Le directeur général Ross Atkins a déclaré qu’un maillot des Blue Jays portant le nom d’Anthony Santander « flottait autour de notre bureau » tout au long de la saison morte.
Le cogneur vétéran a finalement enfilé un uniforme de Toronto mardi après-midi.
« Ça me va déjà bien », a déclaré Santander avec un sourire.
Les Blue Jays ont officiellement présenté Santander au complexe de développement des joueurs de l’équipe à Dunedin, en Floride, un jour après l’annonce de son contrat de cinq ans d’une valeur de 92,5 millions de dollars américains.
L’accord comprenait une clause de non-participation et une option d’équipe pour 2030 avec des escaliers mécaniques qui pourraient augmenter la valeur totale à 110 millions de dollars, a déclaré l’agence de Santander, le Beverly Hills Sports Council.
« Le processus s’est vraiment bien déroulé », a déclaré Santander lors d’un appel vidéo avec les journalistes. « Cette décision, depuis le premier jour, nous avons eu une très bonne communication, d’avant en arrière. Je sais que cela a pris un peu plus de temps mais nous avons obtenu ce que nous voulions. Nous sommes là. Le processus était vraiment simple.
Le Vénézuélien de 30 ans a établi des sommets en carrière avec 44 circuits, 102 points produits et 91 points marqués en 155 matchs pour Baltimore l’an dernier.
Santander s’intégrera probablement au cœur d’un ordre de frappeurs de premier plan comprenant George Springer, Bo Bichette et Vladimir Guerrero Jr.
« Je suis heureux de cette opportunité », a déclaré Santander. « J’ai hâte d’être avec mes frères. Cela commence le premier jour de l’entraînement de printemps. Travaillez dur, améliorez-vous chaque jour et visez le championnat.
« C’est ce que nous recherchons. C’est pour cela que je suis ici.
Pour Atkins, l’ajout d’un gros bâton était absolument nécessaire dans une intersaison qui réclamait un ajout offensif en premier pour remédier au principal point faible de l’équipe en 2024.
Après des apparitions en séries éliminatoires avec wild card en 2020, 22 et 23, les Blue Jays étaient derniers de la Ligue américaine Est l’année dernière avec 74-88.
« Anthony est à peu près aussi performant que possible », a déclaré Atkins. « Donc, en le faisant des deux côtés du marbre, en mettant le ballon dans les sièges (régulièrement), sa capacité à faire des dégâts tous les soirs est exactement ce que nous recherchions et un excellent ajout à cette formation. »
Santander a atteint 0,235 avec un pourcentage de frappes de 0,506 la saison dernière tout en faisant partie de l’équipe d’étoiles de la Ligue américaine pour la première fois.
Frappeur puissant des deux côtés, Santander a réalisé en moyenne 35 circuits, 95 points produits et 153 matchs joués au cours des trois dernières saisons.
Il est le premier agent libre de haut niveau à signer avec les Blue Jays cet hiver.
Atkins, qui a tenu son premier point de presse depuis environ six semaines, souhaitait que l’accent soit mis sur Santander mardi. Le directeur général n’a pas mordu lorsqu’on l’a interrogé sur sa recherche d’autres agents libres ou sur l’état des négociations de prolongation de contrat avec Guerrero.
Atkins a déclaré qu’il pensait que l’équipe était dans une « position vraiment forte » et que les tentatives pour améliorer la liste se poursuivraient.
« Nous travaillons 24 heures sur 24 et nous ne nous arrêterons pas », a-t-il déclaré.
Santander a signé avec Cleveland en tant qu’agent libre international en juillet 2011. Il a été sélectionné par Baltimore lors du repêchage de la règle 5 en décembre 2016.
Un bon pari pour servir principalement de frappeur désigné et de quatrième frappeur dans l’ordre, Santander a déclaré qu’il était prêt à faire tout ce qui est le mieux pour l’équipe.
« Partout où (le manager John Schneider) a besoin de moi – champ gauche, champ droit, premier but, DH – je suis vraiment flexible avec ça », a-t-il déclaré. « Tout ce que je veux, c’est me préparer à gagner des matchs. »
Les lanceurs et les receveurs se présenteront à l’entraînement de printemps le 13 février. Les Blue Jays débuteront la saison 2025 à domicile le 27 mars contre les Orioles.
