Pour la deuxième année consécutive, les Hurricanes de la Caroline prennent un tournant important pour renforcer une équipe pérenne en séries éliminatoires.
Les Hurricanes ont acquis les attaquants Mikko Rantanen de l’Avalanche du Colorado et Taylor Hall des Blackhawks de Chicago dans le cadre d’un échange à trois équipes vendredi soir. Dans le cadre de l’accord, ils ont envoyé les attaquants Martin Necas et Jack Drury, ainsi qu’un choix de deuxième ronde au repêchage de cette année et un choix de quatrième ronde en 2026, à l’Avalanche.
Les Blackhawks ont récupéré un choix de troisième ronde pour le repêchage de cette année et ont accepté la moitié du salaire de Rantanen.
Rantanen, 28 ans, deux fois buteur de 100 points et qui a inscrit un record de 55 buts en 2022-2023, est la tête d’affiche du commerce. Il avait passé toute sa carrière dans la LNH avec le Colorado après avoir été repêché 10e au total en 2015, mais il était sur le point de devenir joueur autonome sans restriction la saison prochaine après que lui et l’organisation n’aient pas pu s’entendre sur une nouvelle entente cette année.
« Mikko est l’un des meilleurs attaquants de puissance de notre sport », a déclaré le directeur général de première année de la Caroline, Eric Tulsky, dans un communiqué. « Ce n’est un secret pour personne que nous voulions ajouter des compétences d’élite à notre alignement, et c’est un joueur qui devrait bien s’adapter à notre système et à notre vestiaire. Et Taylor nous offre une autre option hautement qualifiée pour renforcer notre attaque.
Les Hurricanes ont participé aux séries éliminatoires pendant six années consécutives, et deux de ces poussées ont atteint la finale de la Conférence Est. Mais ils sont toujours à la recherche d’une percée vers la finale de la Coupe Stanley dans cette course actuelle sous la direction de l’entraîneur Rod Brind’Amour, le capitaine du vainqueur de la Coupe 2006 de la Caroline.
Ils avaient tenté de remédier à une faiblesse de plusieurs années en ce qui concerne les finisseurs haut de gamme l’année dernière en acquérant l’attaquant Jake Guentzel avant la date limite des échanges. Mais après une élimination au deuxième tour des séries éliminatoires, la Caroline a fini par céder ses droits à Tampa Bay peu avant le départ attendu de Guentzel en agence libre.
Maintenant, ils ajoutent Rantanen, qui a un plafond de 9,25 millions de dollars américains pour cette année, à une équipe occupant la deuxième place de la conférence avec 63 points, derrière le leader de la ligue, Washington (71).
La Caroline ajoute également un ancien vainqueur du trophée Hart à titre de joueur par excellence de la LNH, Hall, 33 ans, qui a raté la majeure partie de la saison dernière en raison d’une opération au genou droit. Hall était le choix n ° 1 au repêchage de 2010 avec 39 buts et 54 passes décisives pour le New Jersey en route vers la victoire du Hart pour la saison 2017-18.
Hall, qui gagne 6 millions de dollars cette année avec l’approche d’une agence libre, compte neuf buts et 15 passes décisives en 46 matchs.
L’entraîneur des Blackhawks, Anders Sorensen, a vu le côté positif de la décision de Hall.
« Pour lui, il a une opportunité ailleurs », a déclaré Sorensen. « Cela fait partie du business, non ? Il doit donc s’en occuper. C’est un bon pro. Je suis dans la ligue depuis longtemps. A une bonne perspicacité en termes d’idées, surtout offensivement.
Le coéquipier de Hall et capitaine de Chicago, Nick Foligno, a déclaré que l’équipe porte une certaine responsabilité dans le déplacement du vainqueur de Hart par les Blackhawks.
« Nous n’avons personne d’autre à blâmer que nous-mêmes en nous mettant dans une situation où ils doivent commencer à penser à l’avenir et à se vendre. Ce n’est un sentiment amusant pour personne ici », a-t-il déclaré.
L’accord marque la fin du mandat de Necas avec l’équipe qui l’a repêché au premier tour en 2017. Le joueur de 26 ans, un joueur offensif talentueux avec 16 buts et 39 passes décisives pour un record de 55 points cette année, a signé un accord de deux ans et un contrat de 13 millions de dollars en juillet pour éviter une audience d’arbitrage.
Drury, 24 ans, un ancien choix de deuxième ronde au repêchage, a inscrit 15 buts en 153 matchs de saison régulière avec la Caroline. Ils se joignent à une équipe de l’Avalanche qui se bat pour une position dans la course aux wild-cards de la Conférence Ouest, tandis que les Blackhawks – avant-derniers de la ligue avec 35 points – comptent désormais neuf sélections au repêchage de cette année.
La Caroline a également acquis les droits de l’attaquant Nils Juntorp dans le cadre de l’accord, qui intervient alors que la LNH approche de sa pause dans le tournoi des 4 Nations. Il reste également un peu plus d’un mois avant la date limite des échanges de la ligue, le 7 mars.
Les équipes tentent de prendre une longueur d’avance sur le marché commercial avec des courses très disputées dans les deux conférences. Les discussions commerciales se sont également intensifiées avec les spéculations autour de l’avenir commercial de Vancouver, JT Miller.
