Une médaille d’or décernée lors des premiers Jeux olympiques organisés sur le sol américain a été vendue aux enchères pour plus d’un demi-million de dollars, faisant partie de centaines de lots de souvenirs des Jeux au fil des décennies, a annoncé vendredi une entreprise.
La médaille des Jeux olympiques de Saint-Louis de 1904, vendue aux enchères pour 545 371 $, porte l’inscription « Olympiade, 1904 » et montre un athlète victorieux tenant une couronne sur le devant. De l’autre côté, Nike, la déesse de la victoire dans la mythologie grecque antique, est représentée aux côtés de Zeus, le roi des dieux du panthéon, et les mots désignant les 110 mètres haies qui lui ont été attribués. La médaille, décernée à l’Américain Fred Schule, comprend le ruban original et l’étui en cuir.
Il s’agissait des premiers Jeux olympiques où des médailles d’or étaient décernées et les Américains en profitèrent, remportant 78 des 96 épreuves. Contrairement aux médailles olympiques d’aujourd’hui, qui sont pour la plupart en argent plaqué or, celles-ci étaient plus petites et entièrement en or.
Bobby Eaton, spécialiste olympique chez RR Auction, basé à Boston, a déclaré qu’il était inhabituel qu’une médaille de ce type soit mise aux enchères, même si celle-ci provenait de la collection de la famille Schule.
« Personne ne sait vraiment combien de médailles d’or olympiques de 1904 il reste encore », a déclaré Eaton. « Ce que nous savons, c’est qu’ils sont extrêmement rares. Sur la centaine de médailles d’or décernées à Saint-Louis, beaucoup ont disparu avec le temps ou sont cachées dans des collections privées et des musées.
Au-delà des médailles d’or, les Jeux de 1904 ont également été marqués par de nombreuses controverses et bizarreries.
Les Jeux avaient été initialement attribués à Chicago, mais les organisateurs de l’Exposition universelle de Saint-Louis, craignant une concurrence pour la participation, ont protesté contre la tenue d’un deuxième événement international simultanément. Les organisateurs de la foire ont menacé d’organiser leurs propres événements sportifs. Il a fallu le fondateur du mouvement olympique moderne, Pierre de Coubertin, pour forger la paix en déplaçant les Jeux olympiques à 300 milles (483 kilomètres) au sud.
Comme si ce drame ne suffisait pas, Fred Lorz semblait avoir gagné le marathon jusqu’à ce qu’on découvre qu’il roulait à mi-chemin en voiture.
Les organisateurs ont organisé des « Journées d’anthropologie », au cours desquelles des membres de tribus autochtones du monde entier présents à la Louisiana Purchase Exposition, le nom officiel de l’Exposition universelle de Saint-Louis, ont été arrachés de la foire et invités à concourir sans avertissement.
Les Jeux ont également vu les débuts de la boxe et de la lutte libre, des sports restés accrochés aux Jeux olympiques d’été jusqu’à nos jours, ainsi que des épreuves de croquet et de tir à la corde oubliées depuis longtemps.
« Ces médailles ne concernent pas seulement la compétition : elles sont un aperçu des premiers jours des Jeux olympiques modernes », a déclaré Eaton. « En avoir un comme celui-ci, dans un état aussi exceptionnel, est vraiment remarquable et constitue une opportunité unique pour les collectionneurs. »
Cette vente fait partie des centaines d’objets olympiques mis en vente aux enchères, dont une médaille de bronze des Jeux olympiques de Paris de 2024, ainsi que des médailles d’or des Jeux olympiques de Los Angeles de 1932, de Tokyo de 1964, de Nagano de 1998 et de Londres de 2012. Jeux olympiques.
Les souvenirs olympiques se vendent depuis longtemps à bon prix.
En 2022, la médaille d’argent remportée par Luz Long, la sauteure en longueur allemande qui s’est liée d’amitié avec Jesse Owens aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, a été vendue aux enchères pour plus de 488 000 $. Une médaille d’argent de première place décernée aux premiers Jeux olympiques modernes d’Athènes en 1896 s’est vendue 180 111 $ lors de sa mise aux enchères en 2021 et une médaille d’or des Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver s’est vendue 68 750 $ en 2019.
Des athlètes ont également vendu leurs médailles aux enchères à des fins caritatives, notamment le double champion de canoë Yuri Cheban d’Ukraine, dont les deux médailles d’or et une de bronze ont été vendues aux enchères pour 109 451 $ en 2022 pour contribuer à l’effort de guerre. Le nageur Ryan Lochte a vendu aux enchères ses six médailles olympiques d’argent et de bronze la même année, les 166 779 $ récoltés étant reversés à une organisation au profit des enfants. Il a conservé ses médailles d’or.
Les prochains Jeux olympiques d’été auront lieu à Los Angeles en 2028, marquant la troisième fois que la ville accueille les Jeux. Elle a également accueilli les Jeux en 1932 et 1984.
