L’ancien capitaine des moins de 20 ans du Canada Nikayla Small a signé avec l’AFC Toronto, restant près de chez lui dans la nouvelle Super League du Nord.
Le milieu de terrain de 21 ans de Pickering, en Ontario, arrive de l’Université de Wake Forest, où elle est apparue en 60 matchs, dont 53 départs, avec quatre buts et 15 passes décisives. Cependant, une blessure à la cheville l’a mis à l’écart lors du tournoi de football féminin de la NCAA 2024, où les diacres des démons ont perdu 1-0 contre la Caroline du Nord lors du match de championnat.
Small a joué pour Pickering Soccer Club avant de rejoindre le National Development Center (NDC) Ontario. Elle a représenté le Canada aux niveaux des moins de 15, U-17 et U-20. Alors que l’ancien entraîneur du Canada Bev Priestman l’a appelée dans le camp deux fois à la fin de 2021, elle n’a pas encore gagné de plafond senior.
« Nikayla est un joueur que nous connaissons très bien avoir vu se développer tout en jouant avec le National Development Center et les équipes nationales de jeunes », a déclaré le directeur de l’AFC Toronto Sporting, Billy Wilson, dans un communiqué. «Non seulement elle est une talent exceptionnelle qui nous offrira quelque chose de différent dans les zones centrales, mais c’est une personne de qualité qui s’aligne sur nos valeurs.»
Dans d’autres nouvelles de la NSL, l’Ottawa Rapid FC a signé l’ancien l’ailier international des jeunes canadiens Stella Downing et le défenseur / milieu de terrain Ellen Gibson, ancienne internationale suédoise des jeunes. Et le Wild de Calgary a signé des jumeaux de 17 ans Keellyn et Taegan Stewart.
Small est le dernier joueur local à signer avec Toronto.
« Étant de Toronto, Nikayla sait ce que ce club représente pour nos supporters et la prochaine génération de jeunes joueurs », a déclaré Wilson. «Je ne doute pas qu’elle aura une énorme influence dans notre club alors que nous continuons à développer notre projet.»
Small Said Pro Soccer a toujours été son objectif.
«Mais en grandissant, vous n’avez jamais vraiment vu personne retourner au Canada pour jouer au football après l’université; Tout le monde allait toujours à l’étranger », a-t-elle déclaré. «Maintenant, avoir une chance de faire partie de ce projet avec l’AFC Toronto, je sais qu’il n’y a rien qui peut enlever notre part dans l’histoire qui sort à notre stade pour la première fois sera surréaliste et j’ai hâte de représentent cette ville.
Small a raté toute sa deuxième saison à Wake Forest en raison d’une blessure qui s’est aggravée en jouant pour le Canada à la Coupe du monde U-20 de la FIFA au Costa Rica.
Downing a partagé son football collégial entre Memphis, Mississippi et Creighton. L’homme de 22 ans de Vancouver a fait ses débuts aux jeunes canadiens à 14 ans en tant que membre de l’équipe des moins de 17 ans.
« Stella Downing est la quintessence d’un joueur qui combine des compétences techniques avec une vitesse incroyable et un rythme naturel sur le ballon », a déclaré la directrice technique d’Ottawa, Kristina Kiss, dans un communiqué. «Sa bravoure sur le terrain lui permet de prendre des décisions audacieuses et révolutionnaires, ce qui fera pousser l’équipe en avant dans des moments de pression.»
Downing a fait ses débuts dans le programme canadien de jeunes à l’âge de 14 ans en 2017 en tant que membre de l’équipe nationale canadienne des U17. Sa première casquette internationale a été un début contre les États-Unis dans le championnat féminin CONCACAF 2018 U17. Elle a obtenu un bronze au championnat féminin CONCACAF 2018. Downing est le deuxième Tiger à Memphis à signer avec Ottawa, rejoignant Miranda Smith qui y a joué de 2014 à 2016.
Downing est un ancien élève du programme Whitecaps FC Girls Elite Rex, où elle a joué avec son coéquipier rapide, Jazmine Wilkinson. Elle a des liens avec d’autres joueurs d’Ottawa, ayant de la chambre avec Liv Scott alors qu’il était dans un camp d’équipe de jeunes des moins de 17 ans et elle a joué contre Florence Belzile alors qu’elle était avec Creighton et Belzile était au Nebraska.
Gibson, 28 ans, qui peut jouer à la fois le milieu de terrain et le milieu de terrain central, a rejoint Hammarby If’s Youth Academy à l’âge de quatre ans et a commencé sa carrière senior avec le club en 2011.
Le joueur né à Stockholm a passé la majeure partie de sa carrière à Hammarby, à l’exception d’un séjour de deux ans à l’Université de Santa Clara (2015-16). Gibson a fait 230 apparitions dans toutes les compétitions pour Hammarby.
Gibson a capitalisé l’équipe suédoise qui a été finaliste au championnat européen de l’U-17 européen de l’UEFA en 2012-13.
Les sœurs Stewart, élèves de 12e année à Calgary, sont toutes deux des milieux de terrain qui se sont formés en Espagne et en Allemagne et ont représenté le Canada au niveau des moins de 15 ans
Grâce à des lignées de leur mère, ils ont également passé du temps avec l’équipe des moins de 20 ans du Pays de Galles.
