Les électeurs devraient exiger une réelle action et un engagement d’investissement des dirigeants du parti pour revitaliser, «réinventer» ce secteur critique
Alors que l’Ontario s’introduit pour une élection provinciale enclenchée appelée par le Premier ministre Doug Ford, l’industrie forestière languissante dans les régions rurales et le nord de l’Ontario reste un problème critique mais négligé.
La fermeture des principaux usines de pâte à Espanola et Terrace Bay a porté un coup dur à l’économie de la région, avec des conséquences de grande envergure qui exigent une attention immédiate.
Le ralenti indéfini du Domtar’s Espanola Pulp Mill en novembre 2023 et de la terrasse Bay Mill d’Aditya Birla en janvier 2024 a entraîné la perte de plus de 850 emplois directs et la production annuelle de 600 000 tonnes de pulpe Kraft blanchie du Nord.
Ces fermetures ont eu un effet Domino, impactant les entrepreneurs de récolte et de foresterie, de soutien aux emplois et des scieries régionales qui comptaient sur ces usines de pâte pour la consommation de puces.
Les fermetures ultérieures et récentes de Midway Lumber Mills à Thessalon après 70 ans de fonctionnement et le Moulin Cascades Container Board à Trenton souligne encore l’état désastreux de l’industrie.
La nécessité d’une revue complète
Avec seulement deux usines de pâte de pâte restées opérationnelles en Ontario, le secteur forestier est à un moment critique. Le manque de diversité des produits et le soutien mutuel parmi les moulins menace la survie de l’ensemble de l’industrie.
Cette situation nécessite un examen approfondi et une planification stratégique pour revitaliser le secteur. L’infrastructure vieillissante des moulins fermés présente à la fois un défi et une opportunité.
Bien que le coût de la reconstruction de ces installations soit substantiel – estimé à plus de 500 millions de dollars chacun – il ouvre également la porte à la modernisation et à l’innovation. L’Ontario a désormais une chance unique de réinventer son secteur forestier, introduisant potentiellement de nouvelles usines de pâte de pointe qui pourraient transformer l’industrie.
Potentiel d’innovation et de croissance
Les usines de pâte modernes offrent des avantages importants en matière d’efficacité et de polyvalence. Ils peuvent être conçus pour produire des sous-produits précieux et générer un excès de puissance verte, contribuant au réseau électrique de l’Ontario. Cet aspect est particulièrement pertinent étant donné l’augmentation des demandes d’électricité pour les centres de données d’IA et les véhicules électriques.
La disponibilité de l’approvisionnement en bois en Ontario pourrait soutenir un nouveau moulin à pâte de classe mondiale. Bien qu’il ne soit pas à l’échelle des développements récents au Brésil, une usine utilisant de 2 à 2,5 millions de mètres cubes de bois par an pourrait être un changeur de jeu pour la région.
Un tel investissement ne revitait pas seulement l’industrie forestière mais fournirait également un coup de pouce économique bien nécessaire au nord de l’Ontario.
Réponse politique et perspectives futures
Malgré l’impact significatif de ces fermetures sur les communautés du Nord, il y a eu un manque notable de réponse des partis politiques de l’Ontario.
Alors que la province se dirige vers une élection, il est crucial pour les électeurs d’exiger des plans concrets pour la renaissance du secteur forestier de chacun des chefs de parti.
Les élections à venir présentent une opportunité pour les partis politiques de résoudre ce problème de front. Les électeurs doivent rechercher des stratégies complètes qui incluent:
- Investissements dans des moulins à pâte modernes et efficaces
- Soutien à la recherche et au développement dans les produits forestiers
- Assurer une approvisionnement adéquat et la plantation de nouveaux arbres en réponse à la faune et aux tempêtes de vent
- Initiatives pour attirer de nouvelles entreprises dans le secteur
- Programmes de formation pour développer une main-d’œuvre qualifiée dans toutes les parties de l’infrastructure de l’industrie forestière.
Le potentiel de l’industrie forestière à fournir des solutions vertes s’aligne bien avec les priorités environnementales actuelles. Les partis politiques devraient considérer comment un secteur forestier revitalisé pourrait contribuer aux objectifs climatiques de l’Ontario tout en stimulant la croissance économique dans les régions rurales et nord.
Le gouvernement a fait la promesse de travailler vers une récolte annuelle de l’Ontario de 30 millions de mètres cubes, selon la stratégie forestière de l’Ontario 2020. Il est probable que la récolte de 2024 a glissé en dessous de 10 millions, contre 5 millions par rapport à 2020.
Alors que les Ontariens se préparent à voter, ils devraient évaluer de manière critique l’engagement de chaque parti à rajeunir cette industrie vitale. L’avenir de l’économie rurale et du nord de l’Ontario et la durabilité de ses communautés pourraient bien dépendre des stratégies du secteur forestier présentées dans cette campagne électorale.
Tom Clark, CMC Consulting
Don Huff, stratégie écologique
Jeremy Williams, Arborvitae Environmental Services Ltd.
Bud Knauff, RJ Knauff & Associates
