Il n’y a aucun doute sur la capacité défensive que le nouveau joueur de deuxième but des Blue Jays de Toronto, Andres Gimenez, apporte au diamant.
Le grand point d’interrogation est de savoir si le Vénézuélien de 26 ans peut inverser deux années de baisse des chiffres au marbre.
« C’est ce sur quoi je travaille actuellement pendant l’intersaison, en essayant de (mettre) tout en place du point de vue de la mécanique et (avec) mon approche », a déclaré Gimenez via l’interprète Hector Lebron. « Je pense que j’aurai beaucoup de succès si je parviens à trouver cela. »
Gimenez a participé à un point de presse de 25 minutes mercredi après-midi après avoir été échangé à Toronto la semaine dernière dans le cadre d’un accord avec les Guardians de Cleveland.
Les Blue Jays ont également acquis le releveur Nick Sandlin en échange du joueur de champ intérieur Spencer Horwitz et du voltigeur des ligues mineures Nick Mitchell.
L’échange a rendu la solide défense de l’équipe de Toronto encore meilleure. Mais cela n’a pas semblé améliorer une attaque qui a connu des difficultés pendant la majeure partie d’une saison de 74-88 qui lui a valu une dernière place dans la Ligue américaine Est.
Gimenez a fait ses débuts dans la grande ligue en 2020 avec les Mets de New York, mais a percé deux ans plus tard avec les Guardians lorsqu’il a atteint .297 avec 17 circuits et 69 points produits.
Gimenez a également eu un OPS de 0,837 en 2022, a obtenu un titre d’étoile et a terminé sixième au vote MVP de la Ligue américaine.
Son premier de trois Gold Glove Awards consécutifs a eu lieu cette année-là, mais ses statistiques offensives ont commencé à baisser au cours de la saison qui a suivi.
La moyenne de Gimenez a depuis oscillé autour de la barre des 0,250 tandis que ses pourcentages d’OPS, de puissance, de base et de frappe ont régulièrement diminué.
Il a connu un bon départ offensivement l’année dernière, mais n’a pas pu maintenir cette production. Gimenez a déclaré qu’il était difficile d’effectuer des changements au marbre à la mi-saison, particulièrement lorsque l’équipe jouait bien.
« J’ai hâte de commencer avec une belle (performance) offensive et d’essayer de la maintenir tout au long de l’année », a-t-il déclaré.
L’année prochaine, l’une des tâches du nouvel entraîneur des frappeurs David Popkins sera d’essayer de débloquer tout ce qui pourrait étouffer les compétences offensives de Gimenez.
Sa batte gaucher sera accueillie dans un ordre lourd à droite. Gimenez a également volé 30 buts au cours de chacune des deux dernières saisons.
L’accord a également donné aux Blue Jays une certaine assurance au cas où l’arrêt-court Bo Bichette serait échangé ou partirait en tant qu’agent libre après la campagne 2025.
Gimenez, qui a signé jusqu’en 2029, a joué le rôle d’arrêt-court dans les ligues mineures avant de passer au deuxième but.
« J’essaie juste d’être très cohérent sur tout », a-t-il déclaré. « Tout le jeu : frapper, courir, voler des buts, défendre. J’essaie (d’) améliorer mon jeu pour aider mon équipe à gagner.
Sandlin était également un pick-up important pour les Blue Jays alors qu’ils cherchent à ajouter de la profondeur à leur enclos des releveurs. Le plus proche Jordan Romano n’a pas été retenu, mais Yimi Garcia reviendra après avoir récemment signé un contrat de deux ans.
Horwitz, quant à lui, a affiché de solides chiffres offensifs dans un jeu limité la saison dernière. Les Guardians l’ont rapidement renvoyé aux Pirates de Pittsburgh.
Toronto débutera le match préparatoire le 22 février contre les Yankees de New York. Les Blue Jays débuteront leur saison régulière à domicile le 27 mars contre les Orioles de Baltimore.
