Les hivers du Vermont sont époustouflants, mais pas toujours doux pour les non-skieurs comme moi. Les jours les plus froids et les plus sombres, j’ai découvert que m’inscrire à un cours d’entraînement peut me motiver à rester actif. Rien ne me fait bouger comme la pression des pairs et des frais non remboursables.
Mais j’ai déjà essayé tous les entraînements typiques : entraînement par intervalles à haute intensité, vinyasa yoga, cyclisme en salle, Zumba, musculation, etc. Plutôt que de revenir au deuxième tour, pour la nouvelle année, j’ai décidé de retrouver trois cours décalés qui pimenteraient les choses et rendraient l’exercice amusant.
Ma recherche de l’insolite a pris un détour inattendu : je suis entré dans Eat and Be Hoopy au University Mall de South Burlington, préparé pour un cours de Hula-Hoop pour adultes, pour me retrouver entouré d’enfants d’âge primaire. Oups ! (Il s’avère que la maître du cerceau Karla Jones utilisé offrir un cours pour adultes — léger problème de communication). J’ai vaillamment continué et fait du cerceau pendant que les enfants étaient distraits par les jouets et que leurs parents regardaient avec confusion.
Sans me laisser décourager, j’ai continué ma quête et essayé le combat à l’épée, un cours de valse et du yoga réparateur. Voici comment tout s’est passé.
Devenir médiéval
Combats à l’épée, les mardis et jeudis, à 17 h, et les samedis, à 11 h, à la Noble Science Academy au Liban, abonnement mensuel de 75 $ au NH. noblescience.org
Si vous avez déjà rêvé de comment vous vous en sortiriez dans un duel à l’épée de l’ère de la Renaissance, ce cours est votre chance de le découvrir – sans risquer de vous faire embrouiller.
La Noble Science Academy du Liban, NH, propose des cours d’arts martiaux historiques européens, ou HEMA, une discipline dédiée à la recréation des techniques de combat à l’épée des époques médiévales et de la Renaissance sur la base de textes historiques. Contrairement à l’escrime moderne, le but n’est pas de marquer des touches. Au lieu de cela, les participants simulent ce que cela aurait été de se battre dans un combat à vie ou à mort à l’époque – mais dans un environnement sûr et contrôlé et en portant un équipement de protection.
Les cours ont lieu dans le temple maçonnique du Liban, dignement historique, où j’ai rejoint un groupe de 15 étudiants, pour la plupart âgés de 20 à 30 ans. Récemment, mardi soir, je me suis courageusement aventuré dans la mêlée pour voir si j’avais ce qu’il fallait pour suivre le rythme.
La Noble Science Academy a été fondée par Michael-Forest Meservy à Reno, dans le Nevada, en 2008 et s’est étendue au Liban en 2014. L’académie possède également des sections à Las Vegas et à Dublin. Celui du Liban est dirigé par Jonathan Helland, un résident de Jeffersonville âgé de 45 ans qui enseigne le jour à l’Université de Norwich. En plus de son intérêt pour les arts martiaux, Helland est passionné par le côté historique des HEMA.
« Nous avons désormais une idée de la façon dont les gens se battaient réellement avec des épées, ce qui fait l’objet d’un million de mythes et d’idées fausses », m’a-t-il dit avant le cours. « Comme tous les films hollywoodiens se trompent. »
Apparemment, le vrai combat à l’épée implique moins de fanfaronnade et un jeu de jambes plus prudent. Qui savait ?
Après un échauffement dynamique, nous nous répartissons en combattants débutants et confirmés. Tandis que les étudiants plus expérimentés s’affrontaient avec de véritables épées longues – des épées de style médiéval conçues pour être utilisées à deux mains – les débutants se procuraient des épées en plastique. Nous avons appris le bon jeu de jambes, les poussées et les coupes, et comment réaliser un swoosh son lorsque l’épée coupe l’air.
Ensuite, il était temps de s’entraîner. L’équipement de protection, le masque et les gants m’ont permis de me sentir un peu plus confiant dans le fait que je n’étais pas sur le point d’être empalé. Mais il a quand même fallu un certain temps pour s’y habituer. Quand j’ai arrêté mon épée juste avant de toucher le visage de mon partenaire d’entraînement, Helland m’a lancé un regard.
« Vous pouvez pratiquer pas frapper les gens au visage à la maison », a-t-il déclaré sèchement.
Les règles simples du combat à l’épée de Helland ? 1) Ne meurs pas. 2) Tuez l’autre personne. 3) Faites-le dans cet ordre.
J’ai rassemblé mon courage et j’ai décroché un coup sûr. Le couvre-chef nous protégeait, mais je ne pouvais toujours pas m’empêcher de tressaillir lorsque mon partenaire d’entraînement me rendit la pareille. Ma technique n’était pas excellente et Helland a dû corriger les mouvements de mon poignet à plusieurs reprises.
Dans la deuxième heure, nous sommes passés aux rapières : des épées fines et tranchantes maniées d’une seule main. Helland a comparé un duel de rapières à un match d’échecs : il s’agit de réfléchir cinq coups à l’avance et de déjouer votre adversaire. Dans un match de rapière, dit-il, il est possible de surmonter un manque d’athlétisme. Cela ressemblait à mon moment.
Hélas, mon moment a été de courte durée. La rapière était plus lourde que ce à quoi je m’attendais, et bientôt mon épaule et mon avant-bras ont commencé à me faire mal. Il s’avère que balancer une épée de quelques livres pendant deux heures est assez fatiguant.
De toute évidence, je n’étais pas le combattant à l’épée né comme je m’imaginais être. J’en suis peut-être sorti quelque peu vaincu, mais au moins j’avais une nouvelle gratitude d’être né à l’ère moderne.
Tournoyer avec des inconnus
Cours de valse, le mercredi, à 18h30, à Lines Vermont à South Burlington. 100 $ pour une série de cinq classes. lignesvt.com
Je suis entré dans le cours de valse à Lines Vermont en me sentant légèrement gêné. Sans partenaire de danse et étant l’un des visages les plus jeunes parmi la foule d’âge moyen, j’étais presque sûr de me démarquer comme un pouce endolori.
Mais la description du cours promettait qu’aucun partenaire n’était requis, et les instructeurs Jacqueline Chant, 25 ans, et Patrick Flaherty, 33 ans, ont tenu parole. Après avoir chacun réussi l’étape de base de la boîte en solo, nous avons commencé à alterner entre partenaires toutes les quelques minutes. À la fin de l’heure, j’avais dansé avec près de la moitié des 20 personnes de la classe et toute gêne initiale s’était évaporée.
La beauté de la danse en couple ne réside pas seulement dans l’entraînement, m’ont dit Chant et Flaherty après le cours. C’est aussi une expérience sociale.
« Si quelqu’un vient à un bal et dit : ‘Oh, je veux seulement danser avec mon conjoint’, personne ne lui lancera un regard noir », a déclaré Flaherty. « Mais nous trouvons tous les deux plus amusant de rencontrer de nouvelles personnes. »
Chant et Flaherty ont chacun commencé la danse de salon compétitive en tant qu’étudiants à l’Université du Vermont, où ils se sont impliqués dans le club de danse de salon. Leur expertise était évidente pendant le cours, car ils décomposaient les mouvements en étapes compréhensibles que même un journaliste non coordonné pouvait maîtriser.
Le cours Lines Vermont était le premier d’une série de cinq semaines conçue pour aider les participants à se sentir en confiance lorsqu’ils valsaient lors de danses sociales. Au-delà de la salle de bal, le studio de danse destiné aux adultes propose également des cours de claquettes, de ballet, de trapèze, de burlesque, de soie aérienne et de pole dance – dont beaucoup sont également enseignés en séries multiclasses pour aider les élèves à développer leurs compétences au fil du temps.
À la fin de la séance, je glissais sur le sol, valsant au rythme de la musique et exécutant même le tour des aisselles – où le danseur principal guide le suiveur pour qu’il tourne sous son bras levé. Alors que je tournoyais dans le mouvement, j’étais heureux d’avoir surmonté ma nervosité initiale. Valser avec des inconnus n’était finalement pas si effrayant.
Calmer « l’esprit du singe »
Yoga restauratif, les dimanches, à 19 h, au Sangha Studio North à Burlington. Don suggéré de 13 $. sanghastudio.org
J’ai complété mes aventures de remise en forme par une séance de yoga réparatrice, de loin l’activité la moins aérobique du groupe. « Yoga » semblait être un terme impropre pour la pratique méditative, qui ne comporte pas de descentes, d’étirements ou même beaucoup de mouvements.
La classe de 15 personnes s’est réunie dans le confortable studio à but non lucratif éclairé aux chandelles pour passer une heure à faire… enfin, pas grand-chose. Au lieu de passer par différentes poses en succession rapide, nous avons tenu quelques poses passives, soutenues par des traversins et des blocs, pendant plusieurs minutes à la fois.
Mais ne confondez pas le manque de mouvement avec la facilité. La véritable difficulté du yoga réparateur est d’apprendre à rester dans l’instant présent et à calmer les pensées vagabondes – ou « l’esprit de singe », comme l’appelle l’instructeur Lisa Simonsen. À une époque où nous sommes constamment distraits par nos téléphones, les moments de contemplation et de calme peuvent être rares.
La pratique méditative est idéale pour toute personne souffrant d’épuisement professionnel ou d’anxiété, selon Simonsen. Être allongé dans le calme aide le corps à sortir du mode combat ou fuite et à activer le système nerveux parasympathique, qui régule le repos et la digestion.
« Nous sommes tellement bouge, bouge, bouge, va, va, va société qui dit que le simple fait de permettre au corps d’être calme, même si ce n’est que 20 minutes, les bénéfices sont si grands », a déclaré Simonsen. « Si vous souffrez d’anxiété, si vous ne dormez pas, il doit y avoir autre chose qu’une pilule pour prendre. Cette pratique est quelque chose que vous pouvez faire. »
À quelques reprises, Simonsen a entendu des ronflements provenant des participants aux cours. Elle n’est pas insultée, dit-elle, cela signifie qu’ils sont vraiment détendu.
Heureusement, j’étais bien reposé avant la séance et je ne me suis pas endormi. La musique apaisante et la voix apaisante de Simonsen ont fait passer le cours alors que nous progressions de prises plus courtes à des prises plus longues, une progression qui a contribué à réduire l’agitation. J’ai été choqué d’apprendre par la suite que nous avions tenu la pose du poisson soutenu – allongé sur le dos avec un traversin sous le haut du dos – pendant 20 minutes entières !
Je suis sorti du studio plus détendu et plus lucide que je ne l’avais été depuis longtemps.
