Au cours de ses 141 ans d’histoire, le bâtiment de Middlebury qui abrite maintenant le théâtre de la mairie a été beaucoup de choses: un restaurant, un théâtre de vaudeville, un Knights of Columbus Hall, même un concessionnaire Buick. Mais ce mois-ci, l’opéra historique au 68 South Pleasant Street devient autre chose: deux fois plus grand.
Samedi et dimanche 8 et 9 février, le théâtre de l’hôtel de ville dévoilera une partie de son expansion presque terminée de 9 000 pieds carrés avec des performances en direct de Les grands paroliers américains. Le spectacle, présenté comme un cabaret intime de Broadway Show Tunes et American Songbook Classics, inaugurera le studio Doug et Debby Anderson juste finis.
Le cabaret mettra en vedette des artistes locaux, dont les Andersons eux-mêmes, les résidents de longue date de Middlebury qui ont joué un rôle déterminant dans la restauration, le financement et la croissance du théâtre de la mairie. Doug est l’ancien directeur exécutif du théâtre et maintenant directeur de résidence; Debby a été un costumeur pour la société d’opéra de Middlebury et d’autres productions.
Les événements offrent également au public son premier aperçu de la nouvelle aile et tout ce qu’il comprendra une fois qu’il sera complètement dévoilé fin juin. Faire partie d’une expansion de théâtre de 8,5 millions de dollars qui a inauguré en décembre 2023 sur le site d’un vieux restaurant, la nouvelle aile comprendra des vestiaires, une cuisine, une cour et une scène extérieures, et plusieurs espaces polyvalents.
« L’idée derrière toute l’aile est que ce sont tous des espaces flexibles », a déclaré Lisa Mitchell, directrice et directrice artistique, ajoutant que si la communauté « a besoin de changement au fil du temps, nous pouvons changer avec eux ».
Le premier à être montré au public est le Studio Anderson, avec son nouveau bar swanky et son salon moderne du milieu du siècle, ses vastes fenêtres du sol au plafond et un balcon extérieur surplombant Otter Creek et le centre-ville de Middlebury. Le superbe espace de performance de deuxième étage est beaucoup de choses que le théâtre original n’est pas: moderne, lumineux, aéré et accueillant.
« Nous nous sommes concentrés sur la transparence, car nous avons entendu dire que le théâtre de la mairie peut ressembler à une forteresse en briques, ce qui peut être un peu rebutant », a déclaré Mitchell.
Avec la capacité d’assembler environ 100 personnes, ou d’accueillir 150 pour un « événement de style cocktail », a-t-elle déclaré, le studio Anderson a été conçu pour des performances et des rassemblements plus petits et plus intimes que ce qui convient au principal auditorium du théâtre, qui peut accueillir 350 .
Une fois terminé, toute l’aile doublera l’empreinte du théâtre existant. Le Maloney Plaza, une nouvelle cour nommée pour les supporters Barbara et Dennis Maloney de Bristol, ajoutera 5 000 pieds carrés supplémentaires et comprendra une scène extérieure et deux endroits désignés avec des branchements électriques pour les camions de restauration.
La nouvelle aile permettra également à la Town Hall Theatre d’accueillir plus d’événements que sa liste actuelle de 165 par an. Actuellement, les répétitions et la construction se déroulent sur la scène principale, fermant le théâtre pour 30% de l’année « , qui, comme vous pouvez l’imaginer pour n’importe quelle entreprise, n’est pas très durable », a déclaré Mitchell. La nouvelle aile aura beaucoup d’espace pour ces activités, libérant la scène principale.
Il comprendra également le Seligmann Center for Learning and Engagement, où les enfants et les adultes peuvent assister à des cours, des camps et des ateliers dans le théâtre, la musique, la danse et d’autres arts du spectacle. Homonyme Cindy et Michael Seligmann de Ripton sont des partisans de longue date du théâtre, en particulier sa programmation éducative.
Le Town Hall Theatre a terminé la majeure partie de la collecte de fonds nécessaires pour terminer la construction, y compris un cadeau de 1 million de dollars du Middlebury College et une subvention de 500 000 $ de la Vermont Agency of Commerce and Community Development du programme de relance et de revitalisation de la communauté.
Mais le théâtre n’a pas encore trouvé de donateur majeur qui obtiendra les droits de dénomination pour le nouvel ajout, a déclaré Mitchell. Pour l’instant, ils ne font que l’aimer.
