Shawn Burke est prêt pour que l’agence libre de la LCF commence par une grande partie de la durée de travail qui a déjà été effectuée.
La période d’agent libre commence officiellement mardi à 12 h 01 HE, mais ce sera quelque peu anticlimatique après la période ouverte chargée de la LCF. Les équipes avaient eu du 2 février au dimanche pour faire des offres à tous les agents libres en instance.
Et Burke, le GM d’Ottawa Redblacks, était certainement actif. La semaine dernière, il aurait accepté des accords en principe avec les dos défensifs Tre Roberson, Amari Henderson, Nafees Lyon, Robert Priester et le canadien Tunde Adeleke avec le quart-arrière Matt Shiltz et le receveur Eugene Lewis, pour n’en nommer que quelques-uns.
Priter devait devenir un agent libre mardi, mais a signé lundi un contrat d’un an avec Ottawa après avoir été libéré par les Toronto Argonauts.
« Nous avons définitivement utilisé la fenêtre pour parler aux gars et nous pensons que nous sommes dans un bon endroit avec des gars pour rejoindre notre organisation », a déclaré Burke. «Je m’attends à être occupé (mardi), c’est plus, faute d’un meilleur terme, le jour de signature officiel où les contrats sortent tellement de nos travaux de jambes maintenant.
« Nous devons évidemment nous taire pendant quelques jours, mais nous nous sentons bien. »
Aussi cette saison hors saison, Burke a signé le quart-arrière Dru Brown, le receveur Justin Hardy, les joueurs de ligne défensive Lorenzo Mauldin IV et Bryce Carter et les secondeurs Adarius Pickett et Jovan Santos-Knox, et autres, à des extensions. Il a également ajouté le porteur de ballon vétéran William Stanback (agent libre) et a acquis le porteur de ballon canadien Daniel Adeboboye et l’arrière défensif américain Craig James dans des métiers séparés avec Toronto.
C’est beaucoup pour une équipe de Redblacks qui a mis fin à une sécheresse de quatre saisons en séries éliminatoires en 2024 avec son meilleur record de saison régulière (9-8-1) depuis 2018 (11-7, premier dans l’Est). Ottawa a également possédé un record de CFL 7-1-1, mais sa campagne prometteuse s’est terminée par une défaite en demi-finale de 58-38 East Division contre l’éventuel champion de Toronto.
La LCF a mis en œuvre la fenêtre d’agent libre en 2020. Il a été fait pour freiner la falsification tout en permettant aux agents libres potentiels d’avoir une idée plus claire de leur position sur le marché.
«Nous sommes reconnaissants de l’avoir (fenêtre d’agent libre) parce que je pense qu’il est important pour les joueurs et les organisations de communiquer plus en profondeur que d’être placé sous pour décider maintenant », a déclaré Burke. «Il vous permet de passer par votre processus et de prendre des décisions plus éclairées.
«Vous n’allez pas toujours être à 100% avec vos décisions… mais cela vous permet d’avoir plus d’informations pour en faire un meilleur.»
L’accent mis par Ottawa sur le secondaire n’est pas surprenant étant donné que le demi de coin partant Brandin Dandridge a été publié et le demi-arrière des étoiles Damon Webb aurait conclu un accord avec Calgary pendant la fenêtre ouverte.
« Nous voulions faire participer une concurrence et y avoir probablement plus de chiffres pour créer cette concurrence », a déclaré Burke.
Lewis, un triple receveur de 1 000 verges et le joueur exceptionnel de la division est en 2022, pourraient également combler le besoin d’Ottawa avec le retraite de l’Américain Jaelon Acklin et le départ de Dominique Rhymes (publié, maintenant avec Calgary). Lewis entre dans la saison 2000 qui nécessite des prises de touché lors de ses deux premiers matchs pour égaliser la marque CFL du Temple de la renommée Terry Evanshen pour des matchs consécutifs avec un TD Grab (10).
Le Lewis de 6 pieds 1 pouce à 200 livres a eu des réceptions de touché dans les huit derniers compétitions d’Edmonton l’année dernière, battant le record des Elks de sept et liant la barre de la franchise pour des concours consécutifs avec tout type de TD. Lewis a terminé avec 74 captures pour 1 070 verges et 10 meilleurs touchés en championnat en 18 matchs de saison régulière.
Un joueur Burke ne re-signaler pas est le quart-arrière vétéran Jeremiah Masoli. Burke et Masoli retournent à leurs jours avec les Hamilton Tiger-Cats (2013-19, 2021) et Burke a amené Masoli à Ottawa avant la saison 2022.
Cependant, les blessures ont limité Masoli à seulement 17 apparitions (huit départs) avec Ottawa. L’homme de 36 ans devrait devenir un agent libre mardi.
« J’ai eu une conversation très difficile avec Jérémie à cause de notre relation », a déclaré Burke. «Je pense vraiment qu’il veut jouer encore et poursuit cela, absolument.»
La fenêtre d’agent libre CFL a fermé ses portes à midi HE dimanche. Les agents libres en attente ont ensuite reçu une période de négociation exclusive de 48 heures avec les équipes avec lesquelles ils restent sous contrat.
Les équipes ont jusqu’à 10 heures du matin mardi pour faire une offre à leurs propres agents gratuits. Les joueurs auront alors jusqu’à Noon ET pour accepter toute proposition qui leur a été faite.
Si un joueur décide de ne pas en accepter, il deviendra un agent libre à 12 h 01 HE mardi et éligible à signer avec l’équipe de son choix. Toutes les offres antérieures qui ont été faites seront retirées.
