Ils sont au sommet de leur sport. Ils courent, tissent et vont en l’air. Et ils ont tout fait pour le championnat de ce week-end.
Désolé – non, ce ne sont pas les chefs ou les aigles. Ce sont les chiens d’agilité du Westminster Kennel Club Show, qui a commencé samedi en présentant l’agilité et d’autres sports de chien.
Les chiens appellent souvent Westminster le Super Bowl des expositions pour chiens, et la comparaison pourrait être particulièrement appropriée cette année. La compétition canine la plus prestigieuse des États-Unis a ouvert ses portes le même week-end que le Super Bowl du Pro Football, qui présente les Chiefs de Kansas City et les Eagles de Philadelphie dimanche. La rare coïncidence intervient après que les dates des deux compétitions se sont déplacées ces dernières années.
«J’ai toujours dit que je voulais que les gens appellent le Super Bowl« le Westminster du football »», a plaisanté l’expert en chiens David Frei, qui a un pied dans les deux mondes: il travaillait en publicité pour les Broncos de Denver et les 49ers de San Francisco.
Le Westminster du football? Eh bien, Westminster a 90 ans de plus que le Super Bowl, après tout.
Et il y a eu d’autres liens entre le gril et le tapis vert de Westminster. Los Angeles Chargers défensive Morgan Fox copropriétait un bouledogue français qui est entré dans une longueur de nez smushy de gagner à Westminster en 2022 et a été finaliste l’année suivante. (De nombreux autres joueurs de la NFL ont également des chiens pour le plaisir, sinon pour le spectacle, y compris le quart-arrière de Kansas City, Patrick Mahomes.)
Quelle que soit l’analogie, être à Westminster a été un triomphe pour Guster the Rescue Pug. Lui et le propriétaire Steve Martin ont pris l’agilité après que Guster ait commencé à remuer la queue et à incliner la tête pendant qu’ils regardaient le concours d’agilité de Westminster à la télévision il y a plusieurs années.
«Nous n’avons jamais pensé que nous serions ici. Et maintenant, nous sommes ici », a déclaré Martin, d’Austin, au Texas, samedi.
Un Border Collie nommé Vanish a remporté le concours, qui a présenté environ 350 candidats au niveau des champions dans l’un des sports les plus populaires de Dogdom.
« Elle est très intuitive, très naturelle – probablement plus intelligente que moi », a déclaré la maîtrise Emily Klarman à un intervieweur de Fox dans le ring. Alors que Klarman a déclaré que la victoire avait initialement quitté son sans voix, Vanish avait beaucoup à dire, aboyant avec enthousiasme.
Un chien de grande et blanc nommé Gable a remporté un prix spécial pour le meilleur concurrent mixte.
Westminster a ajouté l’agilité en 2014, marquant le premier événement de l’émission avec des chiens à race mixte depuis les années 1800. L’année dernière a vu le premier vainqueur de l’agilité à maîtrise mixte, un mélange Border Collie-Papillon nommé Nimble, qui a de nouveau concouru cette année.
C’est un mélange intentionnel de deux races d’agilité supérieures. Mais le sport attire également des chiens de sauvetage tels qu’un mélange de chèques australiens nommé Sawyer ou sauce soja pour faire court.
Son propriétaire, le Dr Amy Ondeyka, a un horaire de travail compliqué en tant que médecin des urgences du New Jersey et directeur médical EMS. Mais elle a pris du temps pour l’agilité après avoir réalisé qu’elle avait adopté un chien super énergétique qui ouvre des armoires, décompressible des choses et provoque autrement le chaos domestique lorsqu’il est ennuyé.
« Il est toujours excitant – il fait des choses ridicules », a-t-elle dit en sautant par intermittence dans ses bras pendant ce qui était ostensiblement en abaissement entre l’agilité des courses samedi. «Nous nous amusons, peu importe ce qui se passe.»
Alors que certains chiens font de l’agilité pour brûler de l’énergie, le sport aide d’autres à sortir de leur coquille. Tully, un mélange dégingandé, hirsute et principalement laboratoire, avait autrefois «peur du monde», mais est maintenant ravi d’aller aux cours et compétitions d’agilité, a déclaré la propriétaire Carla Rash.
Les concurrents canins de samedi étaient un spectre de dogddom, d’un grand Danois à un papillon de sept livres (0,9 kg), et ils comprenaient des races aussi connues comme un grand Munsterlander et un ferme danois-swédish.
Ils ont navigué des sauts, des tunnels, des rampes et d’autres obstacles alors que les gestionnaires donnaient des signaux de main et de voix. L’objet est d’être le plus rapide, sans faire d’erreurs.
Indépendamment des scores, certains chiens ont remporté des acclamations de spectateurs. Il y avait un Bichon Frize avec son bleu teint en queue, un caniche standard qui a pris un trot tranquille sur une rampe de trame A, et un mélange bouclé qui avait apparemment une deuxième pensée sur les poteaux de tissage, a contourné et les a redevenus.
Le jugement traditionnel de Westminster, race par race se déroule lundi et mardi, couronné par le prix du prix du spectacle convoité mardi soir.
C’est pour les race purs seulement, mais les chiens à race mixte étaient également éligibles au concours d’obéissance de samedi, un événement que Westminster a ajouté en 2016. Le premier prix a été remis à Willie, un berger australien qui a également remporté en 2022 avec le gestionnaire Kathleen Keller de Flemington, New Jersey .
Steve Wesler arborait un sweat-shirt de Philadelphia Eagles alors qu’il applaudissait la partenaire Jennifer Weinik et Cookie, son Malinois belge. Ils sont repartis avec un ruban, que Wesler a jugé plus excitant que le Super Bowl – car il était convaincu que les Eagles prévaudraient.
Il n’y a pas de prix en espèces à Westminster, mais les gagnants de l’agilité et de l’obéissance peuvent chacun diriger un don de 5 000 $ à un club de formation ou à l’American Kennel Club Humane Fund.
Le spectacle a également présenté la première démonstration de Westminster de Flyball, une course de relais canin qui implique de récupérer une balle.
« C’est beaucoup de chaos organisé », a déclaré Hillary Brown avec un petit rire après avoir rivalisé avec son Boston Terrier, Paxil. Ses coéquipiers sur une équipe basée à York, en Pennsylvanie appelée Clean Break, sont un caniche standard, une frontière Collie et un mélange de collie Whippet-Border.
«C’est une explosion. Les chiens l’adorent », a déclaré Brown.
