Les Boston Celtics ont accompli une quête lundi soir en revenant en finale NBA.
Désormais, ils vont poursuivre un objectif encore plus grand, celui qui a échappé à cette équipe depuis plus d’une décennie : remporter le 18e championnat de la franchise.
Oui, bien qu’il ait remporté six titres de conférence en huit saisons, ce n’est que la deuxième fois que Boston se qualifie pour la finale au cours de cette période. Et depuis qu’ils ont remporté leur premier titre NBA en 1957, la sécheresse actuelle de 16 ans des Celtics est la deuxième plus longue de l’histoire de la franchise.
Ce serait le couronnement d’une saison déjà remarquable.
« Boston a une super équipe. Ils ont mené la ligue de bout en bout », a déclaré l’entraîneur des Indiana Pacers, Rick Carlisle, après que son équipe ait été balayée 4-0 lors de sa première participation à une finale de conférence depuis 2014. « Ils ne voulaient plus que cette chose continue. Ils ont bloqué des tirs, ils ont obtenu des rebonds offensifs, ils ont réussi des tirs clés.
Boston a excellé de toutes les manières possibles lors des séries éliminatoires de cette année.
Les Celtics ont remporté sept matchs consécutifs au total, ils se sont améliorés à 6-0 sur la route avec une autre victoire de retour, 105-102 lors du match 4 contre l’Indiana, et ils ont une fiche de 3-0 dans les matchs éliminatoires. Ils ont battu l’Indiana à trois reprises au cours de la séquence, se ralliant lors des deux derniers matchs avec des poussées décisives de 13-2 et 7-0 pour mettre fin à la série parfaite des Pacers en séries éliminatoires 2024 à domicile – et à leur saison.
La prochaine étape sera les Dallas Mavericks ou les Minnesota Timberwolves. Dallas mène la finale de la Conférence Ouest 3-0 et peut remporter la série sur son terrain mardi soir.
Et Boston a trouvé de l’aide partout.
Alors que Jayson Tatum faisait la une des journaux habituels avec deux sorties à 36 points et un quasi triple-double lors du match 4, Al Horford, 37 ans, a défié les pronostics en marquant sept tirs à 3 points lors du match 3, Jrue Holiday a surmonté une maladie pour adroitement Choisissez la poche d’Andrew Nembhard et que Derrick White a donné le feu vert à 3 points lors du match 4, tout le monde semblait vraiment heureux que ce soit Jaylen Brown qui ait été choisi MVP de la série.
« Je ne m’attendais pas du tout à cela », a déclaré Brown avant d’expliquer les émotions liées au fait d’être exclu des équipes entièrement NBA. « Mais au fur et à mesure que le temps a passé et que j’en suis arrivé à ce point, j’ai simplement arrêté de m’en soucier et je me fiche de qui voit quoi tant que mon équipe connaît ma valeur, ma ville connaît ma valeur, ma famille connaît ma valeur. C’est tout ce qui m’importe vraiment.
Il ne fait aucun doute que les Celtics comprennent où ils seraient – et où ils ne seraient pas – sans Brown.
Il a marqué 29 points et récupéré six rebonds pour aider Boston à effacer un déficit de huit points au cours des six dernières minutes lundi soir. Et après que la défense ait forcé deux revirements tardifs, Brown a aidé à clôturer le match avec un brillant bloc de Nembhard juste avant le gros tir de White.
La réaction a été révélatrice pour Holiday, qui a remporté un titre NBA avec les Milwaukee Bucks 2020-21.
«Je pense que c’est encore mieux qu’il ne s’y attendait pas. Cela signifie vraiment que cela n’avait pas d’importance pour lui », a déclaré Holiday. « Il s’agissait de gagner et peu importe ce qu’il fallait, aussi longtemps que cela prenait. C’est ce qui était important pour lui et je pense que lorsque vous avez cette mentalité et cet état d’esprit, vous voyez des gens formidables récompensés pour ce qu’ils font.
Holiday comprend.
Lorsque les Bucks l’ont échangé à Portland en septembre pour acquérir Damian Lillard, il n’était pas sûr de ce qui allait se passer ensuite. Quatre jours plus tard, les Celtics ont conclu un autre accord avec les Trail Blazers pour obtenir le double All-Star et génie défensif, dans l’espoir qu’il puisse les aider à terminer leur quête de championnat.
Jusqu’à présent, l’investissement des Celtics dans Holiday a rapporté de gros dividendes. Et maintenant, tout le monde est sur le point de savoir si l’ajout de Holiday et le retour possible du centre partant Kristaps Porzingis suite à une élongation au mollet droit qui l’a tenu à l’écart depuis le 29 avril pourraient aider Boston à remporter un autre couronnement.
« De toute évidence, nous n’avons pas atteint notre objectif ultime l’année dernière, en perdant en finale de conférence », a déclaré Tatum. « Je pense donc que nous avons simplement appliqué tout ce que nous avons appris cette saison et ces séries éliminatoires et cela a très bien fonctionné. »
