Sous le choc d’une défaite éclatante deux soirs plus tôt, les Flames de Calgary ont rebondi de manière impressionnante samedi en blanchissant les champions en titre de la Coupe Stanley.
Mené par le gardien recrue Dustin Wolf, qui a réalisé 32 arrêts pour son deuxième blanchissage de la saison, Calgary a remporté une victoire de 3-0 contre les Panthers de la Floride, qui ont été blanchis lors de matchs consécutifs.
«Après le dernier match, tout le monde voulait fournir un meilleur effort et je pensais que c’était ce que nous avions fait ce soir», a déclaré Wolf, qui a regardé la victoire 8-3 de Tampa Bay contre Calgary depuis le banc.
Même si c’était Dan Vladar qui avait du mal cette nuit-là, Wolf sortait lui-même d’une période difficile. Après avoir débuté la saison 8-2-1, il avait perdu ses trois derniers buts en concédant 14 buts.
« Il y aura des soirées où les rebonds ne vous iront pas, les matchs ne vous iront pas, et il y a des choses sur lesquelles vous pourrez revenir et sur lesquelles vous voulez être meilleur », a déclaré Wolf. « Ces derniers temps, je n’ai pas été à mon meilleur, mais c’est ainsi que se déroule le hockey parfois. Chaque fois que vous obtenez une nouvelle opportunité, vous voulez en tirer le meilleur parti.
Après avoir été absent cinq des six derniers matchs, Wolf est revenu devant le poteau à domicile où il a été exceptionnel.
Les divisions de Wolf au cours de la saison ont été extrêmes. Il a maintenant une fiche de 8-1-0 au Scotiabank Saddledome avec un pourcentage d’arrêts de ,949. De manière comparable, il a une fiche de 1-4-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,862 sur la route.
« Tout le monde traverse une période ou deux comme celle-là. Il s’agit simplement de s’en tenir à cela et de s’assurer qu’il sache que nous continuons de croire en lui », a déclaré l’entraîneur des Flames Ryan Huska.
« Mais même dans les matchs où nous avons été battus et où il a concédé quelques buts, je ne pensais pas qu’il était pauvre. Je ne pensais tout simplement pas que l’équipe était aussi bonne devant lui.
Calgary a connu des difficultés ces derniers temps, amorçant la soirée avec un dossier de 2-5-2 lors de ses neuf derniers matchs. Cette chute libre a fait sortir les Flames d’une place en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest.
Blake Coleman a déclaré que la victoire de samedi rappelle que son club ne va pas disparaître.
« Nous venons de battre les champions de la Coupe. Cela montre que nous avons du combat dans ce groupe et du punch en nous », a déclaré Coleman, dont le sixième but à 55 secondes de la fin de la deuxième période a donné à l’équipe locale un avantage de deux buts avant la troisième période.
« Nous l’avons dit toute l’année, si nous jouons de cette façon, nous pouvons battre n’importe qui et nous sommes très confiants », a déclaré l’ailier vétéran. « C’est une marque de hockey difficile, alors vous mentiriez si vous disiez que vous allez l’avoir pour les 82 matchs. Mais si vous pouvez l’avoir pendant 80 pour cent de vos matchs, vous allez vous donner une chance de vous battre pour être dans une position où cela comptera dans la dernière partie.
Un moment clé du match est survenu lorsque l’ancien Flame Sam Bennett a été arrêté lors d’une échappée en troisième période. Mikael Backlund a marqué juste après, son premier but en 15 matchs, et Calgary avait le contrôle.
« Eh bien, c’était mon turnover, donc c’était vraiment énorme », a déclaré Coleman avec un petit rire, interrogé sur l’arrêt d’échappée. « C’est le genre de gardien de but qu’il est, surtout à domicile cette année, il a juste été éteint. Si vous faites une erreur, il est là et il vous soutient. Il fait cet arrêt et Backs le range.
Wolf s’est dit heureux d’avoir pu réaliser un arrêt important à un moment clé.
« Chaque fois que vous pouvez réaliser un arrêt en troisième période ou un arrêt d’échappée en général, vous espérez que cela donnera un peu d’élan à votre équipe », a déclaré Wolf.
Backlund s’est dit fier des efforts de son équipe après avoir implosé en troisième période 48 heures plus tôt.
« Après le dernier match et la façon dont nous avons joué dernièrement, nous aurions facilement pu faire le chemin inverse, a déclaré le capitaine des Flames. « Mais le groupe a montré une certaine force en sortant et en jouant très solidement ce soir et en montrant définitivement que nous n’allons pas partir et que nous allons nous battre jusqu’à la fin et faire pression pour une place en séries éliminatoires. »
Nazem Kadri a marqué l’autre but de Calgary, son troisième match consécutif avec un but.
