Des philosophies concurrentes mettant l’accent sur l’importance de l’offensive par rapport à la ténacité ont conduit les Sceptres de Toronto et la Charge d’Ottawa à conclure l’échange le plus important de la PWHL un mois après le début de la deuxième saison de la ligue.
L’échange conclu lundi soir impliquait quatre joueurs avec un total de six participations aux Jeux d’hiver et prévoyait un échange de choix de première ronde en 2023.
Le défenseur physique Jocelyn Larocque a été échangé à Ottawa en retour de la joueuse de ligne bleue Savannah Harmon. Les équipes ont également échangé des attaquants, Ottawa décrochant Victoria Bach et Toronto acquérant la polyvalence et le courage de Hayley Scamurra.
Harmon, 29 ans, et Scamurra, 30 ans, sont actuellement membres de l’équipe nationale américaine, qui a remporté des médailles d’argent aux Jeux de Pékin en 2022. Larocque, 36 ans, a participé à trois reprises aux Jeux olympiques et a joué sur la ligne bleue du Canada pendant 14 ans. Bach, 28 ans, faisait également partie de l’équipe canadienne médaillée d’or olympique en 2022, avant de prendre un congé l’année suivante pour poursuivre des études en enseignement.
« Des émotions mitigées, je suppose, ce matin », a déclaré la directrice générale des Sceptres, Gina Kingsbury, lors d’un appel Zoom mardi, après avoir dû se séparer de deux joueuses qu’elle connaît dans son autre rôle de directrice générale d’Équipe Canada. « Mais je suis enthousiasmé par ce qui va arriver, donc j’ai une vision positive en ce moment. »
À Ottawa, difficile car il perdait deux leaders principaux, le directeur général de Charge, Mike Hirshfeld, était ravi d’ajouter le leadership et la présence physique de Larocque, ainsi que l’avantage offensif de Bach, croyant qu’elle avait été sous-utilisée au cours des deux dernières saisons à Toronto.
« Pour nous, c’était un échange vraiment difficile… mais nous pensons qu’il fait progresser notre organisation dans son ensemble », a déclaré Hirshfeld.
L’échange est survenu alors que les deux équipes avaient les mêmes fiches – 2-3 avec une défaite en prolongation – et que les quatre devraient être dans l’alignement mardi soir lorsque Toronto accueillera Ottawa.
Auparavant, l’échange le plus important de la PWHL était le premier de la ligue, un échange de trois joueuses effectué le 11 février, lorsque Boston a acquis la joueuse de l’équipe nationale finlandaise Susanna Tapani et Abby Cook, en échangeant la joueuse universitaire de l’année 2023 Sophie Jaques au Minnesota. .
Harmon, de l’Illinois, a été la clé de l’accord pour Toronto en fournissant aux Sceptres un autre défenseur de jeu pour soulager la charge offensive de la défenseure Renata Fast. Harmon fera initialement équipe avec Fast, pour réunir un tandem qui a joué ensemble à l’Université Clarkson,
Après avoir mené les défenseurs de Charge avec 12 points (trois buts, neuf passes) la saison dernière, Harmon n’a pas encore marqué de point cette année.
Kingsbury a déclaré que le moment de l’échange n’avait rien à voir avec le lent départ des Sceptres, mais avec l’opportunité de décrocher Harmon, le cinquième choix du repêchage inaugural de la PWHL en 2023.
« Nous essayons constamment de regarder la situation avec un œil critique pour savoir comment pouvons-nous être plus performants, comment pouvons-nous être une équipe plus menaçante », a déclaré Kingsbury. « Nous avons toujours aimé le jeu de Savannah. … Elle apporte quelque chose qui nous manque un peu. »
Ses compétences en matière de maniement de la rondelle correspondent à l’approche offensive et rapide des Sceptres, et Toronto attend toujours le retour de la joueuse par excellence de la saison 2024 Natalie Spooner, qui a repris le patinage après s’être déchiré un ligament au genou gauche en mai.
Scamurra, 30 ans, est originaire de Buffalo, New York, et n’a pas encore marqué de point cette année après avoir terminé avec cinq buts et 10 points la saison dernière.
Larocque, le deuxième choix au repêchage de 2023, était le joueur clé d’une équipe d’Ottawa qui a mis l’accent tout au long de l’intersaison sur l’ajout de taille et de force.
« Nous voulions rendre plus difficile pour nos adversaires d’opérer devant notre filet. Jocelyn est donc le compétiteur ultime », a déclaré Hirschfeld. Un autre avantage est l’expérience de vétéran de Larocque qui aide à influencer les jeunes défenseurs d’Ottawa tels qu’Ashton Bell et Stephanie Markowski.
Être meilleur dans les matchs à un but a été un problème pour Ottawa. Les Charge n’ont pas encore marqué quatre buts ou plus cette saison et ont une fiche de 1-2-1 dans les matchs à un but. L’année dernière, Ottawa a été éliminé des séries éliminatoires lors de la dernière journée d’une saison au cours de laquelle l’équipe avait une fiche de 1-6 dans les matchs se terminant après le règlement.
Quant à Bach, Hirschfeld pense qu’elle peut retrouver sa touche de buteur après avoir combiné trois buts et six points en 22 matchs au cours des deux dernières saisons. L’équipe de dépistage de The Charge comprend Brian Durocher, qui a entraîné Bach pendant son séjour à l’Université de Boston, où elle a établi des records de programme avec 198 points en carrière et 104 buts en quatre saisons.
« Brian était très enthousiasmé par les compétences et le talent offensifs », a déclaré Hirschfeld. « Peut-être qu’elle n’a pas eu l’opportunité qu’elle souhaitait (à Toronto), mais nous allons lui donner cela à Ottawa. »
