Lorne Collie, quatre-vingt-huit ans, fabrique des instruments de musique depuis plus de trois décennies, des créations qui éblouissent autant par leurs matériaux uniques que par leur son.
Il y a une grosse guitare basse et un violoncelle faits de bois d’orignal, un violon en forme de batte de baseball, des ukulélés faits de boîtes à biscuits et des guitares fabriquées à partir de fourches, d’une pelle et d’un râteau.
Ses favoris personnels ? Une poêle-mandoline et un banjo constitués d’une jante de pneu de moto, recouverte d’une peau de cerf tendue et peinte par sa défunte épouse.
«Quand les gens voulaient les acheter, je disais toujours non», a déclaré Collie depuis son domicile situé à l’extérieur de la petite communauté isolée de Hilbre, au Manitoba, à environ 230 kilomètres au nord-ouest de Winnipeg.
« Je n’avais pas de problème d’argent, mais ce dont j’avais peur, c’est que si je commençais à les vendre, je travaillerais jusqu’à la mort pour essayer de respecter les commandes. »
Collie a déclaré qu’il avait déjà refusé une offre de 35 000 $ pour une guitare électrique en bois d’orignal.
Maintenant, les choses ont changé.
« C’était la politique à l’époque », a-t-il déclaré. « J’ai 88 ans maintenant et je ne suis plus aussi vif et vif qu’avant. »
Avec l’aide de son fils James qui vit à Hope, en Colombie-Britannique, Collie espère vendre une partie de sa collection. La guitare basse électrique est en vente à 8 000 $ et le violoncelle à 6 500 $.
Collie a déclaré qu’il avait besoin de fonds pour mettre à niveau son ancien modèle de voiture électrique vers une voiture offrant une meilleure autonomie et une meilleure vitesse, afin de pouvoir voir sa grande famille.
« J’aimerais voyager et je voyage beaucoup. Ma femme est décédée et je suis seul. J’ai 25 arrière-petits-enfants et ils vivent tous en Alberta et en Colombie-Britannique », a déclaré Collie. « J’ai de nombreuses raisons de conduire. »
Collie a déclaré qu’il avait mis en vente les instruments en bois pour la première fois cet été, mais malgré quelques demandes de renseignements de Vancouver, « personne n’est venu les voir ».
« Il faut vraiment les voir pour les apprécier », a-t-il déclaré.
La construction d’instruments de Collie a commencé par une expérience de mort imminente qui l’a forcé à se retirer de son métier de machiniste.
Il a déclaré qu’il « travaillait de longues et énormes heures dans un environnement très stressant » à la fin des années 1980, lorsqu’il s’est effondré à cause d’un anévrisme cérébral qui l’a plongé dans le coma pendant plus d’une semaine.
« C’était censé me tuer », a-t-il déclaré. « Ils m’ont considéré comme mort. »
Collie a déclaré qu’il s’était réveillé l’esprit clair et qu’après qu’un ami l’ait mis au défi de « mettre des cordes sur une pelle », il a commencé à fabriquer des instruments à partir d’autres instruments étranges et kitsch.
Il a dit qu’il était entré un jour dans son atelier, qu’il avait vu une guitare cassée sur un établi et un bois d’orignal sur un autre et qu’il « avait eu l’idée de les assembler ».
Des amis vivant dans une réserve des Premières Nations voisine et un beau-frère qui entretient un terrain de piégeage ont trouvé les bois et les lui ont donnés.
Le premier instrument en bois de cerf, une guitare, « s’est avéré très, très bon ».
Le bois ne se déforme pas et il est très solide, a déclaré Collie, ajoutant qu’il avait réussi avec la plupart des matériaux, à l’exception d’une tentative malheureuse de fabriquer une guitare lap steel à partir d’une raquette.
La guitare basse en bois d’orignal pèse près de huit kilos, a-t-il déclaré, mais c’est « l’un des instruments les plus confortables » qu’il ait fabriqués.
« Et ça sonne bien, tout comme une bonne guitare électrique à corps solide », a déclaré Collie.
Collie n’en a pas encore fini avec ses instruments uniques. Il a dit qu’il voulait aussi fabriquer une harpe celtique, mais qu’il lui fallait « un bois de cerf assez gros avec une courbe assez profonde ».
« Je ne suis pas vraiment un musicien », a-t-il déclaré. « Je peux jouer n’importe lequel d’entre eux suffisamment bien pour savoir s’ils fonctionnent, mais je ne suis pas un artiste. »
Il aime l’idée qu’un groupe de musiciens se réunissent pour faire un « spectacle de talents » avec ses créations, mais s’il peut vendre la contrebasse et le violoncelle en bois, il serait heureux « juste de savoir qu’ils sont appréciés ».
« J’ai créé des trucs toute ma vie », a-t-il déclaré. « Je suis né pour créer des choses, c’est sûr. »
