification à la conception, en passant par la construction, la production et la fermeture », a déclaré Nootchtai.
« Et c’est notre objectif en tant qu’Atikameksheng. Nous sommes là pour participer. Nous sommes là pour vous soutenir. Nous sommes là pour fournir nos commentaires et nos conseils là où cela est nécessaire.
Faisant écho à ses propos, Roque a déclaré que l’annonce de Wyloo marque un changement dans la façon dont les sociétés de ressources partagent la richesse avec leurs partenaires autochtones.
Plutôt que de situer des usines et des emplois dans le sud de l’Ontario, le projet Wyloo apportera des avantages plus directs aux communautés qui habitent cette région.
« Les minéraux viennent du Nord, nous devrions donc créer des emplois dans le Nord, et Wyloo, je vous remercie de l’avoir fait », a-t-il déclaré.
L’annonce de Wyloo a été faite pour coïncider avec la troisième conférence annuelle BEV In Depth, organisée par la ville les 29 et 30 mai au Cambrian College.
