Jahmyr Gibbs était le joueur révolutionnaire dont les Lions de Détroit avaient besoin pour mettre en marche leur attaque puissante – et leur donner un laissez-passer au premier tour et un avantage sur le terrain lors des séries éliminatoires de la NFC.
Gibbs a marqué trois de son record de franchise en égalisant quatre touchés en seconde période, et les Lions ont battu les Vikings du Minnesota 31-9 dimanche soir pour remporter leur deuxième titre consécutif dans la NFC Nord.
« Tout le monde doit passer par ici, bébé! » » a déclaré l’ailier défensif de Détroit Za’Darius Smith à la foule rugissante après le match.
Les Lions (15-2) et les Vikings (14-3) pourraient se retrouver dans deux semaines.
Détroit, en pleine crise, aura une semaine de congé bien méritée, tandis que le Minnesota jouera contre les champions de la NFC Ouest, les Rams de Los Angeles, lundi soir.
Lors du dernier match de la NFL avant les séries éliminatoires, deux équipes ont joué pour la première fois en saison régulière avec un total de 28 victoires. Une tête de série n°1 a été déterminée lors d’une finale de saison régulière pour la troisième fois en plus de trois décennies.
Dallas a terminé la saison régulière 1993 contre les Giants de New York avec une victoire de 16-13 en prolongation pour donner aux Cowboys la première place qu’ils ont utilisée à leur avantage alors qu’ils progressaient et remportaient le Super Bowl. Les Giants, quant à eux, ont battu le Minnesota lors de la ronde des wild-cards et ont été mis en déroute à San Francisco la semaine suivante.
Détroit espère désespérément que l’histoire se répétera. Les Lions cherchent à faire leur première apparition au Super Bowl et espèrent mettre fin à une sécheresse de championnat de la NFL qui remonte à 1957. Ils sont têtes de série n°1 pour la première fois dans l’histoire de la franchise.
« Ce n’est pas la cerise sur le gâteau », a déclaré le quart-arrière Jared Goff. « Pas encore. »
Le match n°272 de la saison régulière devait être une fusillade avec les quarts du Pro Bowl menant des attaques avec des scores élevés, mais Goff et Sam Darnold n’étaient pas à leur meilleur.
Gibbs a pris le relais pour son équipe.
« Il est aussi explosif que n’importe quel joueur de la ligue », a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Kevin O’Connell.
Gibbs a réalisé 23 courses pour 139 verges avec trois touchés au sol, un sommet en carrière, et a capté cinq passes pour 31 verges et un autre score.
« Il était spécial et nous avions besoin qu’il le soit », a déclaré Goff.
Goff a lancé deux interceptions après avoir été éliminé une seule fois au cours des sept matchs précédents et le Minnesota a marqué sur le terrain après les revirements des deuxième et troisième quarts.
Après que la recrue des Vikings, Will Reichard, ait réussi son troisième coup de pied pour réduire l’écart à 10-9 au début du troisième, Goff a dirigé un entraînement de 13 jeux et 70 verges qui a duré 7 min 25 s et a été couronné par une passe astucieuse à Gibbs pour un Touché de 10 verges en quatrième et deuxième.
Goff était 8 sur 8 sur cette possession et a terminé 27 sur 33 pour 231 verges avec un touché et deux interceptions.
Darnold a complété moins de la moitié de ses passes en première mi-temps, manquant des occasions de décrocher les premiers essais et de marquer des touchés. Les Vikings étaient 0 sur 3 dans la zone rouge pendant deux quarts pour permettre aux Lions de mener 10-6 à la mi-temps et n’ont pas réussi à marquer un touché alors qu’ils étaient dans les 20 pour la quatrième fois en seconde période.
Les Vikings se sont lancés au quatrième rang face aux Lions 3 au deuxième quart et Darnold, sous pression, a renversé un Justin Jefferson ouvert dans la zone des buts.
Darnold a lancé une autre passe incomplète au quatrième essai du Detroit 2 au début du troisième.
« Faire des paniers ne suffira pas contre cette équipe », a déclaré Darnold. « Je dois réussir ces lancers. »
O’Connell a choisi de tenter un panier de 51 verges à la fin du troisième, mené par huit, et Reichard a raté le large à droite.
Darnold était 18 sur 41, un taux d’achèvement le plus bas de la saison de 44 %, et n’a rejoint Jefferson que trois fois sur neuf cibles pour 54 verges.
« Nous n’avons pas fait beaucoup de choses que nous avons bien faites cette saison », a déclaré O’Connell. « Sam a réussi beaucoup de ces jeux toute l’année et j’ai toute confiance qu’il réussira la prochaine fois. »
Blessures
Vikings : OLB Patrick Jones (genou) était inactif.
Lions : Le LB Alex Anzalone (avant-bras cassé) et le retourneur/receveur de botté de dégagement Kalif Raymond (pied) sont revenus de blessures pour jouer pour la première fois depuis novembre. … CB Terrion Arnold (pied) et DL Pat O’Connor (mollet) ont été blessés pendant le match et l’OG Kevin Zeitler est sorti du terrain, se tenant l’arrière de sa jambe droite en fin de match.
À suivre
Vikings : visitez les Rams en tant que premier joker à 14 victoires de la NFL. Ils gagneraient une revanche contre les Lions s’ils étaient la tête de série la plus basse de la NFC après le week-end de wild card.
Lions : organisez un match de division après leur premier laissez-passer depuis la semaine 5.
