Peter Anholt a essayé de garder les choses légères en sortant de l’un des ascenseurs de l’hôtel Canada.
La température avait grimpé considérablement chez le vétéran du hockey et le programme national des moins de 20 ans après une surprise stupéfiante quelque 12 heures plus tôt.
« Tu veux me parler seulement quand les choses vont mal, hein ? » Anholt a plaisanté aux journalistes samedi matin.
« C’est comme ça que ça marche ? »
C’est en effet ce qui se produit lorsqu’une puissance avec un record de 20 médailles d’or censée écraser un adversaire subit l’une de ses pires défaites de tous les temps lors du tournoi.
Le Canada a été embarrassé à domicile 3-2 par la Lettonie – un pays qu’il avait battu par un score combiné de 41-4 lors de quatre rencontres précédentes – lors d’une fusillade choquante vendredi.
Après avoir décroché une cinquième place désastreuse l’année dernière en Suède et après avoir beaucoup parlé de l’amélioration de leur niveau de compétition et de leur préparation, les Canadiens ont semblé décousus pendant de longues périodes face aux courageux et travailleurs Lettons.
Le jeu de puissance a finalement fonctionné à la fin de la troisième période, mais il reste à 1-en-7 après deux matchs, tandis que le premier trio composé d’Easton Cowan, Calum Ritchie et Bradly Nadeau n’a pas encore traduit son alchimie d’avant-tournoi en succès sous les projecteurs. .
« Nous essayons certainement de résoudre les problèmes, mais sans jeter le bébé avec l’eau du bain », a déclaré Anholt, qui dirige la formation des mondiaux juniors. « Nous devons être très prudents. »
Le Canada, qui a remporté une solide victoire de 4-0 contre la Finlande pour ouvrir son tournoi jeudi, a eu beaucoup de temps en zone offensive et a dirigé 57 tirs vers le gardien letton Linards Feldbergs. Cependant, ce total comprenait beaucoup trop d’efforts ponctuels depuis le périmètre avec peu de trafic devant.
Il y a eu, bien sûr, des poussées désespérées – particulièrement à la fin du temps réglementaire et en prolongation à 3 contre 3 – mais pas assez pour une liste parsemée de choix de première ronde au repêchage de la LNH et des meilleurs espoirs.
« Nous avons joué très très fort », a déclaré Anholt en défendant ses joueurs. « Nous avons contrôlé la rondelle. Nous avons créé quelques occasions. Leur gardien de but était vraiment bon et ils ont très bien défendu… 99 fois sur 100, nous gagnons ce match. »
Dans l’espoir d’une grande réponse dimanche contre l’Allemagne avant d’affronter les États-Unis la veille du Nouvel An pour se qualifier pour le tournoi à la ronde du groupe A, le Canada devra aller de l’avant sans l’un de ses meilleurs joueurs.
Le défenseur vedette Matthew Schaefer s’est blessé vendredi et a terminé sa participation au tournoi après avoir percuté le filet letton et avoir patiné en faveur de son épaule gauche.
« Coup dur pour l’enfant », a déclaré Anholt. « La façon dont il joue le jeu, il le joue à une vitesse très élevée. »
Cowan, un choix de première ronde des Maple Leafs de Toronto, a déclaré que le Canada restait confiant malgré le mauvais résultat de vendredi dans la capitale nationale.
« Nous allons bien », a déclaré le joueur de 19 ans de Mount Brydges, en Ontario. « Tout le monde a déjà perdu un match de hockey. »
Mais pas comme ça – ou envers cet adversaire sur cette scène.
« C’est un peu un sentiment (merdique), » a déclaré Nadeau, un espoir des Hurricanes de la Caroline de St-François-de-Madawaska, Nouveau-Brunswick. « Nous savons tous de quoi ce groupe est capable. Perdre ce match n’est pas notre norme.
« Nous allons rebondir. »
Certains coins des médias sociaux ont explosé après la débâcle lettone, avec de vives critiques dirigées contre l’entraîneur-chef Dave Cameron et la construction globale de l’équipe.
« Cela ne nous inquiète pas vraiment », a déclaré le défenseur et natif d’Ottawa Oliver Bonk, qui comme Cowan est de retour de l’équipe de l’an dernier, à propos du bruit extérieur. « Nous savons que nous n’avons pas bien joué. »
Le Canada semble prêt à tout mélanger contre les Allemands. L’espoir des Canucks de Vancouver, Sawyer Mynio, de Kamloops, en Colombie-Britannique, devrait remplacer Schaefer, tandis qu’Anholt a indiqué qu’il y avait de bonnes chances que l’attaquant Carson Rehkopf obtienne sa première chance au tournoi de 2025 en tant que joueur de retour.
Le choix de deuxième ronde du Seattle Kraken, âgé de 19 ans et originaire de Vaughan, en Ontario, a marqué un total de 78 buts au cours de ses 97 derniers matchs de saison régulière et des séries éliminatoires dans la Ligue de hockey de l’Ontario.
« Grand joueur », a déclaré Cowan. « Il trouve des moyens. »
Anholt a déclaré qu’adopter une approche globale est essentiel dans les moments difficiles.
« Ne paniquez pas », a-t-il déclaré. « Le monde ne s’est pas effondré. C’est dur, mais nous en tirerons des leçons. »
C’est quelque chose que le Canada devra faire sous un examen minutieux.
« Les gens vont vous aimer et ils vont vous détester », a déclaré Cowan, qui compte un but et une passe décisive en deux matchs. « Je dois continuer à te faire. »
Anholt, qui était également à la barre il y a 12 mois lorsque le Canada ne s’est jamais mis en marche, ne reçoit pas l’ambiance de 2024 du groupe de cette année.
« Même pas de quelque manière que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous devons juste nous occuper des affaires. »
Ils auront une première chance de se racheter dimanche.
