De nombreux artistes ont utilisé la photographie de cyanotype depuis que l’inventeur britannique Sir John Herschel a découvert la technique en 1842. Après avoir combiné deux solutions chimiques non toxiques dérivées de sels et de fer, du papier revêtu de Herschel avec le mélange, a placé des objets tels que des fougères ou des gravures sur le papier traité, puis a exposé les œuvres au soleil. La dernière étape était de rincer le papier à l’eau froide, qui a créé un photogramme négatif – l’image d’un objet blanc sur un fond bleu prussien profond.
La photographe de Huntington et artiste d’installation Renée Greenlee va plus loin ce processus naturel: elle utilise l’eau du bassin versant du lac Champlain du Vermont comme sujet. Greenlee apporte des morceaux de soie séchés et séchés en soie ou du papier aquarelle dans un sac clair sur les bords des étangs, des ruisseaux et des rivières, où elle verse une petite quantité d’eau, les laissant sécher sur terre ou les pose le long du rivage, en contact partiel avec l’eau. Les résultats sont des «collaborations avec la nature», comme elle décrit son travail – des empreintes directes du paysage aquatique. (Elle les rince dans son évier à la maison.)
« Blue Alchemy: at the Water’s Edge », organisé par le conservateur d’État David Schutz à la Galerie de la Cour suprême du Vermont, rassemble des cyanotypes que Greenlee a fait depuis 2019. Elle les a créés à Johns Brook, près de chez elle; à la zone de natation Horseshoe Bend à Huntington; par la rivière Winooski à Volunteers ‘Green à Richmond; à des points le long du lac Champlain; et sur des endroits temporaires de fonte de neige. En plus des œuvres simples sur papier, l’exposition comprend un triptyque sur papier et deux trios de panneaux de soie de 9 pieds de long.
Les cyanotypes, étiquetés avec des dates, des emplacements et le temps ce jour-là, s’étendent sur une gamme de bleus profonds et plus légers. (Les couleurs changent pendant le processus de développement, et Greenlee documente parfois que la progression éphémère sur les photos.) La variété sans fin des œuvres est le résultat des éléments: certains sont modelés avec des cristaux de glace, tandis que d’autres affichent des runnels de liquide causés par le vent. Les températures et la durée de l’exposition affectent également les travaux. Greenlee les laisse occasionnellement à l’extérieur pendant la nuit si la journée est nuageuse ou si la neige a dérivé dessus.
« Le processus n’obtient pas de résultats cohérents; cela dépend du climat – c’est ce que ce travail est », a déclaré Greenlee en montrant Sept jours ses cyanotypes.
CLe changement limate est une préoccupation centrale dans les œuvres telles que «Pentimento: Flood I & II». Greenlee a cyanotypé le morceau de papier de 22 par 30 pouces deux fois au même endroit – le 11 juillet 2023 et le 9 juillet 2024, lorsque des inondations sans précédent destructrices au cours des années consécutives avaient inondé le spot au confluence des Winooski et de Huntington rivières. Le travail s’assombrit progressivement du vert de mer en haut à un bleu noirâtre en bas, sa composition affectée par « quels que soient les produits chimiques, le carburant, les eaux usées, tout », a noté Greenlee.
Plusieurs autres travaux font référence au changement climatique. Greenlee a fait « Solastalgia », une œuvre sur papier, le 25 février 2024 – pendant le plus chaud février au monde. L’un de ses panneaux de soie provenait d’une série de 12 qu’elle a réalisées en réponse aux inondations de 2023 pour une installation en plein air à Burlington. Les livres des écrivains environnementaux Rachel Carson et Robert MacFarlane ont inspiré d’autres œuvres dans la série.
Dans quelques cas, Greenlee a peint sa solution de cyanotype sur papier dans une forme centrale, résultant en des œuvres telles que « l’équinoxe de printemps en forme de cœur », avec son cœur bleu foncé abstrait, à partir desquels des pistes de bleu plus claire s’étendent sur un fond blanc. Dans la plupart des cas, cependant, elle a enduit toute la surface afin que les œuvres ressemblent à des gros plans d’eau.
Greenlee est issu d’une petite ville de Pennsylvanie à l’extérieur de Pittsburgh et a obtenu des diplômes de maîtrise en communication et en théologie. En 2014, elle s’est inscrite à un programme de photographie de neuf mois au Pittsburgh Filmmakers Media Arts Center maintenant fermé, où elle a appris pour la première fois sur le cyanotype.
Au Vermont, où elle et son mari se sont installés en 2015, Greenlee partage sa pratique entre la photographie documentaire pour les organisations à but non lucratif, la photographie cinématographique et ses cyanotypes. Elle a commencé à expérimenter avec le médium peu de temps après son déménagement pour lutter contre le mal du pays qu’elle ressentait.
Finalement, les expériences ont évolué en «alchimie bleue», un ensemble de travaux en cours sur le climat. Après les inondations de 2024, Greenlee a rejoint Raft ou Recovery After Inondts, un groupe de bénévoles à Huntington, Richmond et Hinesburg qui aide les survivants inondés à recouvrement à long terme. Elle voit ses cyanotypes comme l’homologue artistique de cette œuvre sur le terrain.
« Ma réponse en tant qu’artiste est » Comment traitez-vous cette quantité de chagrin – le chagrin écologique et le chagrin en général? « », A-t-elle déclaré. « Qu’avons-nous perdu? Que pouvons-nous changer? Comment travaillons-nous ensemble? Je veux que mon travail fasse partie de cette conversation. »
Parmi une série de neuf cyanotypes intitulés « In Lweing of Small Streams », « Made at Johns Brook l’hiver dernier, accroche » Come to the Brook « , un poème d’Amy Seidl. Greenlee l’a demandé à son ami et à son voisin qui codirecte le programme environnemental de l’Université du Vermont. Dans ce document, le ruisseau est un unificateur – pas seulement des animaux sauvages qui le visitent mais aussi des humains et des plantes, dont les exhalations se mêlent au ruisseau « alors qu’il se lève dans l’air ».
« C’est un cliché, mais tout est vraiment connecté », a déclaré Greenlee. « C’est martelé à la maison pour moi par ce travail à chaque fois. »
Cette histoire a été mise à jour le 29 janvier 2025 pour préciser que Greenlee a deux diplômes de maîtrise.
