Rien ne crie autant au Vermont que le titre de poste « agriculteur-cinéaste ».
George Woodard, 72 ans, a passé les dernières décennies à concilier deux passions : les vaches et le cinéma. Tout en travaillant dans sa ferme familiale à Waterbury Center, il a écrit et réalisé le film de 2023 Le garçon de la fermeune histoire d’amour de la Seconde Guerre mondiale basée sur les parents de Woodard, et L’été de Walter Hacksun western sur le passage à l’âge adulte, sorti en 2009. Les deux films mettaient en vedette son fils, Henry.
Désormais, Woodard peut ajouter « auteur » à sa description de poste. En novembre, l’agriculteur a auto-publié son premier livre pour enfants, Le veau de Noël. Le livre d’images en noir et blanc raconte l’histoire d’un garçon de 9 ans nommé Henry qui vit dans une ferme laitière et est témoin de la magie en aidant une vache à accoucher la veille de Noël.
Woodard a commencé à écrire ce livre il y a 12 ans, basé sur une histoire qu’il avait racontée à son fils. L’année dernière, il l’a finalement terminé, se réveillant chaque jour à 4 heures du matin pour dessiner à la table de sa cuisine, d’abord au crayon, puis à la plume et à l’encre.
Le livre a mis si longtemps à être terminé, en partie parce que Woodard avait du mal avec la fin. Il a dit qu’il voulait éviter le ton moralisateur de nombreuses histoires pour enfants.
« Je voulais juste l’aventure, pas la leçon », a déclaré Woodard.
Les illustrations en noir et blanc peuvent également sembler inhabituelles pour un livre pour enfants, mais Woodard apprécie la façon dont l’échelle de gris lui permet d’expérimenter les ombres et la lumière.
L’esthétique reflète le style des films en noir et blanc de Woodard. Woodard a déclaré qu’il considérait les illustrations du livre comme des images cinématographiques, avec des plans d’établissement, des plans de réaction et des images du point de vue du personnage. Le résultat est plus de 60 dessins qui, ensemble, ressemblent à un story-board de film, avec plusieurs illustrations par page aidant le récit à se dérouler.
« En fait, les images sont venues assez facilement », a déclaré Woodard, « parce que c’était un peu comme si, eh bien, j’avais déjà fait quelques films. »
Quel que soit le support utilisé, Woodard a déclaré qu’il avait tendance à écrire ce qu’il connaissait, c’est-à-dire la vie à la ferme. Bien que Woodard ait arrêté de traire les vaches il y a trois ans, il élève toujours des bovins de boucherie. Le livre contient des notes éducatives sur les vaches, notamment le fait qu’une génisse est une jeune vache qui n’a pas eu de veau, et « Viens, patron ! est un cri traditionnel utilisé pour rassembler les vaches du pâturage.
Ensuite, Woodard travaille sur un scénario sur la Prohibition, qu’il espère tourner l’été prochain. Il a également des idées pour trois autres livres pour enfants, même s’il ne sait pas quand ceux-ci se concrétiseront.
« Nous verrons », a déclaré Woodard. « Parce que je dois quand même aller à la grange et m’occuper des animaux aussi. »
