Au cours des dernières semaines, les gens ont demandé à Scott Oake si c’était une expérience cathartique d’écrire Pour l’amour d’un filsun nouveau mémoire qui raconte les années de lutte de son fils, Bruce, contre la toxicomanie qui lui a finalement coûté la vie en février 2011, à l’âge de 25 ans. « Ce serait une hypothèse juste », reconnaît Oake. « Mais c’était tout sauf le cas. Revivre le voyage de Bruce, en particulier les quatre dernières années de sa vie – revivre tout cela à travers les écrits était très, très difficile.
Le livre peut également être difficile pour certains lecteurs, avec son portrait d’une famille ordinaire lentement balayée par des problèmes de santé mentale qui ont fait boule de neige dans la consommation d’opioïdes. Mais Oake, qui a récemment parlé au téléphone depuis son domicile à Winnipeg après son retour d’un match de fin de semaine de la LNH à Calgary, a estimé que c’était une histoire importante à partager. « Il y a beaucoup de familles qui luttent comme la nôtre – j’espère, sans la fin tragique – et cela leur fera savoir que se remettre d’une vie de dépendance est possible. »
Possible, mais pas garanti. L’un des obstacles auxquels Oake et sa famille – sa femme Anne et leur plus jeune fils Darcy – ont été confrontés pour aider Bruce était le manque d’installations de traitement à Winnipeg. Lorsqu’il a eu besoin d’aide pour la première fois, le seul centre de réadaptation géré par la province avait une liste d’attente de quatre à six semaines – beaucoup trop longue pour qu’une personne sorte d’une cure de désintoxication. Ainsi, après sa mort, ils ont transformé leur chagrin en action : le centre de rétablissement à but non lucratif Bruce Oake, doté de 50 lits pour hommes dans le besoin, a ouvert ses portes à l’été 2021. (Les bénéfices d’Oake provenant du livre iront au centre. )
Oake, 71 ans, a déjà raconté l’histoire de sa famille, mais jamais avec des détails aussi poignants. Il ramène les lecteurs à l’enfance de Bruce, une brève tranche de bonheur avant que son fils ne développe de l’anxiété dès son plus jeune âge. Bruce a reçu un diagnostic de syndrome de Gilles de la Tourette et de TDAH. Il a eu de mauvais résultats à l’école, est devenu obstructionniste et a commencé à mentir. À l’intérieur, il souffrait – Oake écrit que Bruce et Anne ont déjà fréquenté son ancienne école primaire, et Bruce a déclaré : « Je me souviens de ces jours. Je ne savais jamais où aller ni quoi faire, et les gens me criaient toujours dessus » – mais cela ne rendait pas la vie avec lui moins frustrante.
La consommation de drogue a commencé à des fins récréatives, puis s’est intensifiée après le lycée lorsque Bruce avait du mal à conserver son emploi ou à trouver une orientation. Il tomba dans la petite délinquance et commença à faire des largages pour les trafiquants de drogue.
Un samedi de février 2007, Oake était à Calgary, dans un taxi en direction du Saddledome pour accueillir Soirée du hockey au Canada quand Darcy a appelé pour dire que Bruce avait été battu. Sa main était cassée. Un dealer l’avait accusé d’avoir pillé une cachette et menaçait de recourir à davantage de violence. Oake a appelé la police, qui a mis en place un dispositif de protection dans leur maison jusqu’à ce que Bruce puisse se désintoxiquer. De là, il est allé directement à son premier séjour en rééducation, six semaines dans un centre de traitement privé.
La famille pensait que cela pourrait être la fin ; ils n’avaient pas réalisé que le taux de réussite moyen d’une réadaptation se situait entre 10 et 25 pour cent. Il y a eu un bref répit après que Bruce soit sorti – il semblait guéri – mais le chaos est rapidement revenu. Un jour avant qu’Oake ne parte pour Pékin pour couvrir les Jeux d’été de 2008, Bruce a appelé pour lui dire qu’il allait poignarder son dealer d’héroïne dans le cou.
Deux ans et demi plus tard, il décède d’une overdose d’héroïne.
Oake partage ces histoires afin que les gens comprennent que la dépendance peut laisser n’importe quelle famille impuissante, même celles qui semblent avoir des ressources, comme celle d’un animateur sportif de renommée nationale. « Quiconque dirait qu’il traverse la vie sans encombre, avec un Laissez-le au castor famille – Ward et June, Wally et Beav – je pense qu’ils se font des illusions ou qu’ils essaient de tromper tout le monde », dit-il. « Il y a eu des moments dans notre maison où c’était une véritable tourmente. »
Et étant donné les préjugés entourant la dépendance à l’époque, Oake reconnaît qu’il n’a pas compris ce que Bruce traversait. « En tant que parent, vous faites de votre mieux, et dans le cas de Bruce, il s’agissait en grande partie d’un avertissement : « Arrêtez ça ! » Crier et crier et « Ne fais pas ça! » en particulier lorsqu’il s’agissait de toxicomanie.
Darcy aime citer le comédien Mitch Hedberg. « Il dit : ‘La toxicomanie est la seule maladie contre laquelle on se fait crier parce qu’elle est atteinte.’ Il y en avait donc beaucoup. Depuis le décès de Bruce, notamment grâce au temps passé avec les clients du Bruce Oake Recovery Centre, Oake a mieux compris ce que son fils vivait. « Ce n’était pas la vie qu’il voulait », dit Oake. « Qui rêve de devenir toxicomane ? Il ne l’a certainement pas fait.
Ces stigmates ont presque empêché la construction du centre. Au fur et à mesure que leurs projets prenaient forme, les Oakes se sont heurtés à des objections de la communauté qu’il a fallu des années pour surmonter. Oake sait que sa réputation de célébrité a contribué à attirer du soutien. Il raconte que Darcy, qui est un illusionniste de renommée mondiale, se voit parfois demander par les hommes qui viennent à ses spectacles s’il peut faire disparaître leur femme. « Sa réponse est toujours : ‘Je ne peux utiliser mes pouvoirs que pour le bien.’ Et je suis heureux d’avoir pu utiliser ma plateforme ou mon profil pour le bien commun.
Pourtant, Oake ne prétend pas être un expert en matière de dépendance : « Nous étions simplement des parents qui ont perdu un fils et qui essayaient de faire une différence. » Il reconnaît qu’il a encore du mal à trouver la terminologie appropriée. « Le politiquement correct exige qu’on parle de « troubles liés à l’usage de substances », mais Bruce était un toxicomane », dit-il. « C’est pourquoi je trébuche et bégaie sur ces termes, mais je m’y maintiens. C’est la dépendance qui lui a coûté la vie.
Oake travaille ces jours-ci sur la campagne de financement pour le Centre de rétablissement familial Anne Oake, un nouveau centre de traitement de 25 millions de dollars pour les femmes qui offrira encore plus de services que le centre d’origine, y compris la possibilité pour les enfants de rester avec leur mère pendant qu’ils » je suis en convalescence. Anne est décédée d’une maladie auto-immune à la fin de l’été 2021, à l’âge de 65 ans, peu avant que la première cohorte d’hommes n’obtienne son diplôme du Bruce Oake Recovery Centre. Cette première année, 57 pour cent des diplômés ont atteint 12 mois d’abstinence.
En septembre dernier, Oake a inauguré la construction du nouveau centre, entouré de partisans et d’amis, dont Ron MacLean, le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, et Josh Morrissey des Jets de Winnipeg. En décembre, il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en reconnaissance de son plaidoyer en faveur du traitement de la toxicomanie.
Il est quelque peu rassuré de savoir que les stigmates s’estompent. « Les gens deviennent plus sages », dit Oake. « Il fut un temps où l’alcoolisme ou les troubles liés à l’usage de substances – la dépendance – étaient un terrible secret de famille. Au fil du temps, le rétablissement est devenu, à bien des égards, un signe d’honneur. Je regarde les personnes qui sont actuellement en convalescence avec le plus grand respect. On m’a souvent demandé quels étaient mes joueurs de hockey préférés, et ce sont des gars comme Brian McGrattan et Jordan Tootoo », qui étaient tous deux aux prises avec une dépendance.
« Ce sont des gens qui ont affronté leurs démons et qui ont changé leur vie. Ce sont ces gars-là qui, à mon avis, sont les véritables héros du monde de l’athlétisme.
