Un avocat représentant un homme de Burlington avec un lourd casier judiciaire a demandé à un juge d’interdire à la police de faire d’autres déclarations publiques sur son client pendant que plusieurs affaires judiciaires se déroulent.
Le défenseur public Joshua O’Hara a demandé cette semaine le silence dans une motion qui soutient que les récentes déclarations du chef de la police de Burlington, Jon Murad, menacent de porter atteinte au droit de Michael Reynolds à un procès équitable.
Longtemps célèbre à Burlington, Reynolds a fait l’objet d’une enquête en 2017. Sept jours histoire de trous dans le filet de sécurité sociale. Mais les ennuis de Reynolds avec la justice ne se sont pas atténués : il a plus de trois douzaines de condamnations – dont six crimes – et fait actuellement face à 20 accusations, toutes déposées l’année dernière. La police de Burlington affirme avoir interagi avec Reynolds près de 2 000 fois au fil des ans.
Lors d’un appel téléphonique, O’Hara a déclaré que Reynolds méritait un procès équitable, « comme tout le monde ».
L’avocate de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a soutenu la demande d’O’Hara lors d’une audience mardi, selon l’avocat de la défense, qui a déclaré qu’il prévoyait de déposer une requête conjointe avec le procureur pour qu’un juge l’examine dans les prochains jours.
George, qui avait déjà exprimé ses inquiétudes quant au contenu des communiqués de presse du service de police de Burlington, a refusé de commenter la motion d’O’Hara, faisant plutôt référence à Sept jours à un enregistrement audio de l’audience de mardi. Une demande à cet effet est en cours auprès du greffier du tribunal.
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Par Katie Jickling
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O’Hara, l’avocat superviseur du bureau du défenseur public du comté de Chittenden, a déclaré qu’il n’avait jamais demandé une telle ordonnance de silence en plus de 15 ans de travail de défense.
Il a déclaré qu’il avait été contraint de le faire après que la police de Burlington a publié un communiqué de presse le 30 décembre décrivant une série d’interactions avec Reynolds au cours des deux semaines précédentes. Ils comprenaient une arrestation au centre médical de l’Université du Vermont après que Reynolds aurait tenté d’agresser les gardes de sécurité. La police a appris plus tard que Reynolds était entré par effraction dans une maison occupée de Burlington plus tôt dans la journée ; un résident est sorti de la douche et a trouvé Reynolds caché dans un placard.
Le communiqué de presse contenait également une longue déclaration de Murad, qui affirmait que Reynolds devait être puni plus sévèrement pour ses actes.
« Reynolds a plus de rencontres avec la police que quiconque dans notre système de gestion des dossiers – plus de 1 850 entrées », peut-on lire dans la déclaration de Murad. « Plus de 170 avis d’intrusion ont été déposés contre lui par des entrepreneurs, des propriétaires fonciers et des prestataires de services sociaux. Il a fait du mal à un très grand nombre de personnes ; il se met régulièrement en danger et met les autres en danger ; et les officiers de Burlington s’occupent de lui plus que de toute autre personne.
« Il a épuisé les possibilités de charité, de traitement ou de secours, et a coupé les ponts avec des entités qui cherchent à aider les défavorisés », poursuit le communiqué. « Nous avons une réponse à ce genre de comportement violent, incorrigible et antisocial : le statut de « criminel habituel » du Vermont. »
En vertu de cette loi, les procureurs de l’État peuvent demander des peines plus sévères – pouvant aller jusqu’à la prison à vie – contre les contrevenants qui commettent un crime après avoir été reconnus coupables de trois précédemment.
La déclaration de Murad a été diffusée sur les chaînes de télévision locales. Puis, lundi, l’émission « On Point » de WBUR Boston a cité cette déclaration au cours d’un segment de 45 minutes centré sur le débat autour de l’internement involontaire de personnes souffrant de maladies mentales.
Le segment diffusé à l’échelle nationale s’est concentré sur les malheurs de Burlington et a présenté des entretiens avec Mark Redmond, directeur exécutif de Spectrum Youth and Family Services, et l’ancien chef de la police de Burlington, Brandon del Pozo. Le programme comprenait une longue discussion sur Reynolds et ses antécédents criminels.
La demande de silence d’O’Hara affirmait que les déclarations de Murad violaient les directives éthiques auxquelles les procureurs de l’État – et par extension, leurs partenaires chargés de l’application des lois – doivent adhérer.
Les commentaires du chef n’ont « aucun but autre que celui de créer une probabilité substantielle de condamnation publique », indique la motion, et augmentent la probabilité de souiller un jury potentiel dans « le comté de Chittenden ou ailleurs dans le Vermont, compte tenu de l’étendue de leur répartition ».
Murad n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
George n’a pas parlé à Sept jours mardi, mais elle a mentionné Reynolds dans une déclaration à WCAX-TV la semaine dernière.
« Une grande majorité de ses accusations ne sont pas violentes, donc je ne suis pas sûr que le public ait besoin de protection contre lui », a déclaré George à la chaîne d’information. « Le public a besoin qu’il reçoive des services et des ressources importants dont nous ne disposons pas actuellement, afin que son traumatisme sous-jacent puisse être véritablement guéri. »
