Le numéro de maillot de Johnny Gaudreau sera retiré par son équipe junior lors d’une cérémonie ce week-end en son honneur ainsi que celui de son défunt frère Matthew.
Les Dubuque Fighting Saints de la Ligue de hockey des États-Unis élèveront le numéro 8 de Gaudreau jusqu’aux chevrons samedi avec les parents des frères, Guy et Jane, les sœurs Katie et Kristen, et la veuve de Johnny, Meredith, qui seront présents à l’aréna. dans l’est de l’Iowa.
« C’était un honneur à la hauteur de sa contribution à l’organisation et aussi évidemment des tristes circonstances qui se sont produites », a déclaré Peter Luukko, copropriétaire des Fighting Saints, à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. « Il était l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de l’équipe. »
Johnny et Matthew Gaudreau sont décédés le 29 août lorsqu’ils ont été heurtés par un SUV alors qu’ils circulaient à vélo sur une route rurale du New Jersey, près de leur ville natale de Carneys Point. Le conducteur accusé de leur meurtre a plaidé non coupable plus tôt cette semaine après avoir refusé une offre de poursuites de 35 ans de prison.
Le numéro 8 de Gaudreau – et non le numéro 13 qu’il est mieux connu pour porter lorsqu’il jouait au Boston College, dans la LNH avec les Flames de Calgary et les Blue Jackets de Columbus et sur la scène internationale lorsqu’il représentait les États-Unis – sera le premier à prendre sa retraite dans l’histoire de la franchise. Gaudreau a été le meilleur buteur de Dubuque la saison où il y a joué (2010-2011) et l’a mené à remporter la Coupe Clark en tant que champion de la USHL.
«Lorsque nous avons constitué l’équipe la première année, nous recherchions des joueurs ayant un QI de hockey élevé et un niveau de compétition élevé, issus de bonnes familles», a déclaré Jim Montgomery, qui a été entraîneur pendant trois saisons à Dubuque avant de passer à l’Université de Denver et à l’Université de Denver. Les Stars de Dallas de la LNH, les Bruins de Boston et maintenant les Blues de St. Louis. « Johnny était l’incarnation de ces qualités. C’était un joueur particulièrement doué issu d’une famille tout aussi spéciale. Il est tout à fait normal que les Fighting Saints retirent son numéro car aucun autre joueur ne pourrait être son égal.
L’associé directeur Brad Kwong a déclaré dans un communiqué qu’il espère que le numéro de Gaudreau accroché aux chevrons « sera une source d’inspiration pour tous les jeunes joueurs de hockey qui jouent dans cette arène et particulièrement pour les joueurs qui portent les couleurs des Fighting Saints. Son esprit enthousiaste et son amour pour le jeu seront toujours présents.
Le commissaire de la USHL, Glenn Hefferan, est également attendu à la cérémonie. Il annoncera que le prix Gaudreau sera remis à un joueur qui incarne les qualités d’excellence au hockey, l’esprit du jeu, l’attention et la responsabilité de Johnny et Matthew. Les Fighting Saints reverseront les bénéfices de leur tirage 50/50 lors de leur match contre les Sioux City Musketeers à la Fondation John et Matthew Gaudreau, qui financera un terrain de jeu adapté dans une école pour enfants handicapés du sud de Jersey.
«Nous devons nous souvenir les uns des autres, nous soutenir les uns les autres», a déclaré Luukko, un ancien cadre de la LNH dont les fils Nick et Max ont joué au hockey en grandissant dans la région de Philadelphie en même temps que Johnny et Matthew Gaudreau. « C’est une communauté très soudée et vous ne voulez jamais oublier ceux qui vous ont précédé, que ce soit un joueur vétéran ou pour quelque chose d’aussi tragique que l’accident des frères Gaudreau. »
Johnny Gaudreau est devenu en 2018 un propriétaire minoritaire du club au sein de Saints4Life Acquisitions LLC, un groupe comprenant Luukko, le joueur de la LNH Zemgus Girgensons et l’entraîneur vainqueur de la Coupe Stanley Dan Bylsma.
