TORONTO-
Les discours croissants du nouveau président américain Donald Trump concernant l’imposition de droits de douane sur les produits canadiens suscitent inquiétude et incrédulité, même si certaines des entreprises potentiellement les plus touchées restent silencieuses.
S’exprimant lors d’une conférence de presse mardi, Trump a menacé d’utiliser la « force économique » pour annexer le Canada, tout en soulevant une fois de plus les problèmes du déficit commercial et en affirmant que les États-Unis n’avaient pas besoin d’acheter du bois d’œuvre, des produits laitiers ou des automobiles canadiens.
« Ils nous envoient des centaines de milliers de voitures, ils gagnent beaucoup d’argent avec ça. Ils nous envoient beaucoup d’autres choses dont nous n’avons pas besoin. Nous n’avons pas besoin de leurs voitures et nous n’avons pas besoin des autres produits. Nous n’avons pas besoin de leur lait », a déclaré Trump aux journalistes dans son club de Mar-a-Lago en Floride.
Tard dans la journée, il a également publié des cartes sur son compte Truth Social montrant le Canada comme faisant partie des États-Unis.
Ses derniers commentaires font suite à ses menaces d’imposer un droit de douane de 25 pour cent sur les marchandises en provenance du Canada et du Mexique, invoquant des problèmes de sécurité aux frontières.
Les menaces de Trump montrent qu’il ne comprend pas à quel point le secteur automobile canado-américain est interconnecté, a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles.
« On ne peut pas mettre la lumière du jour entre le secteur canadien et le secteur américain. Ce sont des entreprises américaines », a déclaré Volpe.
L’imposition de droits de douane de 25 pour cent sur les importations automobiles entraînerait probablement des fermetures généralisées dans le secteur, car les constructeurs automobiles enregistreraient des pertes substantielles sur chaque voiture produite, a-t-il déclaré.
« C’est une folie à laquelle les actionnaires vont réagir immédiatement. Le marché va réagir immédiatement », a déclaré Volpe.
« C’est bien plus gros qu’un fabricant d’outils à Windsor ou qu’un fournisseur de plastique moulé par soufflage à Markham. »
Les commentaires plus larges de Trump sur l’intégration du Canada aux États-Unis, ainsi que ses déclarations sur la saisie du canal de Panama et du Groenland, montrent qu’il veut semer le chaos, a déclaré Volpe.
« Je veux dire, de quoi est-ce qu’on parle ? » » dit Volpe. « Certains hommes aiment simplement regarder le monde brûler, et je pense qu’il en fait partie. »
S’exprimant lors d’une conférence mardi peu avant les commentaires de Trump sur la force économique, le chef de la direction de RBC, Dave McKay, a exprimé ses inquiétudes face à la montée des tensions.
« C’est décevant d’entendre la rhétorique s’intensifier », a déclaré McKay. « Cela fait craindre à tout le monde que cela cause des dommages économiques, et nous ne sommes pas sûrs des objectifs que cela tente d’atteindre. »
Kurt Niquidet, président du BC Lumber Trade Council, a exhorté dans une déclaration les gouvernements américain et canadien à trouver une solution juste et durable.
« Le secteur forestier est confronté à des défis sans précédent, et il est essentiel que le gouvernement et l’industrie travaillent ensemble aux niveaux fédéral et provincial pour se concentrer sur les impacts des tarifs douaniers potentiels et des frictions commerciales avec les États-Unis.
Niquidet a souligné que la demande des consommateurs américains dépasse ce que les usines nationales peuvent fournir et que les droits de douane perturberaient la chaîne d’approvisionnement et entraîneraient des coûts plus élevés pour les familles américaines.
En plus de menacer les tarifs douaniers, Trump a affirmé lors de sa conférence de presse que les États-Unis n’avaient pas besoin des produits canadiens. Il a une fois de plus soulevé le problème du déficit commercial des États-Unis avec le Canada, le qualifiant de subvention.
« Nous perdons des déficits commerciaux, nous perdons énormément », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons besoin de rien. Alors pourquoi perdons-nous 200 milliards de dollars par an et plus ? » dit-il.
Même s’il n’est pas si élevé, le déficit commercial des États-Unis avec le Canada a considérablement augmenté ces dernières années. Selon Statistique Canada, il s’élevait à 108,6 milliards de dollars pour 2023, à 121,6 milliards de dollars pour 2022 et à 81,4 milliards de dollars en 2021, soit bien au-dessus des 41,2 milliards de dollars en moyenne au cours de la décennie précédente.
Même s’il existe un déficit, dû en grande partie aux exportations de pétrole et de gaz canadien vers les États-Unis, cela ne veut pas dire qu’il est négatif, a déclaré Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal.
« (Trump) voit cela comme un bilan. S’ils n’ont pas besoin de produits canadiens, pourquoi continueraient-ils à acheter des produits canadiens ? Ce n’est pas une subvention », a déclaré Bratt.
« Pourquoi les Américains achètent-ils autant de produits canadiens pour des centaines de milliards de dollars ? Parce que le produit est bon, ou que le prix est bon, ou une combinaison des deux. »
La meilleure stratégie du Canada pour l’instant est d’adopter une approche « attentiste » publiquement, tout en évitant toute menace de représailles, a déclaré Fen Hampson, professeur d’affaires internationales à l’Université Carleton et coprésident de son groupe d’experts sur les relations canado-américaines.
Il a déclaré que le Canada profitait du fait qu’il restait inaperçu et ne mordait pas à l’hameçon.
« Quand vous êtes un petit parti, vous ne prononcez pas de menaces qui, tout d’abord, ne seront pas crédibles, car les grands peuvent vous piétiner comme un gâchis. Nous devons donc être beaucoup plus agiles. , nous devons être beaucoup plus intelligents et notre Premier ministre devrait se taire.»
Le Premier ministre Justin Trudeau a répondu mardi aux commentaires de Trump en déclarant : « il n’y a aucune chance que le Canada fasse partie des États-Unis ».
« Les travailleurs et les communautés de nos deux pays bénéficient du fait d’être le plus grand partenaire commercial et de sécurité l’un de l’autre », a ajouté Trudeau dans une publication sur les réseaux sociaux.
Jusqu’à présent, les entreprises restent généralement plus silencieuses. Les sociétés forestières comme Canfor et West Fraser ont refusé de commenter directement. Saputo n’a pas répondu à une demande de commentaires, pas plus que les groupes représentant les grandes marques automobiles.
Agropur a indiqué qu’elle surveillait de près les déclarations liées aux relations économiques entre le Canada et les États-Unis.
Mais même si Hampson recommande la prudence pour l’instant, il estime que le Canada devrait rester prêt à répondre par ses propres mesures ciblées, comme des droits de douane sur des produits comme le vin de Californie ou le whisky du Tennessee.
Le gouvernement fédéral pourrait également taxer les services numériques fréquemment utilisés par les Canadiens, comme Netflix, Amazon ou Uber, ou s’en prendre au secteur touristique américain en taxant ceux qui passent leurs vacances dans des destinations ensoleillées comme la Floride ou la Californie pendant les mois d’hiver.
« Ils vont en tenir compte, particulièrement dans l’État d’origine de Trump, où les Canadiens contribuent grandement à l’économie locale », a déclaré Hampson.
