Rik Van Looy, l’un des plus grands cyclistes d’un jour qui a remporté deux championnats du monde ainsi que huit classiques « monument », est décédé, a annoncé mercredi la fédération cycliste belge. Il avait 90 ans.
Au cours d’une carrière qui s’étend sur une décennie couronnée de succès à partir de la fin des années 1950, il était la star incontestée n°1 en Belgique avant de devoir céder sa place à l’ascension d’Eddy Merckx, sans doute le plus grand cycliste de tous les temps.
«C’était un super champion. Il était très exigeant envers lui-même, comme envers ses coéquipiers », a déclaré M. Merckx au réseau VRT. « Van Looy n’a jamais montré aucune sorte de faiblesse. Il n’a jamais craqué.
Parmi les classiques des monuments, il a remporté trois fois Paris-Roubaix, deux fois la Ronde des Flandres et Milan San Remo, une fois le Tour de Lombardie et Liège-Bastogne-Liège. Gagner le grand chelem est particulièrement difficile en cyclisme puisque chaque classique exige des qualités spécifiques, qu’il s’agisse de sprinter, d’escalader ou de gérer les pavés.
Seuls deux autres coureurs ont complété l’exploit, les compatriotes belges Merckx et Roger De Vlaeminck.
Les titres mondiaux de M. Van Looy ont eu lieu en 1960 et 1961. Et bien qu’il ait remporté 39 étapes dans les Grands Tours, il n’a jamais remporté le classement général du Tour de France, du Giro d’Italie ou de la Vuelta d’Espagne.
La fédération a déclaré qu’il avait remporté plus de 450 courses au cours d’une carrière qui avait débuté en 1953 et s’était terminée en 1970.
