Longtemps la norme selon laquelle les porteurs de ballon canadiens sont mesurés dans la NFL, Rueben Mayes espère que Chuba Hubbard pourra placer la barre encore plus haut.
En 1986, Mayes est devenu le premier Canadien à parcourir plus de 1 000 verges au sol au cours d’une saison de la NFL, réalisant un record en carrière de 1 353 verges (en 16 matchs de saison régulière) en tant que recrue des Saints de la Nouvelle-Orléans.
Le 8 décembre, Hubbard est devenu le deuxième Canadien à franchir le plateau des 1 000 verges et a besoin de 159 verges lors des deux derniers matchs de saison régulière des Panthers de la Caroline pour dépasser la marque de Mayes en une seule saison.
« Je l’encourage à le faire », a déclaré Mayes. « J’ai fait ce que j’ai fait il y a 38 ans et étant le premier (Canadien) à le faire, j’en ressens beaucoup de fierté.
« Mais maintenant, c’est l’heure de Chuba. Cela (1 353 verges) est définitivement à sa portée et je pense que les Canadiens devraient être vraiment fiers de savoir qu’il y a un joueur local qui fait cela sur une grande scène comme celle-là. L’essentiel est de rester en bonne santé et d’avoir des opportunités, mais Chuba est en mesure de le faire.
Aujourd’hui âgé de 61 ans, Mayes, de North Battleford, en Saskatchewan, a joué dans la NFL avec la Nouvelle-Orléans (1986-90) et Seattle (1992-93), totalisant 3 484 verges au sol (moyenne de quatre verges) avec 23 touchés. Il a été la meilleure recrue offensive de la NFL en 1986, a participé au Pro Bowl à deux reprises (1986, 1987) et a été intronisé au Temple de la renommée des Saints en 2004.
Hubbard, 25 ans, de Sherwood Park, en Alberta, a du travail à faire pour surpasser Mayes.
La Caroline (4-11) termine sa saison sur la route contre ses rivaux de division Tampa Bay (8-7) et Atlanta (8-7), qui sont à égalité au sommet de la NFC Sud et ont encore beaucoup à jouer.
De plus, la défense de Tampa Bay se classe 10e contre la course (104 yards par match) juste devant Atlanta (111,9).
« Il devra le mériter », a déclaré Mayes. « Ce sont deux bonnes équipes de course et j’ai appris en jouant que les équipes qui ont de bons jeux de course sont bonnes contre la course parce que c’est ce qu’elles pratiquent.
« Mais je vais suivre où il se trouve. C’est plutôt amusant, plutôt excitant de s’engager dans cela avec un autre porteur de ballon.
Hubbard vient de réaliser une performance de 152 verges au sol lors de la victoire 36-30 en prolongation de la Caroline contre l’Arizona dimanche, qui a éliminé les Cardinals des éliminatoires. Hubbard a également marqué deux touchés, dont le vainqueur du match en prolongation sur une course de 21 verges.
Cela a porté le total de la saison de Hubbard à 1 195 verges (moyenne de 4,8 verges) avec 10 touchés. Le mois dernier, Hubbard a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 33,2 millions de dollars.
La Caroline a sélectionné Hubbard au quatrième tour du repêchage de la NFL en 2021 dans l’État d’Oklahoma.
Mayes est actuellement responsable régional des partenariats et de la philanthropie à l’hôpital pour enfants de Seattle. Lui et sa femme de 37 ans, Marie, ont deux fils, Logan (analyste financier principal pour Amazon) et Kellen (étudiant en médecine de troisième année à l’Université de Washington).
Mayes dit qu’il n’a aucun effet persistant après avoir joué au football.
« J’ai été tellement béni, honnêtement », a déclaré Mayes. « J’ai subi plusieurs interventions chirurgicales après le football, dont une pour le surf… J’ai déchiré le cartilage de mon genou droit et je suis un grand skieur et une fois je me suis blessé à l’épaule mais maintenant tout va bien.
«J’ai de bons gènes de mon père et de ma mère. Mon père a 93 ans. J’ai beaucoup de gratitude pour ma vie, et il me reste encore beaucoup à faire.
La Nouvelle-Orléans a sélectionné Mayes au troisième tour du repêchage de la NFL en 1986 après une brillante carrière dans l’État de Washington. Deux fois joueur offensif de l’année du Pac-10 (1984-85) et All-American par consensus (’84), Mayes a établi des records de course en une seule saison (1 632) et en carrière (3 519) tout en établissant également un record de la NCAA à l’époque. pour les verges au sol en un seul match (357 contre l’Oregon en 1984).
En tant que junior, Mayes a terminé 10e en votant pour le trophée Heisman, décerné chaque année au joueur exceptionnel du football universitaire américain. Il a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 2008 et au Temple de la renommée des sports de la Saskatchewan en 2022.
« Mon état d’esprit lorsque je jouais était toujours d’être le meilleur », a déclaré Mayes. «Je voulais être le meilleur porteur de ballon de la NFL.
« Je me souviens d’une fois où nous avons eu un camp d’entraînement contre les Bears de Chicago et j’ai rencontré Walter Payton en personne, qui était l’une de mes idoles, et cette année-là, je l’ai battu à la course et c’était comme si ça n’avait pas d’importance si tu étais de North Battleford, Sherwood Park ou Toronto, Chuba peut être le meilleur de la NFL et c’est excitant.
« Cela a toujours été mon état d’esprit, même aujourd’hui, j’y vais. »
