Liverpool contre Manchester United était la rivalité la plus féroce du football anglais. La confrontation de dimanche à Anfield opposera deux équipes allant dans des directions opposées.
Liverpool, leader de la Premier League et de la Ligue des Champions, a pour objectif d’égaler le record de United de 20 titres de Premier League et plus. Liverpool n’a perdu contre United qu’une seule fois en sept ans en Premier League et a récemment gagné 3-0 à Old Trafford en septembre.
United est plus proche de la zone de relégation que du sommet dans une autre campagne calamiteuse, qui a vu le départ d’un manager, d’un directeur sportif et l’exil de l’un de ses principaux joueurs.
L’écart entre Liverpool et United se creuse au point où l’un est en lice pour un quadruple trophée et l’autre parle de survie en haut vol.
Comment les deux équipes les plus titrées du football anglais se sont-elles retrouvées sur des chemins aussi différents ?
Erreurs de gestion
United connaît un déclin alarmant depuis qu’il a remporté un 20e titre record lors de la dernière saison d’Alex Ferguson en tant qu’entraîneur en 2013. Il n’a pas été près d’en remporter un autre depuis sa retraite. Ruben Amorim est le sixième manager permanent embauché au cours des onze dernières années. David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer et Erik ten Hag n’ont pas réussi à obtenir un succès constant et le bouleversement provoqué par tant de changements de direction a fait reculer United à plusieurs reprises alors que le club passait d’une direction à l’autre. Amorim a rapidement pris conscience de l’ampleur de la tâche après six défaites lors de ses huit derniers matchs. Cette semaine, il a admis qu’il pourrait être dans un combat de relégation. « C’est une possibilité », a-t-il déclaré. « Nous devons être clairs avec nos fans. »
Planification de la relève
Alors que United a fait du gâchis en essayant de remplacer un grand manager, Liverpool a donné l’impression que cela était facile. Arne Slot a assumé la tâche peu enviable de combler le vide laissé par Jurgen Klopp à la fin de la saison dernière et a propulsé l’équipe vers de nouveaux niveaux. Klopp a remporté une série complète de trophées à Anfield et s’est vu refuser bien plus de succès en Premier League que le simple titre 2020 uniquement par Manchester City de Pep Guardiola. Slot permet à Liverpool de mener la Premier League de six points avec un match en moins, la Ligue des champions de trois points et de se qualifier pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue anglaise. Peut-être a-t-il eu la chance de prendre le relais alors que City était en chute libre, mais les 14 victoires de Liverpool en 18 matches de championnat constitueraient un défi pour le titre quelle que soit la saison.
Transferts
Des milliards ont été dépensés à United, mais il y a eu des erreurs plus coûteuses que des transferts réussis. Les signatures de superstars telles qu’Angel di Maria, Alexis Sanchez, Paul Pogba, Casemiro et Jadon Sancho se sont révélées être de grandes déceptions. Depuis la fenêtre de transfert la plus récente, des signataires tels que Joshua Zirkzee et Matthijs de Ligt ont connu des difficultés. Amorim devra probablement vendre en janvier s’il veut attirer plus de joueurs et Marcus Rashford, récemment exclu de l’équipe, pourrait être sa meilleure chance de lever des fonds. À l’inverse, Liverpool a été l’un des opérateurs les plus avisés sur le marché des transferts au cours de la dernière décennie. Lorsqu’il a dépensé gros, il a généralement bien dépensé, avec Virgil van Dijk et Alisson se révélant des piliers de sa récolte de trophées. Mohamed Salah et Andy Robertson étaient des bonnes affaires.
Propriété avisée
Sous Fenway Sports Group (FSG), le conglomérat américain qui possède également les Red Sox de Boston, Liverpool est redevenu une force majeure en Angleterre et en Europe et a mis fin à 30 ans de disette de titre en Premier League. L’embauche de Klopp a été cruciale à cet égard, tout comme Michael Edwards, le directeur sportif qui a fait partie intégrante de tant de succès de transfert. Il est parti en 2022 mais est de retour en tant que directeur général du football du FSG et a contribué à guider la transition vers Slot. Le propriétaire américain de United, la famille Glazer, fait régulièrement face à des manifestations de supporters depuis le rachat du club par emprunt en 2005. L’investissement minoritaire du milliardaire britannique Jim Ratcliffe l’année dernière a suscité l’optimisme. Il a pris le contrôle des opérations de football du club, mais cela ne s’est pas déroulé comme prévu jusqu’à présent. Ten Hag a été licencié des mois après avoir signé une prolongation de contrat et le directeur sportif Dan Ashworth est parti après moins de six mois. Les signatures lors du premier mercato estival de Ratcliffe semblent également discutables, United étant 14e au classement et à seulement sept points au-dessus de la zone de relégation.
L’avenir
Liverpool connaît une campagne exceptionnelle avec de gros problèmes à résoudre. Salah, Van Dijk et Trent Alexander Arnold sont en fin de contrat après cette saison. Salah et Van Dijk ont la trentaine et la durée du contrat que Liverpool est prêt à leur proposer est en litige. Alexander Arnold, quant à lui, serait une cible pour le Real Madrid. La préoccupation immédiate d’Amorim est de savoir comment redresser la forme de United. À long terme, son équipe semble peu adaptée à son système préféré.
