Il était difficile pour Sean McDermott de conclure encore une autre saison de Bills ne se terminant pas d’une place au Super Bowl, il n’y avait rien jeudi dissuadant l’entraîneur de Buffalo de croire que plus d’opportunités s’avançaient.
Avoir un quart-arrière d’élite à Josh Allen aide. Il en va de même pour que les Bills aient atteint le match de championnat de l’AFC – une défaite de 32-29 contre Kansas City dimanche – avec une liste plus jeune et réoutillée qui a acquis une expérience précieuse en un an Buffalo a surmonté les attentes en remportant 13 matchs de saison régulière et son cinquième match consécutif. Titre de la division.
Et la confiance de McDermott vient des antécédents du succès soutenu que lui et le directeur général Brandon Beane ont établi dans une équipe qui a atteint les séries éliminatoires sept fois en huit ans, et a atteint le tour de division au cours de chacune des cinq dernières années.
« Je suis confiant en qui nous sommes », a déclaré McDermott lors de sa conférence de presse de fin de saison, abordant l’incapacité des Bills à traduire le succès de la saison régulière pour atteindre le Super Bowl.
« Je préfère être dans la position dans laquelle nous sommes, où nous frappons continuellement à la porte », a-t-il ajouté. « Si vous continuez à faire la bonne chose, finalement cette porte s’ouvrira. »
N’interprétez pas l’optimisme de McDermott pour le contentement.
« Personne dans ce bâtiment, moi y compris, n’est confortable ni content de savoir où nous en sommes », a-t-il déclaré. « Ce qui reste, c’est d’aller remporter un championnat du monde, ce qui est un objectif élevé, mais que nous poursuivons sans relâche. »
Les Bills sont devenus la première équipe de la NFL à remporter 11 matchs ou plus sur cinq saisons consécutives et ne pas atteindre le Super Bowl. Ils ont été éliminés quatre fois par Kansas City, dont deux fois dans le match pour le titre de la conférence, plus une défaite contre Cincinnati lors de la ronde de division 2022.
Beane a appelé les factures bien positionnées pour défier KC.
«Donnez-leur du crédit. Toute la ligue les poursuit. Et nous sommes là. Je ne sais pas ce que vous attendez d’autre que si vous pensez que nous devons faire exploser la liste ou la déshabiller », a déclaré le directeur général.
«Ce n’est pas ainsi que je vois cela. Ce n’est pas une équipe qui a un tas de 33 ans, 34 ans que vous avez juste besoin de réinitialiser », a-t-il ajouté. « Et quand vous regardez de manière holistique ce que nous avons fait année après année, je pense que beaucoup de gens s’inscriraient à cela. »
Buffalo est mieux positionné en entrant cette morte-saison par rapport à il y a un an, lorsque les contraintes de plafond salariale ont conduit l’équipe à se séparer de six des huit capitaines de l’équipe.
Selon l’endroit où la NFL définit son plafond pour la saison 2025, les factures devraient toujours dépasser la limite mais avec un nombre plus réalisable.
Beane ne s’attend pas à être un grand dépensier en partie libre en partie parce qu’il doit réserver la masse salariale pour re-signer plusieurs joueurs – le receveur Khalil Shakir, le porteur de ballon James Cook et le secondeur Terrel Bernard – des extensions du contrat en raison de cette saison.
Couper le rusher de bord vétéran Von Miller est une option qui libérerait plus de 8 millions de dollars dans l’espace de plafond. Beane n’a pas exclu de trouver un moyen créatif de conserver le prochain enfant de 36 ans pour attribuer le joueur pour avoir pris une réduction de salaire majeure en restructurant son contrat il y a un an.
En parlant séparément pendant plus d’une heure chacun, Beane et McDermott ont abordé de nombreux problèmes.
- Beane a été déçue par la baisse de la production de Dalton Kincaid de Dalton Kincaid lors de sa deuxième saison, mais n’a pas reproché au joueur d’avoir fait tomber la quatrième passe d’Allen dans les dernières minutes contre les Chiefs.
«Dalton ne devrait pas se sentir mal à ce sujet. Ce n’est pas la raison pour laquelle nous avons perdu le match. Il a été une grande partie de notre succès », a déclaré Beane.
- Le secondeur Matt Milano devrait revenir après que les blessures l’ont forcé à manquer une grande partie des deux dernières saisons.
« Je ne dirais pas que je m’inquiète pour qu’il se décompose », a déclaré Beane, à propos du joueur de huitième année, qui s’est cassé la jambe droite en 2023 et a déchiré ses biceps gauche en août. «Nous continuerons à voir comment l’armurer, comme nous faisons tous les joueurs. Nous aurons un plan individualisé pour lui quand il reviendra.
- Beane a crédité le jeu de la sécurité Damar Hamlin en appelant son «l’une des plus grandes histoires de tous les temps». Hamlin a commencé 17 matchs, dont des séries éliminatoires, deux saisons après son arrêt cardiaque et a dû être réanimé sur le terrain lors d’un match à Cincinnati en janvier 2023.
Beane a déclaré: «La partie commerciale gérera cela», se référant au contrat expiré de Hamlin, tout en ajoutant: «Mais je dirais simplement que je suis super fier de lui. Il n’y a pas de plus grand fan que moi de Damar Hamlin.
- McDermott a déclaré que le coordinateur de l’équipe spéciale Matthew Smiley sera conservé malgré plusieurs erreurs, dont des adversaires convertissant deux fois de faux bottes cette saison.
« Je sais qu’il y a des pièces qui sont apparues et je sais qu’il ne se sent pas bien à leur sujet, et je ne le fais pas», a déclaré McDermott. «Je suis convaincu que l’entraîneur Smiley va apprendre de ces situations.»
