Les meilleurs meilleurs retours de hockey cette semaine, en quelque sorte. Comme beaucoup des plus grands joueurs du monde se réunissent à Montréal et à Boston pour la confrontation des 4 nations de la LNH, il y a une omission flagrante de la gamme: la Russie.
Non Alex Ovechkin. Pas de Nikita Kucherov. Pas Artemi Panarin ou Evgeni Malkin. Pas de Sergei Bobrovsky, Andrei Vasilevskiy ou Igor Shesterkin.
Le tournoi à la ronde qui se déroule du 12 au 20 février est limité aux équipes du Canada, de la Finlande, de la Suède et des États-Unis. La Russie et son allié Bélarus sont exclus en raison de la guerre en Ukraine.
La Fédération internationale de hockey sur glace a déclaré la semaine dernière que les deux pays seraient interdits de la concurrence internationale cette année et l’an prochain, citant des problèmes de sécurité.
Pavel Bure, l’ancien grand représentant de la LNH et spécial de la Fédération russe de hockey sur glace, s’est plongé contre la décision, ce qui empêcherait également la Russie de jouer au championnat du monde 2026.
« L’un des arguments de l’IIHF est la question de la sécurité », a déclaré M. Bure, membre du Hockey Hall of Fame, dans un communiqué. «Plus de 50 Russes jouent dans la LNH. Les nageurs russes, les joueurs d’échecs et les représentants d’autres sports participent à des compétitions internationales sans incidents. L’une de nos suggestions était de financer une sécurité supplémentaire pour la Russie, afin de permettre aux fans de la planète de regarder à nouveau l’une des meilleures équipes du monde en action. »
Il a également menacé une action en justice si l’IIHF ne s’est pas cédé.
« Sans Russie, le niveau du championnat du monde a considérablement diminué », a accusé M. Bure. «Nous contesterons cette décision devant les tribunaux et atteignerons notre objectif.»
Le capitaine du Canada, Sidney Crosby
Cathal Kelly: La confrontation des 4 nations aidera-t-elle ou nuira-t-elle à la LNH?
Le Comité international olympique a le dernier mot sur la question de savoir si la Russie peut concourir aux Jeux d’hiver de l’année prochaine en Italie. Le CIO élitra son prochain président en mars et commencera alors à discuter de la question.
Le tournoi masculin à Milan comprendra pour la première fois des joueurs de la LNH en une douzaine d’années, et le confrontation des 4 Nations a été créé pour susciter l’intérêt international avant les Jeux. Cependant, la plus grande star internationale du sport ne sera pas là.
C’est M. Ovechkin, qui a besoin de 16 objectifs supplémentaires pour dépasser le record de carrière de Wayne Gretzky de 894. Donc cet événement unique, qui se déroule pendant la pause normale des étoiles, comprendra de grands joueurs mais pas tout le monde. La confrontation des 4 nations ne fait pas quand il s’agit de mieux.
Marty Walsh, ancien secrétaire américain au travail et ancien maire de Boston, a fait de la compétition internationale une priorité lorsqu’il a été nommé en 2023 en tant que directeur exécutif de la National Hockey League des joueurs.
« Lors de ma première réunion, le hockey international a été l’une des premières choses qui sont venues au premier plan », a déclaré M. Walsh la semaine dernière. « Mais nous avons réalisé que nous ne pouvions pas faire ça tout de suite, alors nous avons regardé un tournoi qui n’était pas aussi grand, avec quatre équipes et tous les joueurs de la LNH et quelque chose qui ne perturberait pas le calendrier de la LNH. »
L’idée derrière la confrontation des 4 nations est entreprenante, mais compliquée. La pause est courte et chaque équipe nationale joue trois fois dans un format à la ronde. Les deux avec les meilleurs records avancent à une finale gagnante à Boston. L’ajout d’équipes supplémentaires rendrait difficile la terminer dans une fenêtre aussi serrée.
« Nous avons obtenu un peu de retour de Russie, mais aussi d’autres pays », a déclaré M. Walsh. «J’adorerais voir les Russes en avoir l’occasion, mais il y avait des forces indépendantes de notre volonté en ce qui concerne cela. Il est regrettable que les athlètes deviennent des dommages collatéraux. »
Gary Bettman, le commissaire de la LNH, a déclaré que le jeu international était devenu une priorité.
« Nous étions déterminés à arriver là où nous pourrions reprendre le meilleur concours international », a déclaré M. Bettman la semaine dernière. «Nous savions également que les joueurs voulaient être aux Jeux olympiques et pour que la Coupe du monde reprenne.
«Nous nous fixons quelque chose qui était peut-être un peu plus modeste, mais donnerait aux gens un avant-goût de ce qui va arriver. L’idée de 4 nations était une collaboration conjointe avec l’Association des joueurs de la LNH, et les joueurs étaient ravis et ravis de le refaire. »
Beaucoup, mais pas tous.
Ivan Provorov, un défenseur des Blue Jackets de Columbus, aurait probablement joué pour la Russie lors des deux derniers Jeux olympiques si les joueurs de la LNH avaient été autorisés.
« Chaque fois que vous pouvez jouer à l’international et représenter votre pays d’origine, c’est excitant, donc le fait que nous ne soyons pas inclus est un peu décevant », a-t-il déclaré. «Le hockey est un sport mondial, et il y a beaucoup de grands joueurs russes, donc cela aurait été énorme pour nous.
«Je comprends aussi que la politique est la politique.»
Les Panthers de la Floride auront bientôt un autre champion. Ils ont un joueur sur la liste des 4 nations
Matt Boldy et Filip Gustavsson du Minnesota Wild ont été nommés aux États-Unis et aux équipes suédoises.
« Je pense que c’est malheureux », a déclaré M. Boldy à propos de l’exclusion de la Russie.
« Ça va être très amusant, mais en même temps, je suis un peu déçu que les Russes et beaucoup d’autres grands joueurs ne soient pas là », a déclaré M. Gustavsson, qui pourrait être le gardien de but partant de la Suède.
John Hynes, entraîneur-chef du Minnesota, a été nommé assistant de l’équipe américaine.
Il a appelé les 4 nations «un tournoi à enjeux élevés» mais déplore l’exclusion de tout un groupe de joueurs.
« Vous le regardez du point de vue du monde et il y a eu beaucoup de choses avec la Russie, et je ne sais pas quel autre chemin pourrait être emprunté », a déclaré M. Hynes. «Mais c’est une pièce à deux faces. Du côté humain, je me sens mal pour notre superstar Kirill Kiprizov et beaucoup d’autres grands joueurs russes. »
Le Canada ouvre le tournoi contre la Suède au Bell Center le 12 février. Les États-Unis jouent son premier match contre la Finlande la nuit suivante, également à Montréal. Le Canada et les États-Unis se réunissent ensuite en tournée à la ronde au Bell Center le 15 février.
« Il n’y a nulle part ailleurs que je préfère l’être qu’à Montréal et à Boston », a déclaré Connor McDavid, le centre de superstar des Oilers. Il est le capitaine alternatif du Canada derrière Sidney Crosby. «Il est spécial de représenter votre pays et il est spécial de faire partie de. Ça va être un grand événement.
Auston Matthews des Maple Leafs est le capitaine américain.
« Ce ne sera pas facile », a-t-il déclaré. «Ce sera très compétitif. Tout le monde est honoré de représenter ses pays. »
Ce n’est pas un réconfort pour ceux qui ont été laissés de côté.
