Tom Hoge a grandi dans le Dakota du Nord et a trouvé l’ambiance idéale pour Kapalua jeudi, gardant les attentes basses et profitant de l’élan du bon golf pour atteindre un score de 9 sous 64 pour prendre une avance d’un coup à The Sentry dans le PGA Tour. ouverture de la saison.
Hideki Matsuyama a essayé un nouveau putter – il a vu quelqu’un d’autre l’utiliser et a pensé que cela fonctionnerait pour lui – et il a réussi un étirement birdie-eagle-birdie sur les neuf derniers qui l’a porté à un 65 et était un dos avec un muscle- Will Zalatoris.
C’était le thème de la première journée d’une nouvelle saison du PGA Tour avec bien plus d’enjeux qu’auparavant. La plupart des 60 joueurs sortent d’une courte sieste hivernale avec les vacances, cherchant à se débarrasser de la rouille sur un parcours Plantation avec certains des fairways les plus larges et les plus généreux qu’ils verront toute l’année.
Xander Schauffele, double vainqueur majeur et joueur le mieux classé du domaine, était parmi les rares à se présenter ce week-end à Kapalua. Il a eu à deux reprises une recherche infructueuse de sa balle de golf qui a conduit à un bogey sur le neuf arrière qui a conduit à un 72.
Hoge, parmi les 29 joueurs qui se sont rendus à Kapalua sans gagner – le peloton comprend les 50 premiers de la FedEx Cup l’année dernière – et ne savait pas trop à quoi s’attendre.
La météo n’a pas permis de s’entraîner beaucoup à Fort Worth, au Texas, où il vit désormais. La naissance de son premier enfant, un garçon prénommé Thomas Bennett, né il y a quelques semaines, n’a pas non plus été le cas.
« J’ai joué tout au long du Mexique la première semaine de novembre, puis j’étais juste à la maison », a-t-il déclaré. « Nous avons eu notre premier enfant début décembre, donc une sorte de congé forcé. J’ai l’impression qu’avec les changements d’horaire, l’année dernière, il y avait beaucoup de golf d’ici le Tour Championship. J’avais l’impression d’être assez épuisé à ce moment-là.
Si le jeu était rouillé, son putter ne l’était pas. Il a réussi un birdie de 15 pieds hors de la porte, a sauvé la normale avec un putt de 6 pieds au trou suivant, a réussi un birdie de 18 pieds au troisième et a réussi un coup risqué au quatrième trou.
«Cela vous libère en quelque sorte. Et vous êtes à Maui, sans aucune attente, laissez tomber et voyez ce que vous pouvez faire », a-t-il déclaré.
Zalatoris est arrivé beaucoup plus grand. Il a pris deux mois de congé après avoir échoué à atteindre le Tour Championship et a utilisé ce temps pour développer ses muscles, ce qui, espère-t-il, lui donnera un peu plus de longévité suite à des problèmes de dos qui l’ont forcé à manquer trop de temps.
Il a raté les quatre derniers mois de 2022, puis le reste de 2023 en raison d’une opération au dos lorsqu’il a dû se retirer du Masters.
« Je n’ai même pas l’impression d’avoir subi une intervention chirurgicale maintenant », a déclaré Zalatoris. « Le plafond est quelque chose que je voulais continuer à relever, parce que je savais que si je devais peser 160 livres et essayer d’atteindre 300 mètres ici, ce n’est pas une recette pour la longévité. »
Il a quitté le championnat BMW en août à 163 livres. Il pesait 182 livres lorsqu’il est monté dans un avion de Dallas à Maui.
« J’espère que cette année, mon meilleur golf aura lieu à la fin de la saison », a-t-il déclaré.
La première journée de la nouvelle saison n’a pas été mauvaise. Zalatoris a joué sans bogey, même si un trois putts sur le cinquième par 5 – le trou le plus facile de la Plantation – ressemblait à un bogey.
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, avait 66 ans aux côtés de Collin Morikawa et Cameron Young, tandis que Tony Finau était dans le groupe à 67 ans à son premier tournoi en quatre mois en raison d’une opération au genou gauche.
Adam Hadwin, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a également terminé la journée à 67 ans. Son compatriote canadien Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, avait 71 ans et Nick Taylor, également originaire d’Abbotsford, avait 73 ans.
Matsuyama, qui jouait au Japon cet automne, a reculé avec un bogey de trois putts à 15 pieds au 13e trou. Il a suivi avec un coup de départ piéton sur le trou suivant, mais a frappé un coin à 10 pieds pour un birdie et était en route. Il a frappé un bois de 5 à 5 pieds pour l’aigle le 15, un coin à 4 pieds pour un birdie le suivant et a eu une chance d’égaliser Hoge jusqu’à ce qu’il n’attrape pas tous ses bois à 3 lors de la descente du 18 et n’a pas réussi à obtenir. de haut en bas pour birdie.
La nouvelle saison commence sans Scottie Scheffler, le joueur n°1 mondial qui s’est perforé la main sur du verre brisé en préparant le dîner de Noël.
C’est également le début d’une nouvelle structure lorsque seuls les 100 meilleurs joueurs de la FedEx Cup – contre 125 joueurs auparavant – conservent leur carte complète pour l’année prochaine.
