Les électeurs ont peut-être appelé à un changement radical au Vermont Statehouse lors des dernières élections, mais les législateurs démocrates cherchent à préserver le statu quo en ce qui concerne leurs principaux dirigeants.
La présidente de la Chambre, Jill Krowinski (D-Burlington) et le président pro tempore du Sénat Phil Baruth (D/P – Chittenden-Central) espèrent continuer à diriger leurs chambres respectives lors de la nouvelle période biennale le 8 janvier.
Les deux devraient l’emporter lors des votes à la direction qui feront partie du premier ordre du jour de la nouvelle législature.
À la Chambre, la représentante Laura Sibilia (I-Dover), une législatrice réputée et expérimentée, a lancé une candidature rivale à la présidence l’automne dernier – avant même que les républicains ne subissent une vague d’indignation des contribuables pour réaliser des gains historiques dans les deux chambres de la Chambre. Élections de novembre. Leurs rangs ont grossi au sein du Sénat, qui compte 30 membres, passant de sept à 13, et au sein de la Chambre, qui compte 150 membres, de 37 à 56.
Sibilia s’est engagée à être plus « transparente, collaborative et communicative » avec les membres de la Chambre, le Sénat et la presse. Elle maintient qu’elle peut gagner si les républicains rejoignent les transfuges démocrates, les progressistes et les indépendants qui soutiennent sa candidature – et qu’environ une douzaine de membres indécis se joignent.
Seuls 149 membres de la Chambre seront assis mercredi parce qu’un républicain de Castleton, Chris Brown, a déclaré qu’il n’occuperait pas le siège qu’il a remporté parce que sa femme a reçu un diagnostic de cancer. Si les 55 républicains soutenaient Sibilia, elle aurait encore besoin de 20 membres supplémentaires pour voter pour elle.
« J’ai eu d’excellentes conversations avec des membres républicains au cours desquelles nous avons reconnu nos points de désaccord, mais où nous nous sommes engagés à travailler ensemble pour apporter le changement demandé par les électeurs et rendre le Vermont meilleur pour tout le monde », a-t-elle écrit dans un e-mail.
Sibilia a brigué ce poste avec vigueur, prenant même la mesure inhabituelle de collecter des fonds pour embaucher une chef de cabinet, l’ancienne représentante démocrate Lucy Rogers, qui représentait Waterville. Elle a exprimé sa volonté de débattre publiquement de Krowinski, mais les efforts pour mettre en place un tel forum, dirigé par le représentant Jay Hooper (Démocrate-Randolph), n’ont abouti à rien.
Il en a proposé un pour le mois dernier au Chandler Center for the Arts à Randolph, mais Krowinski n’était pas en ville. Hooper a récemment proposé un forum similaire axé sur les taxes foncières à Montpellier le 7 janvier, la veille du début de la session. Krowinski a déclaré qu’elle n’y participerait pas parce que Hooper ne l’avait pas incluse, ni elle ni son bureau, dans ses efforts de planification.
« Je ne participerai pas et j’utiliserai ce temps pour poursuivre les conversations avec les membres et le personnel alors que nous préparons le début de la session le lendemain matin », a déclaré Krowinski dans une déclaration écrite.
Hooper s’est dit frustré de ne pas avoir été en mesure de laisser un peu de « lumière du soleil » dans ce qu’il considère comme un processus non transparent.
« Je pensais que ce serait plus facile à réaliser que cela ne l’a été », a-t-il déclaré vendredi.
Jusqu’à présent, une poignée de démocrates de la Chambre ont publiquement soutenu Sibila. L’un d’entre eux est le représentant John O’Brien (démocrate de Tunbridge), qui a soutenu le mois dernier que les démocrates avaient besoin d’un nouveau leadership.
« Nous sommes devenus le parti synonyme d’inabordabilité », a-t-il déclaré en s’adressant à ses collègues lors d’un caucus.
Dans un communiqué, Krowinski a déclaré qu’elle avait discuté avec les membres de tous les partis de ce qui avait fonctionné pour eux et de ce qui n’avait pas fonctionné au cours du dernier exercice biennal.
« Sur la base des conversations que j’ai eues et que je continue d’avoir, je suis convaincue d’avoir les voix nécessaires pour être réélue à la présidence », a-t-elle écrit.
Les dirigeants républicains de la Chambre n’ont pas encore pris position sur la course, a déclaré le représentant Casey Toof (R-St. Albans), chef adjoint de la minorité. Au moins un membre éminent du GOP, la représentante Ashley Bartley (R-Fairfax), soutient fermement Krowinski.
« Malgré nos différences, je crois que Jill Krowinski continuera à naviguer dans les complexités et les personnalités de notre corps avec un engagement envers l’honnêteté et la collaboration », a écrit Bartley à ses collègues la semaine dernière.
La direction du Sénat doit également être déterminée le 8 janvier. La forte performance des Républicains aux urnes de novembre a convaincu le sénateur Randy Brock (R-Franklin) d’essayer d’arracher le contrôle du Sénat à Baruth.
« Eh bien, personne ne fait le travail maintenant, alors j’ai pensé : il y a une ouverture », a plaisanté Brock vendredi. Il a reconnu que convaincre trois sénateurs démocrates de soutenir sa candidature semblerait être « une tâche qui demandera des efforts ».
« D’un autre côté, je sais qu’il y a des gens dans le parti majoritaire qui ne sont pas particulièrement satisfaits de la façon dont nous avons évolué », a déclaré Brock.
Lorsque les démocrates détenaient la grande majorité au cours du dernier exercice biennal, ils ont régulièrement sapé les voix républicaines, a-t-il déclaré. Un seul comité était présidé par un républicain, a-t-il souligné. La commission des ressources naturelles et de l’énergie ne comptait aucun membre républicain lors de la dernière session.
Brock chercherait à « garantir que chaque député ait la possibilité de participer et de contribuer pleinement, quelle que soit son affiliation politique », a-t-il déclaré. Il a également déclaré qu’il souhaitait que les sénateurs aient suffisamment de temps pour digérer les changements proposés dans les projets de loi.
« Le bureau doit être capable de gérer le processus législatif afin que, au cours de la dernière semaine de la session, nous n’ayons pas affaire à des projets de loi critiques qui n’ont pas été suffisamment discutés et examinés par les commissions », a-t-il déclaré.
Baruth n’a pas pu être contacté vendredi pour commenter. Son chef de cabinet, Ashley Moore, a déclaré que Baruth était « confiant qu’il avait les voix pour l’emporter » lors du prochain vote.
Les démocrates du Sénat ont apporté quelques changements à leur équipe dirigeante lors de leur caucus de décembre, en remplaçant la chef de la majorité, la sénatrice Allison Clarkson (Démocrate-Windsor), par la sénatrice Kesha Ram Hinsdale (Démocrate-Chittenden-Sud-Est).
Mais aucun démocrate n’a défié Baruth pour la nomination au poste le plus élevé. Après s’être engagé à faire des dépenses d’éducation et de la réforme de l’impôt foncier la priorité absolue du parti au cours de cette session, il a été reconduit par le caucus.
