Lindy Ruff a dirigé un banc de la LNH pendant plus de 1 800 matchs de saison régulière.
L’entraîneur-chef des Sabres de Buffalo connaît le hockey de fond en comble. Il n’a jamais non plus ressenti le stress et la tension d’un étirement comme celui-ci.
La recherche de réponses se poursuit.
«Je suis presque à court de mots», a déclaré Ruff après la défaite 5-3 de dimanche contre les Maple Leafs de Toronto, qui a vu les Sabres échouer à gagner pour une 10e sortie consécutive. « C’est à moi de résoudre ce problème. C’est la solution la plus difficile que j’ai jamais eu à résoudre, mais c’est à moi de placer ces gars au bon endroit pour gagner un match de hockey.
« Et personne d’autre – juste moi. »
Buffalo présente un vilain 0-7-3 depuis la dernière victoire du club, un triomphe de 4-2 sur la route contre les Sharks de San Jose le 23 novembre.
Les Sabres ont pris les devants 2-0 et 3-1 dimanche alors que les deux équipes jouaient pour la deuxième fois en moins de 24 heures, mais n’ont pas pu résister à la tempête lorsque les Leafs ont retrouvé leurs jambes après un départ lent.
«Ils ont vraiment travaillé dur après nous», a déclaré Ruff, lauréat du prix Jack Adams en 2006 décerné à l’entraîneur de l’année dans la LNH, qui en est maintenant à son deuxième passage avec Buffalo. « Nous ne pouvions pas gagner suffisamment de batailles en bas. Je pensais que certaines de nos décisions avec la rondelle nous avaient causé des ennuis. »
L’attaquant des Sabres Alex Tuch a déclaré que son groupe avait laissé tomber le pied sur l’accélérateur.
« L’effort n’a pas été suffisant », a-t-il déclaré. « Nos coordonnées n’étaient pas assez bonnes. »
L’ailier de Buffalo Jack Quinn, réinséré dans l’alignement après avoir raté les cinq derniers matchs en bonne santé, a marqué deux fois pour mettre fin à une disette de 16 matchs.
« Nous devons trouver un moyen de gagner », a-t-il déclaré. « Celui-ci pique. »
Les Sabres ont rappelé le gardien Devon Levi des Americans de Rochester de la Ligue américaine de hockey pour affronter les Leafs à son premier match dans la LNH depuis le 16 novembre.
« Je ne pense pas que l’équipe joue mal », a-t-il déclaré. « Ce sont les dieux du hockey en ce moment… il suffit de peser contre l’équipe et de tester tout le monde, pour voir comment nous allons réagir.
« Les gars travaillent dur. Tout le monde le veut. »
Ruff a tenté de calmer ses joueurs avec un temps mort après que Toronto ait marqué trois fois en 2:31 en deuxième période pour transformer l’avantage 3-1 des Sabres en un déficit de 4-3.
« Écoutez, nous pouvons le faire », a-t-il déclaré à propos de son message. «C’est difficile en ce moment. Nous devons le faire ensemble, mais nous devons croire en la façon dont nous devons jouer pour faire le travail. »
Tuch a résumé le sentiment ressenti dans le vestiaire alors qu’un mois misérable se poursuivait.
« Assez (merdique), honnêtement », a-t-il déclaré. « Perdre 10 fois de suite, il n’y a pas de bons sentiments.
« Je dois juste travailler. »
Quinn est de retour
L’attaquant de 23 ans Quinn a marqué ses deuxième et troisième buts de la saison après avoir regardé depuis la tribune de presse. La seule autre fois où il a touché le fond du filet dimanche, c’était le 26 octobre contre Détroit, lorsque les Red Wings ont retiré leur gardien de but.
« C’est frustrant », a déclaré Quinn. « C’est nul de ne pas jouer, mais profite-en juste comme d’une opportunité de retrouver mes jambes et de récupérer un peu de pop. »
Chapeau bas
Le centre de Toronto John Tavares a marqué deux fois en deuxième période et a ajouté son 15e but de la saison dans un filet désert pour le 14e tour du chapeau de sa carrière dans la LNH.
« Il continue de travailler », a déclaré l’entraîneur-chef des Leafs Craig Berube à propos du joueur de 34 ans. « Ce type a un bâton lourd, intelligent et compétitif. Il travaille constamment son jeu, même à cet âge. Il fait toujours un excellent travail. Il a été excellent.
Tavares, quant à lui, était heureux de voir le club marquer cinq fois sur 41 tirs après avoir marqué deux buts ou moins lors de quatre de ses cinq dernières sorties.
« Les rondelles ne sont peut-être pas entrées », a-t-il déclaré. « Mais je pense que nous sommes encore en train de grandir et de trouver notre voie avec la façon dont nous jouons et l’identité du groupe.
« Beaucoup de bons signes… quelque chose sur lequel nous voulons bâtir. »
