Une organisation qui travaille à documenter ce qui s’est passé dans un pensionnat notoire dit qu’elle risque de faire faillite d’ici la fin du mois à moins que le Canada ne décide s’il financera le travail du groupe.
Le Secrétariat des survivants, qui travaille à découvrir la vérité sur ce qui s’est passé au Mohawk Institute, un pensionnat qui fonctionnait à Brantford, en Ontario, affirme également que le ministère des Relations Couronne-Autochtones laisse tomber les survivants avec les retards dans le traitement de ses demandes. .
« Je dois aller dire (aux survivants) que le Canada a fait une promesse, et encore une fois, il n’a pas tenu cette promesse », a déclaré Laura Arndt, responsable du secrétariat.
« Chaque fois que des survivants me demandent des réponses à toutes ces questions (de financement), tout ce que je peux dire, c’est ‘je ne sais pas’, car ils ne répondent pas à mes appels téléphoniques.
Arndt a déclaré que ce traitement est « un reflet historique de la façon dont nos gens sont traités lorsqu’ils traitent avec le Canada : nous sommes simplement mis de côté et ignorés ».
En 2021, après que de nombreuses Premières Nations ont déclaré avoir trouvé ce qui semblait être des restes humains sur les sites d’anciens pensionnats, Ottawa a mis de côté de l’argent pour financer les recherches sur les sites et la documentation de ce qui s’est passé dans les écoles.
Plus de 150 000 enfants ont été contraints de fréquenter des pensionnats et de nombreux survivants ont décrit les horribles abus qu’ils ont subis à la Commission Vérité et Réconciliation. On estime que 6 000 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient ces écoles, même si les experts estiment que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.
La Commission de vérité et réconciliation a estimé que les écoles constituaient « une tentative systématique, parrainée par le gouvernement, de détruire les cultures et les langues autochtones et d’assimiler les peuples autochtones afin qu’ils n’existent plus en tant que peuple distinct » et qu’elles équivalaient à un génocide culturel.
L’Institut Mohawk a ouvert ses portes en 1828 et près de 50 étudiants sont morts au cours des années d’ouverture, selon le Centre national pour la vérité et la réconciliation.
Une partie du travail du secrétariat consiste à enquêter sur ces décès, à mener des recherches sur le terrain pour tenter de trouver des lieux de sépulture, à examiner de nombreux documents sur l’école et à soutenir les survivants dans leur cheminement de guérison.
Mais ce travail n’a pas de voie claire pour continuer sans le financement du Canada, qu’Arndt dit n’avoir pas reçu depuis des mois même si le groupe a envoyé ses candidatures à temps.
« Cela nous a paralysé en tant qu’organisation et, fin décembre, je n’ai plus d’argent », a déclaré Arndt.
« Et je ne peux pas obtenir de réponses du Canada. »
Dans un communiqué, un porte-parole du ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree, n’a pas directement répondu aux préoccupations d’Arndt, mais a déclaré que la date limite pour demander un financement était le 15 novembre et qu’elle était conforme à la date limite des années précédentes.
« Comme c’est le cas pour tout programme, nous devons évaluer toutes les demandes en fonction des critères fournis aux communautés et aux organismes. Nous avons créé ce fonds afin de soutenir les communautés dans leur cheminement de guérison en réponse à l’histoire honteuse des pensionnats », a déclaré Bahoz. Dara Aziz.
« Nous sommes très déterminés à le faire. »
Arndt a déclaré que l’organisation n’avait toujours pas reçu de réponse à une demande de financement d’octobre dernier et à une autre de février, en plus de la demande soumise pour la date limite de novembre.
La plus grande question qu’elle se pose, au-delà de la façon dont son organisation va survivre, est de savoir pourquoi le public canadien ne demande pas de comptes à son gouvernement après une « vague de fond » de soutien à l’initiative en 2021.
« Ce qui me brise le cœur, c’est que trois ans et demi plus tard, nous ne pouvons pas obtenir la même vague de soutien de la part du Canada », a-t-elle déclaré.
