Le Canada entre sur la scène mondiale du cricket samedi lorsqu’il affrontera les États-Unis, co-organisateurs, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde masculine T20 ICC à Dallas.
Bien que connus pour d’autres sports, les rivaux nord-américains ont une histoire de cricket avec leur première rencontre – à New York en 1844 – considérée comme le tout premier match international. Mais cette équipe canadienne regarde vers l’avenir et non vers le passé, dans l’espoir d’impressionner contre certains des plus grands noms du sport.
« L’ambiance est excellente », a déclaré Pubudu Dassanayake, à son deuxième mandat à titre d’entraîneur du Canada.
« Le rêve de tout joueur est de participer à la Coupe du monde. Il y a donc beaucoup d’enthousiasme au sein du groupe de joueurs. Et je pense que nous attendons tous avec impatience ce grand événement.
Le capitaine Saad Bin Zafar espère que le tournoi mettra en lumière l’équipe canadienne et inspirera une nouvelle génération de joueurs de cricket au pays.
« On ne pouvait pas rêver d’une meilleure plateforme que la Coupe du monde T20 », a-t-il déclaré.
Les Antilles, quatrièmes au classement, qui co-organisent le tournoi, débuteront dimanche contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée n°20 au Stade national de Guyane.
Les hommes canadiens, classés 23e au monde, ont été tirés au sort dans le groupe A avec l’Inde (n°1), le Pakistan (n°6), l’Irlande (11e) et les États-Unis (18e).
Après avoir affronté les Américains au Grand Prairie Cricket Stadium, le Canada affrontera l’Irlande le 7 juin et le Pakistan le 11 juin, tous deux dans la région de New York, et l’Inde le 15 juin à Lauderhill, en Floride.
Le site de New York est en réalité le Nassau County International Cricket Stadium, un stade modulaire de 34 000 places situé à environ 50 kilomètres à l’est du centre-ville de Manhattan, dans le comté de Nassau.
La Coupe du monde T20 servira d’apéritif à 20 équipes et 55 matchs pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, où le cricket revient au programme olympique pour la première fois depuis 1900 à Paris, lorsque seules la Grande-Bretagne et la France y participaient.
Le Canada cherche à obtenir des résultats contre les États-Unis et l’Irlande pour organiser des affrontements de haut niveau avec les puissances du cricket, le Pakistan et l’Inde.
« Si nous parvenons à passer ces deux (premiers) matchs, tout peut arriver », a déclaré Dassanayake.
« Nous croyons fermement que nous pouvons rivaliser avec ces gars-là… Nous cherchons en fait à faire une bonne performance contre ces légendes du cricket T20 », a ajouté le quilleur vétéran Jeremy Gordon.
Le polyvalent Nicholas Kirton apprécie une telle opposition d’élite.
« C’est l’occasion de vraiment voir à quel niveau vous vous situez en tant que joueur, car l’Inde et le Pakistan sont les meilleurs du monde », a-t-il déclaré.
Les deux premiers de chacun des quatre groupes du tour préliminaire se qualifient automatiquement pour la prochaine Coupe du monde.
« C’est une question difficile. Mais je pense que nous sommes capables de le faire si nous jouons le meilleur cricket », a déclaré l’entraîneur du Canada.
Avec des équipes qui ne battent que 20 overs, les batteurs sont à l’attaque.
« Beaucoup d’excitation à chaque ballon », a déclaré Dassanayake. « Un over (qui consiste en six lancers de ballon) ici et là peut changer tout le jeu. »
Après avoir raté les huit premières éditions de la Coupe du monde T20, le Canada s’est qualifié en octobre en battant les Bermudes par 39 points pour remporter la finale de la région des Amériques de la Coupe du monde masculine T20 de l’ICC.
Cela a été une longue ascension sur l’échelle mondiale du cricket.
Les Canadiens ont retrouvé leur statut international d’une journée pour la première fois en près d’une décennie en terminant quatrièmes aux éliminatoires de qualification pour la Coupe du monde de cricket ICC en Namibie en avril 2023. Le Canada se qualifie pour l’épreuve de Namibie en terminant au sommet de la Ligue A dans les six -pays World Cup Challenge League avec une fiche de 13-1-0 avec un aucun résultat.
Dassanayake attribue de tels progrès à une équipe bien équilibrée.
Kaleem Sana, un ancien joueur pakistanais des moins de 19 ans, et Gordon sont les quilleurs rapides du Canada. Les livraisons de Gordon peuvent atteindre 140 km/h avec Sana entre 135 et 140 km/h.
Dilon Heyliger est un joueur polyvalent qui s’occupe généralement du bowling au milieu avec Rishiv Joshi ajoutant à l’attaque des coutures. Zafar et Junaid Siddiqui sont les quilleurs de spin du Canada
Zafar est un capitaine inspirant qui montre l’exemple.
« Il garde tout frais et calme. » dit Dassanayake
L’ouvreur Aaron Johnson mène l’attaque au bâton.
«Il change la donne», a déclaré Dassanayake. « S’il réussit, nous rivaliserons avec n’importe quelle équipe lors de cette Coupe du Monde. »
L’ancien capitaine Navneet Dhaliwal, Rayyan Pathan et Kirton peuvent également causer des dégâts d’ordre intermédiaire avec la batte.
Malheureusement, le Canada a perdu Harsch Thaker à la suite d’une blessure à la cheville le 5 mai. Le joueur de 26 ans sera un spectateur du tournoi après avoir fait tourner les têtes plus tôt cette année avec deux siècles consécutifs de participation à la Coupe du monde de cricket ICC de la Ligue 2.
Gardien de guichet, Dassanayake a représenté le Sri Lanka dans 11 matchs tests et 16 matches internationaux d’une journée. Après avoir émigré au Canada, Dassanayake a fait ses débuts internationaux canadiens au Trophée ICC 2005.
L’homme de 53 ans, qui a également entraîné le Népal et les États-Unis, a aidé le Canada à se qualifier pour la Coupe du monde ICC 2011, sa dernière participation au championnat mondial d’une journée (50 ans et plus).
Cricket Canada montre des progrès en dehors du terrain grâce en partie à un partenariat commercial avec Boundaries North. L’organisme directeur dispose désormais d’accords de parrainage avec des sociétés telles que Nissan, le Groupe Banque TD, Coca-Cola et O’Neills Irish International Sports Company.
L’année dernière, Cricket Canada a attribué 12 contrats de joueurs à temps plein et six à temps partiel. Ils fournissent une somme modeste mais aident à payer les factures, avec une rémunération plus élevée lorsqu’ils partent en tournée.
Environ 60 pour cent du financement de Cricket Canada provient du Conseil international du cricket, l’organisme directeur mondial. Sa contribution dépend de la performance du Canada sur le terrain et de son travail en dehors pour développer le sport.
Une petite somme provient de Sport Canada, le reste provenant des commanditaires, de la collecte de fonds et du tournoi GT20 à Brampton, en Ontario.
Alignement du Canada pour la Coupe du monde T20
Saad Bin Zafar (capitaine), Brampton, Ont.; Aaron Johnson, Surrey, Colombie-Britannique; Ravinderpal Singh, Vancouver; Navneet Dhaliwal, Brampton, Ontario; Kaleem Sana, Vancouver; Dilon Heyliger, Toronto; Jeremy Gordon, Toronto; Nikhil Dutta, Brampton, Ontario; Pargat Singh, Surrey, Colombie-Britannique; Nicolas Kirton, Toronto; Rayyan Pathan, Toronto; Junaid Siddiqui, Mississauga, Ont.; Dilpreet Bajwa, Surrey, Colombie-Britannique; Shreyas Movva (gardien de guichet), Montréal; Rishiv Joshi, Toronto. Entraîneur : Pubudu Dassanayake, Barrie, Ont.
