Le coup droit et le service rééquipés de Coco Gauff l’ont abandonnée de la pire des manières et au pire moment à l’Open d’Australie. Les fautes directes n’ont cessé de s’accumuler mardi, tout comme les doubles fautes et les balles de break, souvent suivies d’une paume placée sur ses yeux ou d’une gifle sur la cuisse.
Additionnez tout cela et le voyage de Gauff à Melbourne Park – et sa séquence de 13 victoires consécutives remontant à la fin de la saison dernière – s’est terminée en quarts de finale. Jamais parvenue à prendre le contrôle par une chaude après-midi à la Rod Laver Arena, la championne de l’US Open 2023 a été éliminée par l’Espagnole n°11 Paula Badosa 7-5, 6-4.
Grâce à des modifications de certains coups clés et à un changement dans son équipe d’entraîneurs après une fin décevante dans la défense de son titre à New York en septembre, Gauff, 20 ans, est arrivée en Australie avec l’espoir de remporter un deuxième titre du Grand Chelem.
« J’ai l’impression qu’à l’US Open, je jouais sans solution, donc c’était plus frustrant. Aujourd’hui, j’ai l’impression de jouer avec des solutions ; Je sais sur quoi je dois travailler. US Open, j’avais besoin de travailler mon service. Je ne dis pas que mon service est là où je veux qu’il soit, mais j’y ai travaillé ; évidemment, une grande amélioration. Je veux donc continuer à travailler là-dessus, continuer à jouer de manière agressive », a déclaré Gauff.
«J’ai donc l’impression d’être sur la bonne voie, sur le bon chemin», a-t-elle déclaré. « Même si j’ai perdu aujourd’hui, j’ai l’impression d’être sur une trajectoire ascendante. »
L’Américain est entré mardi avec une fiche de 9-0 en 2025 ; elle a également remporté ses quatre derniers matchs de la saison dernière pour remporter le trophée lors de la finale WTA en novembre.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Gauff après la défaite d’une heure et 43 minutes contre Badosa, qui avait un bilan de 0-2 en quarts de finale du Grand Chelem. « Je suis évidemment déçu, mais je ne suis pas complètement écrasé. »
Badosa se dirige maintenant vers sa première demi-finale d’un Grand Chelem à 27 ans – et moins d’un an après, elle envisageait de prendre sa retraite en raison d’une fracture de stress au dos qui a mis une éternité à guérir et qui n’a pas initialement répondu aux injections de cortisone.
« Je voulais (donner) un dernier essai », a déclaré Badosa, « Eh bien, me voici. Je suis donc vraiment fier de ce que nous avons vécu avec toute mon équipe et surtout de la façon dont je me suis battu pendant tout cela, surtout mentalement.
En demi-finale de jeudi, elle affrontera son amie proche, la n°1 Aryna Sabalenka, double championne en titre à Melbourne. Sabalenka a prolongé sa séquence de victoires consécutives dans le tournoi à 19 matches en battant la 27e Anastasia Pavlyuchenkova 6-2, 2-6, 6-3.
Novak Djokovic a atteint sa 50e demi-finale du Grand Chelem alors qu’il vise un 25e trophée record dans un tournoi majeur, battant Carlos Alcaraz 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 en plus de 3 heures et demie. match qui s’est terminé vers 1 heure du matin. Djokovic a pris un temps mort médical à la fin du premier set pour se faire bander la jambe gauche, mais a déclaré plus tard qu’il s’était finalement senti mieux grâce aux pilules que le médecin du tournoi lui avait administrées.
Djokovic affrontera désormais vendredi le numéro 2 Alexander Zverev, deux fois finaliste dans d’autres tournois majeurs. Zverev a atteint le dernier carré à Melbourne pour la troisième fois depuis 2020 en battant le n°12 Tommy Paul 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1. Paul était à un point du premier set, puis à un point du deuxième, mais n’a pas pu conclure l’affaire, et Zverev était tout simplement supérieur dans les bris d’égalité qui ont suivi.
Badosa s’est blessée lors d’un entraînement au tournoi de Rome en mai 2023, peu de temps après avoir commencé à travailler avec l’entraîneur Pol Toledo. Un an plus tard, après plusieurs mois d’arrêt de la tournée, des problèmes persistaient.
« La réalité est que l’arrière ne répondait pas. Nous n’avons pas trouvé de solution. Paula était frustrée », a déclaré Toledo. « Je me disais : ça ne marche pas. Je ne sais pas ce que nous devons faire.
S’appuyant sur un nouveau médecin, préparateur physique et nutritionniste, Badosa a essayé différents exercices et suppléments, et son dos s’est amélioré.
« Le puzzle, dit-elle, a commencé à avoir une meilleure apparence. »
Mardi, elle a maintenu la pression sur Gauff, qui a terminé avec 41 fautes directes, dont six doubles fautes et 28 coups droits manqués. Badosa a compilé 10 balles de break et remporté quatre des jeux de service de Gauff. Gauff, quant à lui, n’a jamais gagné un seul point de break avant d’avoir déjà perdu un set et un break.
Un match clé – et qui illustre les problèmes de Gauff cet après-midi – a commencé le deuxième set. Cela a duré 22 points répartis sur plus d’une douzaine de minutes, et Badosa a converti sa cinquième chance de break après que Gauff ait raté deux coups droits consécutifs.
Sur les 12 points de Badosa dans ce match, 11 sont dus à des erreurs de Gauff, dont sept coups droits errants.
« Aujourd’hui », a déclaré Gauff, « elle a fait mieux dans ces moments clés. »
Lorsque Badosa a terminé le quart de finale avec un coup droit gagnant, elle a placé sa main sur sa bouche, puis s’est agenouillée au sol et a baissé la tête. Ce fut un grand moment pour quelqu’un qui a atteint le meilleur classement en carrière de n°2 en 2022, mais qui croit seulement maintenant qu’elle a atteint son plein potentiel.
« Émotionnellement, je le voulais tellement », a déclaré Badosa. « Je ne ressentirai jamais de liberté tant que je n’aurai pas gagné le tournoi. Je suis toujours comme ça. C’est ma personnalité. C’est mon personnage.
